她迟钝地眨了眨眼。

娘教过她，负恩必须酬，她在赴死的路上生了债，于是只能苟延残喘地活下来。

袭香每日天不亮便出去，直到黑夜才会回来。

她的脸上分明倦怠不堪，却日日记得用缺了一角的药盅盛来古怪味道的汤药，记得回来给她带馒头和残羹，甚至有时在她心情不好时如变戏法般取出精致漂亮的糕点送给她。

她便当袭香是在酒楼里的灶房当烧火丫头。

夜里，两人蜷缩在单薄的被裘里互相取暖，她像娘曾经做的那样，小心拍着袭香的后背，梳理着她打结的头发，看着她眼底的长期劳累留下的青黑色，道：“等我好了，便去卖字画，定然不会让你这么辛苦。”

袭香闭着眼，低声嘀咕了句她听不清的话。

她想笑，嘴上的笑容却在窥见怀中女孩后颈处大片大片的乌紫色后僵住。

轻轻抚上去，睡梦中的袭香似感觉疼，呲着牙往她怀里钻了钻。

她皱起眉，心中不解。

这是什么痕迹？难不成袭香被人打了！

她心里留意起了此事，日日趁袭香睡着瞧她的后背，发现了她总是隔三差五带着伤。

即使是在酒楼里打下手，也不应该被这样轻易作践。

她面色稍冷，打算明天跟着袭香，去替她找回公道。

第二日待袭香离开后，她扶着墙，推开了那扇木门。

随着嘈杂的歌舞声涌来的是如浪潮般的脂粉味，暧昧的笑声此起彼伏地响在她的耳畔，她颤抖着身躯，瞬间猜到了这是什么地方。

难怪，难怪袭香会反复嘀咕她长得好看就可以赚银子。

她强做镇定，循着袭香远处的身影跟了上去。

然后，便看见了袭香蜷缩在地上任人拳打脚踢的样子，一圈圈身材高大的人围在一旁，面容上皆是看热闹的讥笑，没有一个人上前帮她。

她这样出身的人若流落于青楼，只怕会给家族蒙羞。她应当装作没看见这场景，然后悄悄回到那小屋里结束自己的性命。

可是——

若她就这样死了，心中揣着希望，每日为她偷东西，会逗她开心，为她暖手暖脚，为她按摩手脚的袭香该怎么办？

于是，明知后果，她还是扑了上去。

楼里的主事瞧见她的样子，瞬间赦免了袭香，还替她寻了最好的大夫。

男人目光贪婪地在她身上流转，只道：“从此以后，你便是媚香坊的姑娘，名唤啼娟。”

醒来的袭香很开心，瞧着她的笑脸，她不由自主弯起唇，抛下从未告诉过她的名姓，一字一句道：“你以后可以唤我啼娟姐姐。”

即使有袭香相伴，严正的家训在这寻花问柳的地方还是时时折磨着她。

她数次都想一死了之，但一旦想到袭香，便停了手。

一日，她看着铜镜里袭香放松安逸的神情，轻轻给她梳着发，迷惘而急切地再次确认道：“袭香，你……开心吗？”

“当然了。”

袭香将脸在她手上蹭了蹭，道，“我在七岁时遇见一个算命的瞎子，他说了我的命运会在十二岁时改变。”

她抬起亮晶晶的眼，道：“于是我在苦难的日子里盼了好久好久，然后你便来了，如约而至，如誓而行。”

“啼娟姐姐，谢谢你，谢谢我遇见你时你还活着。”

她怔愣住，嗫嚅着声，艰难咽下喉间凝滞的情绪，道：“活着？”

“对啊。”袭香搂住她的腰，感慨道：“幸好你还活着，才能让我活下去。”

不符出生的行为，不能败露的秘密都需要她用死来维系。

她早该死的，可是袭香救了她，需要她，她只能继续活着。

为袭香而活。

直到，她再也不需要自己的那一天。

啼娟手下捏的青丝消失，触手可及的温度从她冰冷的身躯褪去，四处的景象如泡影般散开，她望进铜镜，看向不知何时立在后方的少女。

无论是幼时的遭遇，还是死后被那阿壮的利用，让她对捉妖师惶悚和憎恶两种情感反复交织。

但她却神奇地并不讨厌她。

在自己的屡次压迫下她仍旧选择救人，所以被紫蝶吞噬时，为了救出袭香她毫不犹豫选择向她求救。

看向身躯消失同幻影一起消失的谢朝蘅，她道：“谢谢你看完我的戏，我送你一个礼物。最后，替我给袭香传句话。”

她回头，目流血泪：“那人已死，紫蝶已死，下在她身上的禁制已经威胁不了她的性命，请她一定要好好地活下去。”