暮春的风裹挟着槐花香穿过村庄，沈之珩勒住缰绳，黑袍下摆沾满了旅途的尘土。三个月了，自从妹妹逃婚坠河，他几乎踏遍了云国每一寸土地。

"陛下，前面有个村子，要不要..."禁军统领赵岩低声请示。

沈之珩抬手制止了他的话，这次微服私访，他化名为商贾，连佩剑都换成了普通的铁剑，喉咙干得发疼，他指了指村口那户冒着炊烟的农舍："去讨碗水喝。"

农妇正在院里翻晒腌菜，见有生人靠近，警惕地攥紧了手中的木铲，待看清来人衣着华贵，又连忙在围裙上擦了擦手。

"这位老爷可是迷路了？"

沈之珩摘下遮阳的斗笠，露出一张棱角分明的脸，尽管刻意收敛，久居上位的气势还是让农妇不自觉地弯了腰。

"路过此地，想讨碗水喝。"

"快请进！"农妇忙不迭地引客入屋，从陶缸里舀出清冽的井水，"乡下粗陋，老爷别嫌弃。"

沈之珩接过粗瓷碗，目光忽然定在土墙上一幅木炭灰描摹的画像上，碗沿停在唇边，水珠顺着下巴滑落——画中那个低头劈柴的少年，眉眼神态分明是他的小妹！

"这画..."他强自镇定，"画得甚好。"

农妇脸上绽开笑容："是我家丫头胡乱画的，画的是家里的小工。"她指着画中人的眼角，"您看这颗泪痣，画得多真。"

瓷碗在沈之珩手中发出轻微的碎裂声，泪痣——沈之瑶右眼角下那颗朱砂般的印记，从小到大不知被后宫画师描绘过多少次。

"这位小工..."他状似随意地问，"来多久了？"

"有两个月了吧？"农妇掰着手指数，"那天下着雨，这孩子浑身湿透站在村口，说愿意干活换口饭吃。"她压低声音，"我瞧着像大户人家逃出来的书童，简单的农活都不会呢。"

沈之珩指尖无意识地摩挲着剑柄，时间、特征、举止...每一条线索都指向那个让他寝食难安的人。

"令爱可在？我也想求幅画像。"他微笑着取出钱袋。

农妇刚要回答，院外突然传来急促的脚步声，一个背着柴捆的瘦小身影在篱笆外一闪而过，看到院内情形后猛地刹住脚步。

刹那间，四目相对。

沈之瑶手中的柴捆"啪"地掉在地上，她脸色惨白，连退数步，转身就往村后山上狂奔。

"拦住她！"沈之珩厉喝一声，黑袍翻飞间已跃过篱笆。

整个村子顿时炸开了锅，乔装的禁军从四面八方涌来，惊得鸡飞狗跳。

沈之瑶像只受惊的野兔，专挑狭窄的田埂和小道奔逃，三个月来的农活锻炼了她的腿脚，对地形的熟悉更让她占尽优势。

"沈之瑶！"沈之珩的怒吼在山谷回荡，"给朕站住！"

回答他的是前方灌木丛剧烈的晃动，沈之瑶钻进了一片密林，身影很快消失在层层叠叠的绿叶之后。

"封山！"沈之珩喘着粗气下令，"赵岩带人守住下山的路，其余人五人一组搜山！"他拔出佩剑砍断挡路的藤蔓，"活要见人，死要...见尸。"最后三个字几乎是从牙缝里挤出来的。

......

山洞里的水滴声像催命的更漏，沈之瑶蜷缩在岩缝深处，双臂紧紧环抱膝盖，潮湿的寒气透过单薄的衣服渗入骨髓，她却不敢生火，连呼吸都放得极轻。

"真是蠢透了..."她咬着手指关节喃喃自语，当初选中这个村子就是看中它地形封闭，只有一条出路，如今却成了作茧自缚。

洞外传来杂乱的脚步声和呼喊声，火把的光亮偶尔扫过洞口。沈之瑶屏住呼吸，直到声响渐渐远去。她摸索着往更深处挪动，后背突然碰到一块突出的岩石，疼得眼泪直流。

"混蛋沈之珩..."她无声地咒骂。

三更天了，外面的搜山动静渐渐平息，但沈之瑶仍不敢合眼。

"应该...安全了吧？"她喃喃自语，声音嘶哑得不成样子，从午后逃进山里到现在，她滴水未进，嘴唇已经干裂出血。

突然，远处传来马蹄踏碎枯枝的声音，沈之瑶浑身绷紧，耳朵贴着潮湿的岩壁——只有一匹马，骑术极佳，在崎岖山路上仍保持着稳定的节奏。

马蹄声在山洞外戛然而止。

沈之瑶捂住嘴，连呼吸都停滞了，黑暗中她听见靴底碾过碎石的声音，一步、两步...越来越近，月光被一个高大的身影挡住，洞口传来剑刃出鞘的铮鸣。

"出来。"

那声音冷得像淬了冰的剑锋，沈之瑶认得这个声音——从小到大，她总爱欺负这个出身低微的家伙，惹得他在父皇面前战战兢兢还不敢还口。

但今夜，这声音里只剩杀意。

沈之瑶贴着岩壁往后缩，后背却被突出的石块抵住，火光突然照亮半个山洞，她惊恐地看见自己的影子被投射在岩壁上，像只困兽。

"非要朕亲自请你？"剑尖刺破黑暗，精准地停在沈之瑶喉前三寸。

跳动的火光照亮沈之珩阴鸷的面容，他黑袍上沾满夜露，眼底血丝密布，哪还有半分帝王威仪，活像索命的修罗。

"三哥..."沈之瑶嗓子发紧，剑尖的寒气激得她脖颈起了一层栗。

沈之珩忽然笑了，那笑容让沈之瑶毛骨悚然："王妹真是好兴致，让朕好找啊。"他手腕一抖，剑尖挑起沈之瑶的下巴，"这三个月，玩得可开心？"