一道圣旨，如同一片轻飘飘的雪花，落在了铁血的北凉王府，却带来了比风雪更刺骨的寒意。

皇帝李御，这位以「仁厚宽和」之名传于天下的君主，用最温情的笔调，下了一道最残酷的旨意：为感念穆王镇守北疆之功，特将北凉郡主穆念芸，指婚于当朝太尉魏远之子魏晏，开春解冻，入京完婚。

穆青在书房内，将那卷明黄的丝帛扔在地上，像扔掉一块烙铁。他没有咆哮，沉默的愤怒远比咆哮更可怕。整个王府的空气，都仿佛被这沉默抽干，压抑得让人无法呼吸。

「他甚至不愿意用一道冰冷的谕令，」穆念芸拾起圣旨，抚平上面的褶皱，声音平静得没有一丝波澜，「他用了'恩赐'、'嘉奖'、'永结秦晋之好'。他要让天下人都看到，他这位君主是何等的仁慈，而我穆家，又是何等地沐浴皇恩。」

她顿了顿，抬起眼，目光清冷如雪：「他要的不是我这个人质，他要的是『穆家主动献上人质』这个姿态。他要我父亲，亲手为北凉这头猛虎，戴上项圈，再微笑着，将链子的另一头，交到他的手里。」

穆青看着女儿，她平静的面容下，是早已沸腾的深渊。他知道，女儿什么都懂。

「魏晏，京城有名的纨绔，斗鸡走狗，无一不精。将你嫁给他，不仅是囚禁，更是羞辱。」穆青的声音沙哑。

「不，父亲。」穆念芸轻轻摇头，将圣旨整齐地叠好，放在那架无弦琴下，「他不是羞辱我，他是在告诉您，您视若明珠的女儿，在他眼中，与一个斗鸡走狗之辈，是同等的价值。他是在用我，来衡量整个北凉在朝堂上的分量。」

她走到父亲身边，为他因为愤怒而冰冷的手，注入一丝暖意：「父亲，母亲曾说，最高明的猎人，会给猎物设置一个看似是生路的陷阱。我们若抗旨，是为不忠，他有足够的理由削藩。我们若接旨，便是自断手足，任人宰割。」

穆青闭上眼，满是血丝的眼中透出深深的无力。他可以率领三十万铁骑踏破山河，却无法保护自己的女儿，免于成为一枚政治棋子。

「但猎物，」穆念芸的声音低沉而坚定，「也可以选择，在踏入陷阱的那一刻，咬断猎人的喉咙。父亲，女儿要入京。但不是作为卑微的人质，而是作为……执刀的棋手。」京城，国子监的一处僻静梅林。

冬日的梅花开得正盛，暗香浮动。王守仁，这位在士林中声名鹊起的少年天才，正与穆念芸对坐石桌旁，煮着一壶清茶。他没有看她，目光落在眼前一局残棋上。

「表妹此来，心有杀意。」王守仁的声音温和，却仿佛能洞穿人心，「杀意是利刃，能伤人，亦能自伤。用之不当，刀未出鞘，已为刀所困。」

穆念芸看着他。这位母亲信中时常提及的表哥，比她想象中更为敏锐。「心既已动，如何能平？」

王守仁拈起一枚白子，落在棋盘上一个看似无关紧要的位置。「《大学》有云：知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。表妹的『止』在何处？」

「止于公道。」

「公道？」王守仁笑了，那笑容里带着一丝悲悯，「在这座京城里，『公道』二字，是最虚无缥缈的东西。权力，才是唯一的真实。表妹所求的，不是虚无的公道，而是让权力按照你所期望的方式重新分配。这不叫复仇，这叫『格物』。」

他抬起眼，目光终于与穆念芸相接，那双年轻的眼眸里，是超越年龄的深邃。「格物致知。你要'格'的，是人心之'物'。皇帝、张太岳、魏远……他们每一个人，都是一件需要你穷究其理的'物'。他们的欲望、恐惧、野心、软肋，便是这'物'的纹理。顺着纹理下刀，事半功倍。逆着纹理，只会让刀刃崩裂。」

他将那枚白子推到她面前：「皇帝至高无上，如这天元。你若想直接撼动他，无异于以卵击石。但天元之下，亦有根基。他的根基，在于他皇位的'正统'与'稳固'。任何能动摇这两点的人或事，都是他最深的恐惧。表妹聪慧，当知我所言为何。」

王守仁的话，点到即止，却让穆念芸心中一凛。她想起了幼时，母亲在教她史书时，曾隐晦地提及当今陛下的皇位，来得并非如史书上那般「众望所归」，先太子当年「意外」薨逝于一场东宫大火，其中迷雾重重。

穆念芸收起那枚白子，紧紧握在掌心，那冰凉的触感，让她混乱的心渐渐安定下来。她明白了王守仁的意思。他不是在教她具体的计谋，而是在教她一种思想的武器——不要被仇恨的表象所迷惑，要去洞察驱动一切行为的、最根本的人性之「理」。

「我明白了。」她说，「我要去的，不是龙潭虎穴，而是一个可以『格物』的道场。」