沈之瑶抿唇不语，多说多错，这是她在民间学到的生存法则。
"怎么不跑了？"沈之珩收剑入鞘，金属摩擦声在洞中格外刺耳，"你不是最会逃吗？"他突然伸手拽住沈之瑶的衣领，像拖麻袋一样把她往外拖，"起来！"
"你当我死了不行吗！"沈之瑶猛地挣扎，衣领撕裂，露出锁骨处一道尚未痊愈的伤疤——那是坠河时被礁石划破的。
沈之珩瞳孔骤缩，但很快又恢复冰冷："你若死了，北狄铁骑踏破云国边境时，谁来负责？"他一把扣住沈之瑶手腕，"起来，别逼朕动手。"
沈之瑶突然发力转身往洞深处冲，却被凸起的石棱绊倒，重重摔在尖锐的碎石上，掌心顿时鲜血淋漓，疼得她眼前发黑。
"事到如今，还以为自己有选择？"沈之珩居高临下地睨着她，弯腰揪住沈之瑶的后领，轻松将她提起，"和亲是你唯一的活路。"
"三哥！三哥！"沈之瑶突然变脸，眼泪说来就来，"我不要嫁那个老头子！"这是她惯用的伎俩，小时候只要这么一哭，父皇就会心软。
沈之珩却冷笑一声，从腰间解下绳索："省省吧，这招对朕没用。"他手法娴熟地将沈之瑶双手捆在身前，力道恰到好处——既挣脱不开，又不会勒伤皮肉。
"宫里那么多宗室女，为什么非得是我？"沈之瑶被扛上马背时仍在踢打，直到沈之珩一记手刀悬在她后颈上方才老实。
沈之珩翻身上马，铁臂牢牢箍住她的腰："因为你是最合适的。"马匹开始缓步下山，他贴着沈之瑶耳畔低语，"你的性子，正适合...搅乱北狄朝堂。"
沈之瑶浑身一僵，原来不是报复，是算计，她突然笑了，笑声在寂静的山林中格外瘆人："沈之珩，你就不怕我反过来帮北狄对付云国？"
"你不会。"沈之珩收紧缰绳，马儿小跑起来，"你恨朕，但舍不得云国百姓。"他语气笃定得令人恼火，"就像朕再恨你任性妄为，也必须保你性命一样。"
夜风吹散沈之瑶鬓角的碎发，也吹干了她眼角的湿意，远处村庄的灯火越来越近，像无数双窥探的眼睛，她忽然觉得累极了，任由自己向后靠进那个熟悉的怀抱。
"睡吧。"沈之珩的声音难得柔和，"天亮前还能歇会儿。"
沈之瑶闭上眼睛，她知道，等回到皇宫，等待她的将是比死亡更可怕的命运——成为一枚任人摆布的政治棋子。
沈之珩勒紧缰绳，马蹄在农家院前扬起一片尘土，他单手拎起马背上的沈之瑶，像丢麻袋一样将她掷在地上。
"起来。"他冷眼看着妹妹摔在泥地里，三个月民间生活已经磨去了她一身娇气，此刻趴在地上的身影单薄却倔强。
沈之瑶撑着手肘慢慢爬起，月光照在她脏污的小脸上，她吐掉嘴里的泥沙，仰头瞪着兄长："我不跟你回去。"
"由不得你。"沈之珩一把扣住她的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头，他拖着沈之瑶往屋里走。
沈之瑶突然低头，狠狠咬住他的手臂。
"嘶——"沈之珩吃痛松手，袖口被撕开一道口子，鲜血顺着手臂滴，。他不可置信地看着齿痕，"你竟敢..."
"我早不是宫里那个任你摆布的公主了！"沈之瑶趁机后退，眼中闪着野兽般的凶光，她脚尖勾起地上一把砍柴刀，虽然姿势笨拙，但威胁意味十足。
院中两个侍卫面面相觑，不敢上前——伤着公主是死罪，伤着陛下更是诛九族的大罪。
沈之珩怒极反笑："好，很好。"他慢慢解开腰间玉带，玄色外袍滑落在地，"朕今日就亲自教训你这个不知天高地厚的丫头！"
沈之瑶瞳孔一缩，小时候他们闹过最凶的一次，三哥也是这般解下玉带抽她手心，那时父皇还罚他跪了两天，但此刻男人眼中的寒意让她明白，今日若被抓住，绝不止几道红痕那么简单，最重要的是，父皇已经不在了。
她突然将柴刀掷向沈之珩面门，趁他闪避时转身就跑，篱笆外是漆黑的山林，那里有她这两个月摸熟的每一条兽径。
"给朕拦住她！"沈之珩挥开柴刀，额角青筋暴起，侍卫们终于反应过来，但为时已晚——沈之瑶已经像只山猫般翻过围栏，消失在夜色中。
"废物！"沈之珩一脚踹翻院中的石桌，茶具碎了一地，老农一家缩在墙角瑟瑟发抖，他们何曾见过这等阵仗。
马鞭破空声响起，沈之珩翻身上马："搜山！她跑不远！"
......
沈之瑶的布鞋早已跑丢，赤脚踩在碎石上钻心地疼，但她不敢停，身后火把的光亮如影随形。她专门挑陡峭难行的小路走，这样追兵的马匹就派不上用场。
"分开找！"沈之珩的声音顺着山风飘来，近得令人心惊。
沈之瑶心脏狂跳，她蹲在一丛灌木后，看着不远处晃动的火把，突然，脚下一空——她踩塌了一处松动的山石，整个人向后栽去。
"啊——！"
惨叫声划破夜空，沈之瑶在陡坡上翻滚而下，后背接连撞上突出的岩石，最后"砰"地一声闷响，她重重摔在一片碎石滩上，右腿传来撕心裂肺的痛。
"王妹？！"远处传来沈之珩变了调的呼喊。
沈之瑶咬牙爬起来，右腿已经使不上力，她拖着伤腿往前爬，指尖抠进泥土里借力。
月光下，她发现前方山壁上有个黑黝黝的洞口——是座废弃的墓室，入口处杂草丛生。
求生的本能压倒了对黑暗的恐惧，沈之瑶手脚并用爬进墓室，腐臭的空气扑面而来，她缩在最深处的角落，死死捂住嘴，不让自己发出一丝声响。
......
"血迹到这儿就断了。"赵岩举着火把，照亮地上的一滩暗红。
沈之珩盯着那摊血，胸口像压了块巨石，他蹲下身，指尖沾了沾尚未凝固的血迹，声音沙哑："继续找。"
"陛下，这下面是乱葬岗..."赵岩欲言又止，"公主金枝玉叶，应该不会..."