主事年至不惑，说话时总喜欢扒拉他那两三撇羊胡子，想来沈维衡将大半职事都揽了去，他闲得发慌，晨间既能给新来者分派差事，这会儿倒还有空顺道揪出个金银行贿的罪案来。

柳泉鸣倒也不慌，瞥见主事身后垂眉顺眼的王潦，细细思及自己做过的事，便将事情猜出了个八九不离十。

她上前躬身行礼，“大人，属下不知您所言贿赂一事从何而来。”

主事朝王潦递去一个眼色，王潦轻咳几声清了清嗓，朗声道：“方才我往沈大人处递文书，返程时恰见你与户部司务厅的小吏交头接耳，神色鬼祟，更亲眼见你往他手中塞了碎银。沈大人素来忌讳属下与其他司署私相往来，有这些不明勾当，你且好好说个明白！”

考功员外郎并非一个小官职。

沈维衡与柳泉鸣年岁相当，科考及第后，授吏部一职，品阶不高不低。凭他铁面无私、不徇私情的性子，年纪轻轻便得此位，已是运好。

去年考功司曝出他司行贿篡改考绩一案，沈维衡面对威逼利诱始终不为所动。恰逢天子整饬吏治，赏识其风骨，遂擢升他为考功员外郎。

时也，命也，才也，缺一不可。

倒是忘了沈维衡平日虽然温文尔雅，行事却是极守原则，想他们当年十几岁时共为同窗，两人都是清贫出身，面对豪权公子欺辱，沈维衡却是不肯弯腰低头的，傲骨铮铮，不由权欺不由财压，鲜少能遇到这般的良才了。

柳泉鸣心中一阵赞誉，装作疑惑问那王潦，“何时的事？你又见我与户部司务厅的哪位小吏私相授受？”

堂中并未见刘安，想来是这王潦随口污言了她几句，想她初来乍到容易被权威唬住，既做了事便不敢不认，让主事好好罚她一顿，当作今日她呛了他的下马威。

王潦顿了须臾，眼珠子疯狂转动，柳泉鸣见他犹豫，乘胜追击道：“这般说来，确实有位司务厅的同僚来过。他说你欠了他钱，寻你不着，我怕他公务缠身耽搁要事，便先替你垫了钱。本想着等你回来再跟你讨要，倒是忙得忘了。”

王潦蹙眉，道：“胡说！我并未向旁人借过钱。”

柳泉鸣一脸无辜，“可那人便是这般同我说的。”

王潦：“你道是替我还债便是还债了？空口白话何足为凭？以我为由遮掩你所行贿赂苟且之事，你还要脸吗？”

柳泉鸣轻轻启唇，满脸讶然，“王兄，你说我空口无凭，那你说我贿赂于人，又有何实证？”

矛头被她一句话便转回到自己身上，王潦舌头打了个结，险些咬到舌尖。

主事捋山羊须的动作微微一顿，昏沉的眸子里漾起几分兴味，缓缓坐直了身子，暗忖这柳泉鸣倒不是个省油的灯。

官场之中，尔虞我诈构陷倾轧本是常事，他们这般心生怨怼互相使绊子，不过是小打小闹罢了，更阴狠的手段，他见得多了。

柳泉鸣：“你句句咬定我贿赂他人，若要坐实此事，倒也简单，把证人叫来，咱们当堂对质即可。”

料定王潦也不敢真把祸水引到刘安身上，届时刘安知晓自己被王潦告发，一旦质问起来，定然是偏向她的，两人口径一致，王潦也翻不出什么浪花。

任何准备都无便敢来给她使绊子，也是个蠢的。

王潦：“你！你！”

你了个半晌，也说不出什么话来。

“大人！王潦仅凭一己臆测，未加查证便肆意污蔑属下，属下声名受损尚在其次，却平白耽搁了大人的宝贵时日。此事看似不大，实则关乎纲纪，今日他能毫无实证便来滋扰，他日效仿者定然层出不穷，还望大人以正风气！”柳泉鸣拱手，“恳请大人传司务厅那位同僚前来，与属下当面对质，还属下一个清白！”

她字句铿锵，王潦袖中手指蜷缩，退不得也进不得，只得强撑颜面，硬着头皮附和着要把人带来对质。主事却拍下桌子，轻飘飘撂下话来：“此等小事，竟要劳动别司的人，于情于理都不合。罢了，既是一场误会，你们自行说清便是。”

柳泉鸣与王潦齐齐垂首，“诺。”

主事轻轻挥了挥手，“若无他事，退下吧。”

他素来没有沈维衡那般刚正不阿的脾性，只图安闲度日，能少费些心力便少费些，非必要绝不给自己添乱。官场中这般小事，于他不过是闲来解闷的消遣，犯不着较真。

柳泉鸣颔首，话锋一转，“那我替王兄所还之钱，此时可尽数归还了？”

主事眼神示意王潦，王潦黑着脸憋出一句：“多少？”

“你当初借给旁人的钱，自己竟都记不清了？王兄记性未免太差。”柳泉鸣噙着笑，“不多不少，正好一两。”