体育馆内，空气仿佛被持续的低压笼罩，沉闷而紧绷。数百张棋桌如同沉默的战场，只有棋子落下的“啪嗒”声、棋钟按键的“咔哒”声、以及偶尔压抑的叹息或急促的呼吸声交织在一起，构成一首独特而令人神经衰弱的交响乐。

市级选拔赛战火正酣。

陈疏桐坐在自己的棋桌前，背脊挺得笔直，如同一株牢牢钉在岩石上的竹子，任周遭风云变幻，我自岿然不动。她的脸上看不出太多表情，只有微微蹙起的眉头和紧抿的唇线，泄露着高度专注下的冷冽。

她的指尖捻起一只车（Rook），并未急于落下，而是悬在半空，目光如同最精密的扫描仪，快速而冷静地审视着全局。棋盘上，经过三十多回合的激战，局面正进入最关键的胶着期。对手是一个以防守坚韧著称的男孩，等级分比她略高，此时正额头冒汗，死死盯着棋盘，试图找出任何一丝反击的可能。

时间在棋钟滴答声中飞速流逝。陈疏桐的时间也所剩不多，但她并未慌乱。

忽然，她的目光定格在对方王翼一个极其隐蔽的、因过度关注中心而露出的微小弱点上。一个大胆而犀利的战术组合，如同闪电般在她脑海中瞬间成型。

没有犹豫。

指尖的车沉稳落下，不是进攻，而是一步看似平淡的调动，占据了一条开放线。

对手愣了一下，显然没料到这步棋，思考了片刻，选择了一步稳妥的应对。

陈疏桐等的就是这个！她几乎没有任何停顿，另一只象（Bishop）如同早已潜伏好的刺客，斜刺里杀出，精准地威胁向对方因为车的调动而失去保护的薄弱格。

对手的脸色“唰”地一下变了。他这才意识到自己落入了一个精心设计的陷阱。手忙脚乱地试图调子回防，但陈疏桐的后续打击如同疾风骤雨，一步紧似一步，计算精准，手段狠辣。不过短短五步之后，对方的王城已然门户大开，败局已定。

“Checkmate.” 陈疏桐平静地宣告，按停了棋钟。声音不大，却带着一锤定音的冰冷力度。

对手颓然地向后一靠，脸上写满了难以置信和沮丧，最终无奈地摇了摇头，推子认负。

陈疏桐微微颔首，开始默不作声地复盘，记录下关键着法。这是她赢下的第三轮比赛。前三轮的对手实力都不弱，但她却以一种近乎碾压的姿态，全部在中盘阶段便解决了战斗。过程或有波折，但结果毫无悬念。

她能感觉到，周围投来的目光变得不同了。从一开始的忽视或轻微好奇，逐渐变成了惊讶、审视，甚至带上了几分忌惮。偶尔去洗手间或喝水时，她能听到一些低低的议论。

“那个红星少年宫的陈疏桐，又赢了……” “棋风好凶啊，计算太快了……” “没想到这届冒出这么个黑马……”

这些议论，她听在耳中，脸上却依旧没什么表情。胜利带来的短暂喜悦早已被更强的渴望和更沉的冷静所取代。她知道，真正的挑战，还在后面。

她收拾好棋具，没有过多停留，起身离开赛区，想到休息区稍微透口气，也让大脑从高度紧张的计算中暂时解脱一下。

走在过道上，她的目光却像有了自己的意志般，不由自主地飘向高处悬挂的实时积分榜。

她的名字，正稳定地上升到一个显眼的位置。

而几乎毫无意外地，在积分榜最顶端的那一两个位置，她看到了那个名字——沈青言。后面跟着一连串显眼的“Win”和极高的累进分。

她的心跳没来由地快了一拍。一种复杂的情绪涌上心头——有果然如此的确认感，有被激励的好胜心，也有一种……难以言喻的、仿佛被无形牵引着的关注。

她下意识地在略显拥挤的休息区里搜寻。

很快，就在一个相对安静的角落看到了那个身影。沈青言正坐在长椅上，手里拿着一瓶水，却没有喝，只是微微侧头听着身旁的教练低声说着什么。她脸上依旧是从容平静的表情，仿佛连续的高强度对战并未给她带来多少消耗。偶尔点头，眼神专注而清明。

似乎感应到了什么，沈青言的目光无意间扫过人群，恰好与陈疏桐投来的视线撞个正着。

距离比抽签时更近了一些。

陈疏桐的心猛地一缩，下意识地想移开目光，但一种莫名的倔强让她硬生生止住了这个冲动。她强迫自己维持着表面的平静，甚至极轻微地、几乎难以察觉地抬了抬下巴。

沈青言看到她，眼神似乎停顿了零点一秒，那双沉静的眸子里看不出任何情绪，既没有惊讶，也没有挑衅，只是极其自然地、如同看到任何一个普通对手一样，目光淡淡地掠过，随即又回到了她的教练身上，继续之前的交流。

那种自然而然的、仿佛她根本不值得额外关注的态度，像一根细小的冰刺，轻轻扎了陈疏桐一下。