秋意渐深，窗外的梧桐叶片染上了深浅不一的黄，风一吹过，便扑簌簌地落下几片，在地上打着旋儿。俱乐部里的气氛，却也随着季节的更替，悄然变得不同往日。一种无形的、绷紧的弦音弥漫在空气中，取代了平日训练时那种相对松弛的氛围。

市级青少年国际象棋锦标赛的选拔赛即将开始。这是通往更高舞台——全国赛——的关键门槛，名额有限，竞争激烈程度远非平日训练或小规模比赛可比。每个有志于此的学员，都像是上了发条般，训练得更加刻苦，眼神里多了几分锐利和志在必得。

陈疏桐明显感受到了这种变化。她自己也投入了更多的时间，夜晚的打谱研究时间延长，晨跑的距离增加，甚至在学校课间，指尖也会无意识地在桌面上勾画着棋路。那本藏在书包里的《 Chess Monthly 》被她翻看了无数遍，边角都有些磨损，里面关于沈青言棋路特点的分析段落，更是被她用不同颜色的笔细细标注。

她知道自己必须抓住这次机会。不仅仅是为了证明自己，更是为了……能够再次站到那个人的对面。以一种更强大的姿态。

这天训练结束时，李教练没有立刻宣布解散，而是拿着一张刚刚打印出来的名单，站到了训练室前方，拍了拍手，吸引了所有人的注意。

“安静一下。”教练的声音比平时更显严肃，“市级选拔赛的初选名单，刚刚确定了。”

一瞬间，训练室里鸦雀无声。所有学员都屏住了呼吸，目光齐刷刷地聚焦在教练手中的那张纸上，眼神里混合着期待、紧张和不安。

陈疏桐的心也猛地提了起来，手指下意识地攥紧了衣角。她能感觉到自己的掌心在微微出汗。

李教练的目光在名单上扫过，然后开始念名字。每一个被念到的名字，都让对应的学员眼睛一亮，松一口气，甚至忍不住露出喜悦的笑容，同时也引来周围人或羡慕或祝贺的目光。

名字一个个念过去。

陈疏桐的心脏跳得越来越快，几乎要撞破胸腔。名单似乎越来越短……还没有她的名字。一种冰冷的恐慌感开始悄然爬上脊背。难道……她落选了？之前的努力还不够吗？

就在她几乎要陷入绝望时——

“陈疏桐。”

她的名字，清晰地从教练口中念出。

像是一道闪电劈开了阴霾，陈疏桐猛地抬起头，几乎不敢相信自己的耳朵。心脏在停跳一瞬后，以一种近乎疯狂的速度猛烈跳动起来，巨大的 relief 和随之而来的狂喜冲击着她，让她一时之间竟有些晕眩，脸颊不受控制地泛起红潮。

周围投来几道惊讶、探究，或许还带着一丝不服气的目光。她置若罔闻，全部的心神都被那个名字所带来的巨大喜悦淹没了。

她做到了！她获得了参赛资格！

“……以上，就是本次代表我们俱乐部出战市级选拔赛的学员名单。”李教练念完了最后一个名字，目光扫过被选中的几人，语气凝重，“恭喜你们。但这仅仅是开始。接下来的两周，训练强度会加大，会有针对性的战术布置和模拟对局。你们每个人，代表的都是俱乐部的荣誉，也是你们自己通往更高舞台的机会。不要松懈！”

“是！”被选中的学员们异口同声，声音里充满了激动和决心。

训练结束后，陈疏桐没有立刻离开。她走到公告栏前，看着那张刚刚贴出来的、墨迹似乎还未干透的名单。她的名字，清晰地印在纸上，和另外几个熟悉或陌生的名字并列。

她的指尖轻轻拂过那两个汉字，一种踏实而滚烫的成就感，缓缓地从心底升起，驱散了所有的不安和彷徨。

然而，这种喜悦并没有持续太久。当她目光扫过名单最上方那几个来自“市国际象棋中心”的推荐名额时，她的心跳又一次漏跳了拍。

毫无意外地，她在那个名单里，看到了那个早已刻入脑海的名字——沈青言。

果然……她也会参加。

这一次，她们将不再是训练室里的偶然对阵，而是真正在市级比赛的正式赛场上，成为彼此潜在的竞争对手。

一股更加复杂汹涌的情绪取代了单纯的喜悦。紧张，期待，好胜心，以及一丝难以言喻的、因为即将再次正面交锋而产生的悸动，交织在一起，在她心中翻腾。

接下来的两周，陈疏桐进入了近乎疯狂备战的模式。她严格按照李教练制定的加强计划训练，针对自己的弱点强化局面性棋类的理解，同时也丝毫没有放下她赖以成名的尖锐战术嗅觉。她研究所有可能遇到的强敌的棋谱，当然，重中之重，依旧是沈青言。

她甚至开始模拟在各种开局情况下遇到沈青言该如何应对，在脑海中一遍遍推演，常常熬到深夜。

俱乐部里的备战氛围也愈发浓烈。训练室里挂起了倒计时牌，教练们的指导更加严厉，学员之间的讨论也更多围绕着战术和对手分析。一种大战将至的肃穆感，笼罩着每一个人。

终于，比赛日来临。

市级选拔赛的场地设在本市的体育中心体育馆，规模和气派远非俱乐部内部的比赛可比。巨大的场馆内，数百张棋桌整齐排列，绿色的棋盘如同等待检阅的方阵。顶灯将整个场地照得亮如白昼，空气里弥漫着消毒水、印刷品和一种无形的、令人神经紧绷的静电感。