陵云城虽不如南江城富裕，但有谢氏这个大家族，每个县亦是富足的，况且陵山县还是上县。

为何赵家父女的生活如此拮据？

赵芝芝看到父亲眼里的歉意，开口解释：“并非有意怠慢二位，只是这一年来，商会收购我们茶叶的价格越压越低，只够勉强维持温饱。”

云绒问：“为何？我若是没记错，陵云城各个县的商会一直是谢氏在管理。”

陵云谢氏虽无入朝为官子孙，却是云国首富，且出了名的善良宽厚，从未有过刁难克扣百姓之举。

“具体我也不清楚，是去年上任会长离世，来了新会长才开始压价的，一些大户都受到他的打压。”

赵芝芝捏了捏手心，据说不愿私下给会长送银子的大户，没一个好下场，她们普通老百姓哪里有多余的银子。

云绒抿了一口茶，思索片刻，“县令也不管？”

“我们去县衙见不到县令的。”

云绒继续问：“汉刀宗行事是一直这么跋扈，还是近一年才如此的？”

小小一个县城三方勾结吗？

赵芝芝细细回想一番，道：“近一年，之前汉刀宗在陵山的势力不像现在这么大。”

云绒勾着唇，眼里却是寒意，“真是山上无老虎，猴子称大王，不知天高地厚。”

“云姑娘，你们还是快些离开吧。”

“无事。”

赵芝芝见她一副油盐不进的模样，只能干着急。

吃完饭，云绒两人去了县里。

另一边的汉刀宗，议事堂里传出愤怒的呼喝声。

“废物，连个女子都带不回来。”

少宗主孙延一脚踹在去抓赵芝芝的大汉身上，大汉被踹得倒在地上，一声不吭地忍下。

屋里只听得见孙延因愤怒而粗重的呼吸声，倒在地上的大汉慢慢起身。

孙延怒视着他，出口威胁，“再给你两天时间，人再带不回来，你这条命也别要了。”

大汉没出声，抿紧唇点点头。

“延儿，何需为了一个女人如此对手下之人？”门外响起一道浑厚的声音，来人大步走进堂中，居于上首坐下，此人正是汉刀宗宗主孙安通。

“父亲。”

“宗主。”

两人双双拱手，孙安通挥了挥手，让大汉退了出去。

“父亲，可是发生了什么事情？”孙延拢了拢衣袖坐下，见孙安通脸色颇为难看，皱着眉问。

孙安通沉默半晌，严肃道：“待你三叔来了再说。”

片刻，王炎武气势汹汹地走了进来，与他一起的还有另外三位堂主，四人依序坐下。

“炎武，和我们说说你昨日遇到的人。”

王炎武颔首，同他们说了昨日和云绒交手之事，“那女子身边的丫鬟都武艺不凡，她更是年纪轻轻武功却在我之上，身上的气度也不像普通人。”

孙延开口问道：“朝廷的人？”

“不确定，但是必定不能留活口。”王炎武面色凝重。

孙安通思忖片刻，道：“你可知那女子现在何处？”

王炎武摇摇头，“不知。”

此话一出，众人皆是一阵沉默。

“说不准她就是个普通女子呢？只是武功高了点。”孙延轻轻一挑眉，哼笑一声，并未将她当回事，不过一女子还能扳倒汉刀宗不成？

孙安通冷声：“宁可错杀一百，不可放过一个。”

他们如今所做之事，若是真让朝廷知晓，难逃一死。

半晌，二堂主开口：“我带人在陵山寻找，若真如三弟所猜想，她应该不会这么快离开。”

“明目张胆地找定会打草惊蛇，再说她也未必知晓我们在做什么。”四堂主端坐着，眉眼柔和，一身青色素衫，手中轻摇着扇子，看起来温文尔雅。

他不假思索道：“不如我独自去找，若她真是朝廷之人，必定还在陵山。”

孙安通闻言侧首问：“大哥可有什么想法？”

“四弟轻功了得，他独自寻找最是合适。”进来未说过一句话的大堂主颔首表示赞同。

孙安通一番思考后，一脸正色道：“四弟，这事交给你解决，定不能出差错，必要之时，直接动手取她性命。”

四堂主领命，众人便散了去。

*

未时过半，正是日头高升，暑气越浓。

县里百姓的生活看着比陵山村村民好上不少，街边的茶楼坐满避暑之人。