李以清回到自己的屋子，还未换下沾染着药草味的衣衫，院外便响起一阵脚步声和环佩轻响。

“四妹妹可算是回来了？这几日不见，可叫姐姐我好生惦记。”人未至，声先到，语气温婉亲热，仿佛真是姐妹情深。

李以清眸光微敛，起身相迎。来的正是她那位惯会做表面功夫的嫡姐，李以笙。

李以笙今日穿着一身娇嫩的杏子黄缕金百蝶穿花云缎裙，梳着精致的发髻，珠翠环绕，仪态万方。

她笑着走进来，亲昵地拉住李以清的手，上下打量，眼中却飞快地掠过一丝审视。

“瞧妹妹这脸色，似乎清减了些？听说是在庵里染了风寒？真是受苦了。”她语气满是关切，拉着李以清一同在窗下的软榻上坐下。

“劳姐姐挂心，不过是小恙，已无大碍了。”李以清垂眸，语气平淡地应付着，她这位姐姐，无事不登三宝殿。

果然，闲扯了几句家常和庵中“清苦”后，李以笙话锋一转，状似无意地笑道：“说起来，真是巧了。前儿母亲还念叨妹妹呢，昨日府里竟收到了沈家送来的几支上好的老山参，说是给妹妹补身子用的。这沈家……何时与妹妹这般相熟了？”

她笑吟吟地看着李以清，眼神里探究的意味几乎要溢出来。

沈昭动作倒是快，这人参想必是他吩咐人送来的，既是关怀，也是某种程度的“宣告”。但这举动落在旁人眼里，尤其是落在一直对沈昭有些心思的李以笙眼里，就别有一番意味。

李以清心中冷笑，面上却露出恰到好处的惊讶和惶恐：“沈家？姐姐怕是误会了。想必是父亲在朝中与沈大人同僚之谊，沈大人听闻我病了，顾及礼数才有所表示吧。”她将自己摘得干干净净，全推到了父辈的交情和官场礼节上。

李以笙显然不信，用团扇轻掩下唇，“哦？是吗？可我怎还听说……妹妹回程时，身边还跟了两个极气派的护卫，瞧着……可不像是咱们府上的人呢。”

她消息倒是灵通。

李以清端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气依旧波澜不惊：“姐姐说笑了。那不过是庵中师父见山路难行，好心让两位懂拳脚的居士护送一程罢了，到了山下便分开了。怎就以讹传讹，传成了这样？”

她四两拨千斤，将沈昭的护卫说成了庵里的居士，堵得李以笙一时语塞 ，脸上的笑容微微僵硬了一瞬，随即又恢复如常，只是那笑意未达眼底：“原来如此，倒是姐姐我听信了下人嚼舌根，误会妹妹了。”她顿了顿，语气愈发“关切”，“只是妹妹，咱们这等人家，女儿家的名声最是紧要。你即将……总之，万事还需谨慎些才好，莫要落了什么口舌，让父亲母亲为难。”

这话听着是关心，实则是敲打和警告。

李以清放下茶盏，抬眸直视李以笙，唇角弯起一个极淡的、毫无温度的笑意：“姐姐教训的是。妹妹谨记在心。定会……安安分分，不叫家族蒙羞。”

最后几个字，她说得轻缓却清晰。

李以笙被她这直白的目光看得有些不适，又假意关怀了几句，便借口不打扰她休息，起身告辞了。

这里的明枪暗箭，有时比外面更加隐秘和伤人。

送走了笑语盈盈却句句带刺的李以笙，房门甫一关上，一直垂首侍立在旁的秋雨就抬起了头。

她眼圈微微发红，不是委屈，而是气的。她几步走到李以清身边，声音里带着压不住的忿忿不平：“小姐！您瞧瞧大小姐那是什么样子！嘴上说得比唱的还好听，什么惦记、什么挂心，奴婢看她根本就不是真心来看您病好了没有的！”

她越说越气，语速都快了几分：“她哪只眼睛看到您清减了？她分明就是打着关心的幌子，来探听沈家公子的事！句句不离沈家送参、沈家护卫，拐着弯地敲打您！她……她这安的什么心！”

秋雨胸口起伏着，替自家小姐感到无比的委屈：“您病了这一场，她这个做姐姐的，可曾真心实意问过您一句‘身上可还难受’？‘夜里咳不咳’？‘药苦不苦’？她只关心那些不相干的风言风语！生怕您……生怕您抢了她的风头似的！”

她最后一句声音压低了些，但不满之情溢于言表。在她看来，自家小姐病中初愈，正该静养，却还要应付这些来自亲姐妹的机锋和算计，实在令人心寒。

李以清看着秋雨气得发红的脸颊，知道这丫头是真心疼自己。她心中并非毫无波澜，但那点因亲情淡薄而生的微凉，很快便被冷静所覆盖。

她轻轻拍了拍秋雨的手臂，语气平静无波，甚至带着一丝淡淡的嘲讽：“傻丫头，气什么？她向来如此，你又不是第一日才知道。在她眼里，我的病体，自然比不上沈家的动向重要。”

秋雨还在气鼓鼓地嘟囔大小姐的不是，一旁一直沉默着收拾茶盏的春兰忽然停下了手上的动作。

她年纪稍长些，性子也更沉静，平日里观察细致，心思缜密。此刻，她抬起眼，看向李以清，声音不高却异常清晰，“小姐，秋雨说得在理，却又没全说在理。”春兰将手中的茶盏轻轻放回托盘，发出清脆的一声响。

“大小姐今日这般作态，依奴婢看，她打听沈家之事是假，试探您是否会对她嫁入沈家构成威胁，才是真。”