“一两？！”王潦脸色霎时更黑，摸出几枚铜钱丢过去，“身上没带多少银钱，改日再还你。”

柳泉鸣轻叹一声，故作为难，“王兄还是早些还我为好，我不过一介小吏，上有老母要奉养，下有稚子嗷嗷待哺。我当初也只是一片好心，未想半点人情没讨着，反倒被你这般误会、倒打一耙，实在叫人心寒。”

王潦咬得牙关作响，一字一顿道：“知道了。”

两人并肩出了屋，王潦瞬间卸下伪装，目露凶光，恣睢喝道：“好你个柳石罅，竟敢在这儿阴我！”

“阴你？”柳泉鸣无辜地摊了摊手，“这话从何说起？我一没向大人禀明你借钱未还，二没无凭无据就对你诟谇污蔑。”

王潦咬牙，“伶牙俐齿！懒得与你争辩。”说罢甩袖就走。

柳泉鸣喊住他，“且慢。”

王潦转过来，不耐烦地瞪着她，却见她把他给的铜钱尽数掷回，“往后还要共事，孟子有云‘天时不如地利，地利不如人和’，和睦相处总比针锋相对，做事要顺遂得多。”

王潦手忙脚乱接住铜板，又一一清点确认数目，哼了一声，没接她递来的台阶，迈步走了。

柳泉鸣也不望几句话和他拉好关系，转头往文牍室走去，却在转角看见沈维衡一身绯色官服伫立在地，不辨神情看着她，“倒不知柳兄何时成的婚，都有孩子嗷嗷待哺了。”

方才柳泉鸣与王潦争执时，他也在场。

柳泉鸣面上闪过一丝喜色，望着此刻尚显年轻的沈大人，那股想与他从容叙话的念头，在想起二人此时并非前世，该是久未相见后骤消，垂首作揖，“沈大人。”

在她记忆里，沈维衡更多是前世那位与之阔论天地胸藏谋略的高官，却一度削减了二人今世同窗的情谊。

沈维衡垂眸望她，蹙眉思索。

不过几年未见，她的模样倒是越发清瘦了。当年科考前，她不告而别，他原想柳石罅这般人才，绝非池中之物，断不该就此埋没。至此之后，他曾多方留意，却从未在别处听过她的名字。

那日一别，再次见到柳石罅三字，竟是在吏部的任职文书上。看着她一身才能竟只落得典事一职，他不禁替她抱憾。原想着寻个机会来点拨一二，却恰好撞见她伶牙俐齿与人争执的模样，往昔记忆倏然翻涌，当年她为了他，也曾这般舌战那些欺辱他的世家子弟。

沈维衡静静听完柳泉鸣与王潦的一番争执，只略一思索，便猜透所谓的行贿一事多半确有其事，只是那绝非什么见不得人的贿赂，说句“辛苦费”才算是名副其实。

他又不真是什么不通世故的木头，官场上这些心照不宣的门道，他自然一清二楚。更何况考功司的猫腻，向来都是旁人前来打点送礼，哪有考功司的人反倒往外掏钱的。

算来算去，还是柳泉鸣吃了亏。

说来柳石罅三字，是柳泉鸣依照诗句随意取的，在才女之名压在头上前，她大多行事都是假名男化，今个儿叫柳白云，明个儿叫柳蓝天，也不怪沈维衡至今未识出她的身份。

将袖中李鸿岭给的钱袋按回去，柳泉鸣理了理袖子，还不知自己在沈维衡心中吃了亏，两人隔着几步远遥遥相视，半晌无话，气氛实在尴尬。她无奈，只得先开了口：“许久未见，沈大人如今青云直上，实在可喜可贺。”

沈维衡目光沉沉，“柳兄若是也去科考，此时青云直上的人，还说不定是谁。”

柳泉鸣赧然地默了默鼻尖，“沈兄过誉了。凡事皆是命定的缘法，强求无用。今日能在这官署之中与你相遇，便是你我难得的缘分。许久不曾见你，我当真心生欢喜。”

梆子声恰在此时悠悠响起。沈维衡心头翻涌的那些旧话，尽数被他压了回去，只问了一句：“你今日归家，可还有别的事？”

柳泉鸣微微一怔，摇了摇头，正疑惑他为何有此一问，却见他径自转身离去，连半句道别都没有。直至散值之时，她才知晓他问的这句话何意——

酉时末，柳泉鸣与王潦针锋相对了一日，总算等到画卯散值。她收拾妥当，与今日初识的同僚们一一作揖道别，转身来到蜀衙门口张望自家马车。刚寻着那面熟的车夫，还没来得及迈步上前，就被一个小仆拦住去路，“公子，我家大人有请。”

柳泉鸣顺着小仆所指的方向望去，正与立在车辕上的沈维衡遥遥相望。满心疑惑间，她缓步走了过去，便听得沈维衡温声道：“柳兄，数日未见，我已差人备好满汉全席，今日还请到我府上一叙。”

与沈维衡拉近关系本就在她的计划之中，只是此事并不迫切，行事徐徐方能游刃有余，却没料到沈维衡竟会主动发来邀约。

柳泉鸣只觉背上投来数道探究的灼灼目光，想来是旁人好奇她一个无名无姓的小吏，怎会与沈大人有这般交情，怕是更要在众人心里坐实了她走后门的名声。

她唤过方才带路的小仆，托他传话，“劳驾与我家车夫转述，我今日暂住沈大人府上，明日散值再来此处接我。”

这般先斩后奏之后，她才转向沈维衡，含笑问道：“沈兄府上容我叨扰一夜，想来是不成问题的？”