夜露渐重，沾湿了鱼一的玄色衣摆，他却如磐石般静立在廊柱阴影里，目光始终落在兴宜宫殿门处。

殿内长明灯的光晕透过窗纸，映出秦舒菡安睡的模糊轮廓，他指尖无意识摩挲着腰间短剑的穗子——这是他护卫公主的第三个月。

从最初只遵令行事，到如今会留意她笑时眼角的梨涡，甚至在她逗碧桃时，也会在暗处压下一丝几不可察的笑意。

忽闻远处传来巡夜禁卫的梆子声，“咚——咚——”两响，是亥时末了。

鱼一身形微侧，避开禁卫巡查的路线，靴底踏过青砖无声无息。

他知道碧桃会在回廊守到子时，这位护卫公主的姑娘，比他想象中更谨慎。

白日里对公主温顺，夜里却总攥着藏在袖中的短匕，连风吹动宫灯的影子都要多瞧两眼。

次日天刚蒙蒙亮，兴宜宫的青砖地上还沾着未干的夜露，洒扫的宫女握着竹扫帚，动作轻得像怕惊飞了檐角栖息的麻雀。

庭院里的石榴花刚绽出半朵花苞，就被一阵清脆的喊声打破了宁静：“碧桃碧桃！快进来！”

碧桃刚端着铜盆转过回廊，盆沿还飘着袅袅水汽——是给公主备的温水，想着等她醒了好用。

听见喊声，她连忙加快脚步，掀开门帘进了内殿，就见秦舒菡已经坐在拔步床沿，身上还穿着月白色的寝衣，乌黑的长发松松挽着，眼睛亮得像盛了晨光：

“公主今日怎么起得这么早？往常这个时辰，您还得赖会儿床呢。”

秦舒菡却没接话，只拍了拍身边的锦褥，语气里满是藏不住的雀跃：

“碧桃，今天我带你去个好地方！咱们出宫！”

“出宫？”

碧桃手里的铜盆晃了一下，温水差点溅出来，她连忙稳住，脸上满是惊讶，

“可是公主，宫里规矩严，出宫得要皇上亲赐的令牌才行，没有令牌，宫门的禁卫是绝不会放行的。”

她的话突然戛然而止，目光落在秦舒菡抬起的右手上，瞳孔猛地一缩，手里的铜盆“当啷”一声放在脚边，声音都有些发颤：

“这、这不是……这不是皇上的‘通行玉牌’吗？

上面刻着的‘御’字，还有边缘的云纹，奴婢在皇后娘娘宫里见过一次，绝不会错！”

那玉牌是暖白色的羊脂玉，入手温润，正面刻着一个遒劲的“御”字，背面是繁复的云纹，边角还缀着细小的红宝石，在晨光里泛着细碎的光。

——正是宫里最顶阶的通行令牌，凭它出入宫门，无需再通报核查。

秦舒菡得意地晃了晃手腕，玉牌碰撞着银镯，发出清脆的声响：

“没错！昨日晚膳时，我跟父皇说宫里待久了闷，想去街上看看热闹，父皇疼我，就把这令牌给我了！”

她说着，还故意凑近碧桃，压低声音神秘道，

“我还跟父皇保证了，就去一天，绝不惹事，还会带着你一起，让他放心呢。”

碧桃这才松了口气，脸上也露出笑意，连忙上前帮秦舒菡理了理寝衣：

“公主可真有办法！那奴婢这就去准备——先给您找件方便出门的素色衣裙，再备些碎银子，街上的糖画、糖葫芦您肯定爱吃，还有……”

“哎呀不用那么麻烦！”

秦舒菡拉着碧桃的手，催促道，

“简单收拾两件东西就行，咱们快去快回！

我听说西市的早市最热闹，还有卖新鲜果子和手工玩意儿的，去晚了就赶不上啦！”

碧桃无奈又好笑地摇摇头，知道公主一旦定了主意就拦不住，连忙转身去收拾。