冰雪消融，天气乍暖，很快又迎来了春天，万物复苏。

一日，伯庸从畅春园回到府中，管家迎上来，在他耳边小声说道。

“王爷，闻蔺川大人荐了个临摹的人，从四川送过来了，现下已到了府中。”

伯庸让他将那人带到书房。

伯庸到书房后见到了那人，是个老成练达的人，他说他叫祁正则。

伯庸正襟危坐，将祁正则从头至尾打量了一遍，他打开书来，摆出要做其他事情的样子。

“你走吧，本王不用你！”

或是出于御人之道，或是欲擒故纵。

祁正则向前几步，跪到伯庸的桌前。

“王爷，小人已近天命之年却壮志未酬，幸而遇到年阮大人，将小人举荐到王爷身边，求王爷留下小人，小人愿意肝脑涂地，以报王爷知遇之恩。”

伯庸合起了书，看着他。

“你跟着本王，荣华富贵未必会有，只会是刀口舔血，况且本王从来不会轻易相信任何人。”

“荣华富贵都是身外之物，小人若能跟对主子，不至怀才不遇，也不枉此一生，王爷可暂将小人留在身边，小人定会获得王爷信任。”

伯庸的书房是珩亲王府重地，从无旁人敢随意进出，眼下只他两人而已。伯庸随手拿起自己的一份字迹，让祁正则临摹。

不到半盏茶的功夫，祁正则将两份字迹呈给伯庸。

伯庸一手一张，他细细对比，两份字迹别无二致。他觉得很好，不过这并没有值得多得意的，崇顺皇帝大限将至，伯庸必得做好十足的准备，才不会功亏一篑。

“好了，你且去找管家吧，本王不会让明珠蒙尘的。”

祁正则听此一颗心才安放下，俯身退去了。

伯庸起身向窗边走去，他将右手上的纸转至左手，紧紧攥住，右手伏在窗舷上，窗外的阳光射进来映在伯庸的身上，分外耀眼，仿佛天地间所有的光都聚集在此。

崇顺皇帝的身体每况愈下，这个年迈的皇帝大抵也能料到自己快到了生命的尽头。

他在乾清宫召见临漳，同时也召见了伯庸，与他们商议往南郊祭天事宜，只是他已力不从心，万万无法亲临。

临漳认为这是个千载难逢的机会，历来祭天大典不是由皇帝亲临，便是由太子代劳，自胤仍被废后，或许崇顺皇帝再未动过明立储的念头，他说过他会将传位诏书置于乾清宫正大光明匾额后，待他龙御殡天后方可取下来昭告天下。

临漳力荐伯庸前往南郊代崇顺皇帝行祭天大典，崇顺皇帝听了细细斟酌起来，未置可否。

伯庸微俯身，站立一旁，他神色如常，当年重臣举荐言熹为太子的时候，崇顺皇帝当众怒斥言熹，可是眼下崇顺皇帝已到了垂暮之际，而且祭天一事是他自己提出，临漳只是说出了心中的想法，并无人言立储之事，想来崇顺皇帝不会因此产生猜忌。

崇顺皇帝思忖良久，最终准了临漳所请。

伯庸领命，他面色依旧，即便是一时得意也会收于心底，绝不会让旁人看出分毫。

伯庸领旨退去时，他向临漳传递了眼神，临漳明白，大计在即，他会盯紧紫禁城一切动向，有任何消息会即刻传于伯庸。

伯庸顺利前往南郊，崇顺皇帝想着春来天气晴好，惦记着畅春园的景色，于是去了畅春园。

日子一去已是两月，临漳在书房忙公务，有人来报说崇顺皇帝午后心血来潮到马场策马，跑了半圈，现下回了畅春园，却已抱恙。

临漳连忙准备更衣见驾，他走到院子里忽而停住，这件事应该向伯庸传去消息，他准备这回书房传书于伯庸，可是又停了下来，他认为这样做并不妥，若是在途中被截了书信，那便坐实了结党营私的罪名。

正在举棋不定的时候，他看到下人端了些药材走过，说是送去厨房给易安炖汤用的。

临漳看到了其中的当归，瞬间醍醐灌顶，他叫了人来，将一片当归交到他手中。

“快马加鞭，将此物送去南郊，务必交到珩亲王手中。”

当归，当归，伯庸必定一见便知。

临漳赶到崇顺皇帝床榻前，向太医细细询问，却被崇顺皇帝说大惊小怪。

“朕今日欠考虑了些，不该去骑马，不过也无大碍，着了风而已，你呀，也是年过半百的人了，应当注意身子了。”

临漳见崇顺皇帝精神尚可便宽心许多，连连谢他关怀。

待崇顺皇帝睡下后，临漳再次询问了太医，方知情况确实不容乐观，不敬的话太医不敢说，但是照目前情况来看，崇顺皇帝确实大限将至。

伯庸交代好余下的事情，快马加鞭赶回京中，在崇顺皇帝身边，日日躬亲，他精神好时或可以起身到庭外走几步，伯庸也都陪着。

思禹与景淮等几位皇子赶到崇顺皇帝身前探望，伯庸见诸多兄弟齐聚，他并不想与他们费口舌，自行离去了，留临漳与太医还有近身伺候的人在。

思禹向太医询问崇顺皇帝病况如何。