楚昭的身影彻底融入黑暗，掖庭荒僻院落中的刺骨寒冷却并未随之消散。

那两名奉命看管萧寰的宦官缩在廊下避风处，揣着手，嘴里不干不净地抱怨着这倒霉差事和冻死人的天气。他们的目光偶尔扫过井边那个沉默搓洗着衣服的身影，带着毫不掩饰的轻蔑与恶意。

“啧，还当自己是金尊玉贵的太子爷呢？摆那副死样子给谁看？”一个尖嘴猴腮的宦官啐了一口。

另一个胖些的嗤笑：“陛下金口玉言，让他入了奴籍，就是最下贱的玩意儿。哥儿俩往后有的是‘福气’伺候这位亡国贵人呢。”他把“福气”二字咬得极重，满是猥琐的意味。

萧寰仿佛聋了一般，对他们的污言秽语充耳不闻。他只是机械地、一遍遍地搓洗着木盆里那些属于低等宫人的、散发着汗臭和污渍的衣物。冰冷的井水刺得他手上冻疮裂开，丝丝鲜血混入皂角泡沫中，转瞬即逝。

他的动作看似麻木，那双低垂的眼眸深处，却是一片冰封的海，海面下暗流汹涌。

掌心那块尖锐的碎瓷片，紧紧贴着皮肤，带来细微的刺痛和一种奇异的清醒。这是他在被拖来掖庭的路上，趁侍卫不备，从一处破损的花盆边缘掰下来的。藏匿它，几乎用尽了他此刻全部的力气和机敏。

这是他的武器。微不足道，却是他坠入深渊后，抓住的第一根尖刺。

不知搓洗了多久，直到那堆积如山的衣物终于见了底。双手早已失去知觉，红肿不堪，伤口被泡得发白。

胖宦官踢踏着鞋子走过来，粗鲁地翻检了一下洗好的衣物，挑剔地拎起一件中衣，指着领口一处几乎看不见的污渍，骂道：“没用的东西！洗的什么？重洗！这些全都重洗一遍！”

木盆被一脚踹翻，冰冷的脏水泼了萧寰一身。

他浑身湿透，单薄的奴隶服紧紧贴在身上，勾勒出清瘦的骨骼轮廓，在寒风中控制不住地微微发抖。

廊下的尖嘴宦官发出幸灾乐祸的窃笑。

萧寰缓缓抬起头，湿漉漉的头发贴在额角和脸颊，水珠顺着下颌线滴落。他看着那胖宦官，眼神依旧平静，甚至没有愤怒。

这种彻底的漠视，反而比任何反抗都更让胖宦官恼火。他感觉自己的权威受到了挑衅，上前一步，扬手就欲掴下：“看什么看？贱奴！”

就在那肥厚的手掌即将落下之际，院门外突然传来一声轻咳。

一个穿着体面、首领太监模样的人不知何时站在了那里，身后跟着两个小内侍。

廊下的两个宦官顿时变了脸色，慌忙躬身迎上去：“赵总管！您老人家怎么屈尊来这腌臜地方了？”

来者正是皇帝身边的内侍省总管赵虔。他嫌恶地瞥了一眼满地狼藉和浑身湿透的萧寰，尖细的嗓子带着居高临下的意味：“陛下口谕。”

院内三人立刻跪倒在地。

萧寰顿了顿，也依着规矩，缓缓跪在冰冷的石地上。

赵虔的目光在他身上停留了一瞬，带着一丝不易察觉的探究，随即朗声道：“陛下有旨，着奴籍罪人萧寰，即刻前往紫宸殿偏殿——伺候笔墨。”

旨意一下，别说那两个掖庭宦官，就连赵虔身后的小内侍都露出了错愕的神情。

紫宸殿是陛下日常处理政务和起居之所，即便是偏殿，也是近御之地。伺候笔墨更是轻省且需要些许体面的活儿，怎么会轮到一个刚被贬斥、身份如此敏感且危险的亡国太子？

胖宦官忍不住抬头，谄笑道：“总管，这……这罪奴粗手笨脚，怕是会冲撞了陛下……”

赵虔眼皮一翻：“怎么？陛下的旨意，轮到你来质疑？”

“奴才不敢！奴才不敢！”胖宦官吓得连连磕头。

赵虔冷哼一声：“赶紧让他收拾一下，一身污秽，成何体统！”说罢，便不再多留，转身走了。

院里一时寂静。

两个宦官面面相觑，再看向萧寰时，眼神变得复杂惊疑不定。陛下这到底是什么意思？折辱？还是……？

他们不敢再肆意打骂，胖宦官站起身，语气生硬了许多：“听见了？还不快起来收拾！要是耽搁了时辰，惹陛下怪罪，有你的好果子吃！”

萧寰沉默地站起身。冷水浸透的衣衫贴在身上，寒意刺骨，他却仿佛感觉不到。他只是慢慢摊开一直紧握的右手，确认那块碎瓷片还牢牢藏在掌心，然后借着整理湿衣的动作，将其重新小心隐匿。

没有热水，只能用冰冷的井水勉强擦去脸上的污渍。换上的是一套略干净些但依旧粗糙的灰色奴仆衣袍，宽大不合身，更显得他空落落的脆弱。

在两名宦官惊疑不定的目光中，他被一个小太监领着，沉默地走出了掖庭那座囚笼般的院落。

通往紫宸殿的宫道漫长而冰冷。夜风呼啸，吹得廊下的灯笼明明灭灭。萧寰低眉顺眼地跟在引路太监身后，脚步虚浮，却一步未停。

他心中没有丝毫庆幸。楚昭绝不会突然发什么善心。这番举动，无非是另一种更精细、更残忍的玩弄。将他从显而易见的苦役中拎出来，放到身边，近距离地欣赏他的狼狈，他的屈从，或许还有他可能露出的任何一丝摇尾乞怜。

紫宸殿偏殿。灯火通明，地龙烧得温暖如春，与掖庭的酷寒简直是两个世界。

空气中弥漫着淡淡的龙涎香和书墨的气息。架叠成陈，书架林立，上面摆满了卷轴和书籍。一张巨大的紫檀木书案置于殿中，上面奏章堆积如山。

楚昭换了一身玄色暗纹常服，正坐在书案后批阅奏折。他并未抬头，似乎完全没注意到有人进来。

引路的小太监战战兢兢地复命后，便躬身退了出去，留下萧寰一人站在殿门内侧，无所适从。

时间一点点流逝。殿内只有银炭在兽炉中燃烧的细微噼啪声，以及楚昭笔尖划过纸张的沙沙声。

萧寰垂着眼，安静的站着。身体的寒冷逐渐被殿内的暖意驱散，取而代之的是一种僵滞的麻木。腿上的旧伤开始隐隐作痛，那是当年战场上留下的，如今在寒气侵染和长久站立下，又开始发作。

他知道这是楚昭的刻意忽视，是另一种形式的下马威。

不知过了多久，直到萧寰的脸色因为疼痛和虚弱变得愈发苍白，几乎快要站不住时，楚昭才仿佛刚刚发现他一般，慢悠悠地抬起头。

他的目光落在萧寰身上，像是打量一件没有生命的物品。

“杵在那里当柱子么？”楚昭的声音听不出情绪，“过来，磨墨。”