冬猎结束的喧闹渐次散去，营地里架起篝火，空气中弥漫着烤肉与松枝混合的香味。众人围着今日的猎物和勇士们高声谈笑，皇帝早已起驾回宫，余下的便是年轻人更随意的欢宴。

李以清正与家中女眷登上马车，一名身着沈家服饰的侍从悄然近前，低声恭敬道：“四姑娘，我家公子请您借一步说话，就在前方白桦林旁。”

她心下一动，猜到了是沈昭。略一迟疑，还是对阿娘找了个“去去就回”的借口，带着侍女随那侍从走去。

绕过几顶营帐，喧闹被抛在身后，沈昭独自一人立在几棵白桦树下，身上的锦袍衬得他身姿越发挺拔，此刻的他有了几分温柔，当真像个温润的公子。

见李以清走来，他转过身，手中拿着那个白日里陛下亲赐，引得无数贵女艳羡的锦盒。

“李姑娘。”他开口，声音比夜风更清冽几分。“小相爷。”李以清微微颔首，目光落在那锦盒上，心中已隐约猜到了几分，却不知他意欲何为。

沈昭将锦盒递给她，动作干脆没有半分迟疑“今日林中是我唐突，惊吓了姑娘，此物……”他顿了顿，目光清明地看向她，“权当赔礼。”

李以清并未立刻去接，彩头意义非凡，私下转赠，尤其赠予闺阁女子，极易惹人非议。她抬眸，直视他“沈大人言重了，大人救我在先，何来唐突之说？此乃陛下亲赐之荣，以清不敢领受。”

沈昭似乎料到她会推拒，唇角微乎其微的扬了一下，“彩头是荣光，亦是负累，我一个大丈夫要这簪子何用？”他语气平淡，仿佛再说一件再寻常不过的事，“放在我处，不过是蒙尘，或沦为他人谈资，它或许……更配姑娘。”

他话未说尽，但意思明确，他不想要这代表才俊的虚名，觉得这精美之物更适合女子，而“更配姑娘”四字既像是单纯的客套，又像是一种隐晦地试探。

见李以清仍在迟疑，他上前一步，直接将锦盒塞入了她身旁的侍女手中，动作不容拒绝，却并未碰到她分毫。

“姑娘若不喜，弃了便是，反正礼我已赔过。”他语气轻松，甚至带上了两分少年人的无赖与洒脱，仿佛只是随手处理了一件麻烦的事，而非赠送了价值连城的御赐之物。

说完，他便不再给她拒绝的机会，微微颔首，道了声“告辞”，便转身大步离去，少年的身影很快融入夜色之中。

李以清站在原地看着侍女手中那沉甸甸的锦盒，一时竟不知该如何是好，打开盒盖，那支香簪静静的躺在盒子里，这哪里是赔礼？这分明是把一个烫手的山芋强行的塞给她。她盖上盒盖，指尖冰凉。

回到府中，梳洗完毕，周遭万籁俱静。李以清躺在床上，毫无睡意。

“权当赔礼。”他清冽的声音似乎还在耳边回响。赔礼？何等的轻描淡写，御赐的彩头是多少人梦寐以求的荣耀和恩宠的象征？他就这样随手塞给她了，像丢开了一件多余的玩物。

“姑娘若不喜，弃了便是。”想到他最后那近乎无赖的语气李以清就忍不住蹙眉。他分明是算准了她不可能丢弃御赐之物，才说的如此轻松。

她翻了个身，心中不禁琢磨，他究竟想做什么？是真的觉得簪子无用且麻烦，还是……另有所图？

收下，若被旁人知晓，说不定背后怎么议论。退还，更是绝无可能，难道真的要她捧着盒子去沈府门口还给他？那更是欲盖弥彰。

沈昭此人，倒是跟前世，有很大的不同。前世，李以清以皇后的身份跟他打交道，只觉此人冷漠疏离，可如今他却带着一种肆意的少年意气，行事全然不按常理，让她根本无法预测和应对。

这种失控的感觉让她深感不安。

她起身下床，看到桌上那支簪子，精致又麻烦，跟它的主人一般，扰的她无眠。

夜深人静，府中只余巡夜家丁更梆的单调回响，李以清心中烦闷，想起前些日子帕子似乎遗落在父亲书房隔壁的茶室，便披了件外衫，秉烛悄然前往。

取回东西正欲离开，却隐约听见一墙之隔的书房，传来父亲的说话声。

她心下微异，阿父不是早已歇下了吗？这是在与谁深夜密谈？

鬼使神差地，她吹灭的手中的烛火，屏住呼吸，悄步贴近书房门扉。透过门缝可见，室内只点了一盏昏黄的孤灯，将两条模糊的人影投在窗纸上，扭曲晃动。

“此事若泄露分毫，便是灭门之祸，你我都将死无葬身之地！”

里面的谈话断断续续的，另一个声音响起，那声音有些粗糙“四姑娘聪慧，若是入宫，定能不负大人所望。”

李言的声音冷淡，“不可，玉儿怎可进宫！”

“大人！”

李言常舒一口气，“宫里形势复杂，玉儿入宫便是送命！”

她听到纸张翻动的声音，屋内的人仿佛在翻找着什么，脚步声响起。

李以清如梦初醒，踉跄着后退了几步，原路走回了自己的院落，冰冷的夜风划过她的脸颊，她却感受不到丝毫凉意，只有心底那股翻腾的寒意。

原来这座看似稳如泰山的尚书府，这份令人艳羡的荣华富贵竟是如此的脆弱，到底是谁在威胁父亲？

“原是如此，原是如此……”她嘴里念叨。