"三哥。"沈之瑶突然抬头，眼中映着跳动的烛火，"若我真去和亲..."她指尖抚过剑鞘上那道裂痕——那是昨日比试时留下的。

沈之珩瞳孔猛地收缩，他看见妹妹眼底浮起熟悉的雾霭——七年前送二公主和亲那日，年幼的沈之瑶也是这样望着远去的仪仗队。

沈之瑶想起二姐沈之璃前去和亲前泪眼朦胧的样子，那时候父王与邑国战败，不得不送出公主和亲，不过一年便传回二姐病故的消息…说是病故，听使者说沈之璃体无完肤，住在羊圈里，活活被冻死的，就连尸体都是草草的火化了，无碑无坟。

父王一气之下御驾亲征，将邑国赶出边境数百里，可他也受了重伤，班师回朝后身体就大不如前，沈之瑶对和亲的惧怕全因为二姐沈之璃。

"三哥。"她忽然将额头抵在沈之珩手背，温热的液体浸湿了龙纹刺绣，"阿璃姐姐走的那年，你说过..."

"朕记得！"沈之珩猛地将她搂紧，力道大得几乎要揉碎那单薄身躯。

夜风穿堂而过，吹熄了半室烛火。黑暗中沈之珩触到她掌心厚厚的剑茧，那些硬茧突然化作尖针，扎得他心口生疼。

"明日早朝..."他声音哑得不成调，"你随朕一同上殿。"

晨光尚未穿透云层，沈之瑶已立在政务殿外，她抚平衣袖上并不存在的褶皱，短剑静静悬在腰间——这是她第一次佩戴武器面见朝臣。

殿门开启的刹那，她看见沈之珩将奏折狠狠掷向鎏金柱，四散的纸页如受惊的白鸽，其中一页飘到她脚下，朱批"和亲"二字晕开成血色的花。

"三哥。"她轻唤，声音惊醒了暴怒中的帝王。

沈之珩转身时冕旒剧烈晃动，十二串玉珠撞出凌乱的响，他眼底翻涌的怒意在看清楚来人后骤然凝固："你..."

"我愿意去和亲。"沈之瑶向前一步，剑鞘上的鲛绡在晨光中泛着珍珠色，这句话像柄利刃，将满室凝滞的空气劈开一道裂缝。

沈之珩的指节捏得发白，他忽然抬手拂过她发间垂落的珊瑚珠——那是他上月亲手为她串的。"逃离朕？"这三个字轻得只有唇形，却重得让沈之瑶踉跄后退。

"宣太常寺卿、礼部尚书、兵部侍郎。"帝王的声音突然响彻大殿，惊得檐下宿鸟扑棱棱飞起，他抓起沈之瑶的手腕，龙纹刺绣摩挲着她突突跳动的脉搏："随朕去太极殿。"

朱红宫道长得望不到头，沈之瑶数着沈之珩龙靴踏出的声响，忽然发现他今日换了重锦靴——这是亲征时才穿的战靴。

太极殿内，三个紫袍大臣抖如筛糠，沈之珩端坐龙椅，指尖有一下没一下地敲击扶手。

"陛下明鉴！"太常寺卿的额头磕出血印，"北狄愿以十座城池为聘..."

"十座？"沈之珩突然轻笑，随手解下腰间玉佩掷在地上，羊脂玉碎成齑粉的声响让兵部侍郎尿湿了官服。"去年此时，他们刚屠尽我边关三城妇孺。"

沈之瑶的指甲陷入掌心，她突然想起二姐和亲前夜，也是这样跪着哀求父王："儿臣宁愿死在云国的剑下..."

"公主！"礼部尚书突然扑向她脚边，"老臣家中也有孙女，但为国尽忠..."

"放肆！"沈之珩的剑比声音更快，寒光闪过，一缕花白胡须飘落在地，他剑尖抵着老臣咽喉，却在余光里看见沈之瑶摇了摇头。

"三哥。"她轻轻按住他执剑的手，触到满掌冷汗，"让他们走吧。"

沈之珩收剑入鞘时，三个大臣已经瘫软如泥，他俯身拾起那缕断须，随手抛进香炉。青烟腾起的刹那，沈之瑶听见他低语："明日朕就派兵踏平北狄王帐。"

回宫的路上，沈之珩始终紧握她的手，直到偏殿前海棠纷飞处，他才松开——她腕上已留下一圈淡青指痕。

"陛下。"老太监捧着奏章趋近，"北境八百里加急..."

沈之珩最后望了眼妹妹的背影，她正仰头接住一片落花，侧脸在夕阳中透明如琉璃。

第二日又是在太极殿内与大臣待了一日，沈之珩疲惫的靠在龙椅上，似是在思索什么，随即起身，身后太监侍卫赶紧跟上。

子时的更漏声隐约传来，沈之珩推开瑶光殿门时，琉璃灯的光晕正温柔地笼罩着沈之瑶的侧脸。她指尖轻抚灯盏上蜿蜒的纹路，像在抚摸一段隐秘的心事。

"王妹。"他声音不自觉地放轻，生怕惊碎这一室静谧，"这么晚还不歇息？"

沈之瑶抬头，琉璃折射的光斑在她眼中流转："在等三哥。"她将灯盏往案几中央推了推，暖光顿时漫上沈之珩的眉宇，为他锋利的轮廓镀上一层柔和的边。

沈之瑶忽然发现兄长的睫毛在光影中投下的阴影，竟比工笔画上的还要精致。"三哥长得真好看。"话一出口，她自己先红了耳尖。

沈之珩怔了怔，忽然低笑出声，他故意将灯盏举到脸旁，玄色衣袖与琉璃的湛蓝交相辉映："那王妹说说，是灯好看，还是三哥好看？"

"自然是三哥。"她答得毫不犹豫，"灯会碎，三哥不会。"

这句话像一滴蜜，悄无声息地渗入沈之珩心底，他伸手抚过妹妹的脸颊，触感比最上等的丝绸还要柔软。殿外忽然传来夜莺的啼叫，惊得他匆忙收回手。

"早些歇息。"他转身时，琉璃灯在案几上轻轻摇晃，映得他离去的背影忽明忽暗。

翌日花园前，沈之瑶正在修剪盆景，忽然被人从身后拥住。熟悉的龙涎香袭来，她不用回头也知道是谁。

"他们又在逼朕。"沈之珩的下巴抵在她发顶，声音闷闷的，"就像当年逼父王送走二公主那样。"他指尖缠绕着她的一缕青丝，无意识地把玩着。

沈之瑶手中的金剪刀"咔嗒"落在青石板上，她想起二姐临行前夜，也是这样攥着她的衣袖说："阿瑶，你要替我看看山高海阔是何模样。"

"王妹可愿帮三哥？"沈之珩忽然从袖中取出一道明黄圣旨，展开时，玉轴上的龙纹硌得她掌心微痛——竟是准许和亲的诏书。

见她瞳孔骤缩，沈之珩急忙扣住她的手腕："只是做戏。"他声音压得极低，温热气息拂过她耳畔，"明日早朝你当众请命，朕会..."

"我信三哥。"沈之瑶打断他。