“啪！”

皮开肉绽的闷响伴随着凄厉的惨叫。

“贱蹄子！手长到娘娘的金簪上去了！说！藏哪儿了？！” 掌刑宫人的声音尖锐刻薄，如同冰锥。

“没……没有……奴婢没偷……娘娘……饶命啊……” 秋棠的声音破碎不堪，带着无尽的恐惧和绝望，泪水混着血水糊了满脸。她冻得浑身青紫，身体在冰冷的石板上剧烈地抽搐着，指甲因剧痛和寒冷深深抠进坚硬的冰面，指尖已经泛起死气的青白。

“还敢嘴硬？！人赃并获，从你枕下翻出来的！娘娘心善，只让你在这冰天雪地里长长记性！” 另一个宫人啐了一口，又是一板子狠狠落下。

泠鸢只觉得一股寒气瞬间冻住了她全身的血液，比这深冬的风雪更刺骨！她认出了秋棠身上那件半旧棉袄的样式，正是那日奉茶时所穿，她张了张嘴，喉头干涩，耳边却响起阿稷的话，“宫廷有宫廷的法则，每个人都有每个人的命数”，如同冰楔，死死卡住了她的声音。

“走吧。”

她朝身边的宫人轻轻开口，声音微不可闻，几乎是本能地想要逃离这令人窒息的血腥与残酷。

鞋头调转了方向，口中轻吐“只是一个宫人，无关紧要的人……”然后裹紧了狐裘，试图将身后的惨象隔绝。

可脚步却像被无形的冰链锁住，猛地刹住。

风雪灌入回廊，吹起她狐裘的绒毛，也吹来了秋棠又一声微弱至极的、几乎被风声吞没的哀泣。那声音那么细，那么绝望，像一个即将破碎的泡沫。

“阿鸢，她不过一个十三四岁的丫头。”

一个清晰而强烈的念头，并非来自耳畔，而是从她心底最深处猛地撞了出来。——不是“宫女”，不是“贱婢”，无关紧要又如何？那是一个“丫头”，一个和她一样，会痛、会怕、会流泪的，活生生的人！

她猛地攥紧了怀中的暖炉，那滚烫的温度几乎要烙进她冰冷的掌心，指节因用力而泛白。

一股巨大的愤怒和冰冷的无力感瞬间攫住了她。她救不了那个深宫的妇人，可如今，眼前这个正在被肆意摧残的生命呢？难道也要眼睁睁看着她也无声无息地消失在这吃人的宫墙之下？

不。

这一次，她想试试。哪怕力量微薄，哪怕螳臂当车，她也要用这质女的身份，去碰一碰这冰冷的“法则”，去救一个“人”！

泠鸢倏然转身，凛冽的寒风卷起她的狐裘，猎猎作响。

“住手！” 泠鸢的声音带着塞外女子特有的凛冽，穿透风雪，试图喝止。

那两个宫人闻声动作一顿，抬头看见是泠鸢，脸上非但没有惧色，反而露出一丝皮笑肉不笑的嘲讽。

其中一人阴阳怪气地开口：“泠鸢殿下，这冰天雪地的，您怎么到这儿来了？这小贱婢手脚不干净，偷了娘娘心爱的赤金嵌宝点翠簪，人赃并获，娘娘正命我等‘教导’她宫规呢。这等腌臜事，污了您的眼可不好。”

“教导？在结了冰的石板上用刑，是要她的命！” 泠鸢棕眸沉沉，盯着那巧言令色的宫人，“天寒地冻，一条命不比一支簪子金贵？”

“殿下此言差矣！” 另一个宫人接口，声音拔高，带着刻意的尖利，“后宫自有法度！宫女不懂规矩，冲撞主子在先，手脚不干净在后，受些教训是应当的！淑妃娘娘执掌宫规，赏罚分明。您身份尊贵，不必为这等微末小事劳心，还是说……”

她拖长了音调，眼神带着毫不掩饰的挑衅和一丝恶毒的揣测，“殿下觉得，这后宫的规矩，该由您说了算？这小贱婢冲撞的是临秀宫，莫非……是殿下您授意她……？”

这诛心之语，直接将矛头隐隐指向了泠鸢。

“放肆！”

泠鸢厉声喝道，胸中怒火翻腾，却深知与这些刁奴纠缠无益，更怕给秋棠招来更残酷的报复。

她不再看那两个宫人，目光转向被按在冰上、气息奄奄的秋棠，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“秋棠，我这就去求见淑妃娘娘，为你陈情！”

秋棠艰难地抬起肿痛的眼皮，模糊的视线里，只看到一位身披素锦、容颜清丽的贵人，正俯身看着她，那双棕色的眼眸里，没有惯常看到的鄙夷或冷漠，而是盛着一种她无法理解的、灼人的愤怒与……痛惜？

而泠鸢却看到，那双曾经带着怯意和好奇的眼睛，此刻只剩下巨大的恐惧和一片死灰般的绝望。

她似乎想摇头，嘴唇翕动，却只涌出更多的血沫，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音。

泠鸢转身，不顾风雪，疾步走向淑妃所住的宫殿，此时，正紧闭着的朱漆宫门。她甚至未能踏进门槛。

淑妃身边的宫人早已候在宫门外，身披厚实的锦缎斗篷，脸上挂着无懈可击的、冰冷如霜的笑容，拦住了泠鸢的去路。

她微微屈膝，姿态恭敬，话语却绵里藏针，字字诛心：“泠鸢殿下安好。娘娘凤体违和，刚服了药歇下了，特意吩咐了，谁也不见。”

那宫人的声音不高，却清晰地传入泠鸢耳中，“至于那个叫秋棠的小宫女，手脚不干净，人赃并获，证据确凿。娘娘念她年幼，已是从轻发落，只让她在冰上跪着思过，已是天大的恩典。殿下身份尊贵，何必为一个犯了大错的奴婢，惹娘娘不快，也污了自己的清誉呢？若让人误会殿下与这手脚不干净的奴婢有何牵扯，岂不是……有损殿下的清名？” 最后一句，已是赤裸裸的威胁。

寒风卷起泠鸢银狐裘的毛领，拍打着她冰冷的脸颊，如同无形的嘲弄。她站在紧闭的宫门外，看着碧荷那张皮笑肉不笑的脸，再望向月洞门外风雪中那个蜷缩抽搐的、渐渐失去声息的小小身影，只觉得一股刺骨的寒意从骨髓深处蔓延开来，冻结了四肢百骸。

这宫墙内的狠毒与权势，如同铜墙铁壁，将她彻底隔绝在外。

她张了张嘴，却发现所有的言语在绝对的权力和冰冷的宫规面前，都显得如此苍白无力。

她救不了秋棠，就像她救不了那个幽居冷宫、心已死去的妇人。而这一切的根源，在她看来，都源于这座吃人不吐骨头的冰冷宫殿。

最终，她只是深深地、深深地看了一眼那扇象征着权势与冷酷的朱漆大门，然后，裹紧了狐裘，转身，一步步踏着冰冷的积雪离去。

身后，竹板击打皮肉的闷响和秋棠微弱断续的呜咽，如同跗骨之蛆，追随着她的脚步，最终被呼啸的风雪彻底吞没。