雪又大了起来,将方才祭典的痕迹渐渐覆盖,只留下那尊青铜鼎里的檀香,还在风雪中,飘着若有若无的烟气。
祭天队伍返程时,雪势已从纷扬转为绵密,如柳絮般落在御辇的明黄帷幔上,转眼便积了薄薄一层。
大皇子骑马护在御辇左侧,玄狐披风的下摆被风吹得猎猎作响,目光却始终扫过队伍前后。
卫峥派来的暗哨仍混在随行侍卫中,素白劲装的衣角沾了雪,却依旧保持着半步一岗的间距,连呼吸都压得极轻。
行至中途,一名内侍骑马从后方追来,在御辇旁翻身跪地,声音带着几分急促:
“陛下,大皇子殿下,西郊传来消息——安原派去接应的余党虽已抓获,却从其中一人身上搜出半块虎符,与禁军调兵符样式相似,卫峥将军已派人加急送往东宫核验。”
皇帝掀开车帘,风雪瞬间灌了进来,他却浑然不觉,只沉声道:
“让卫峥仔细查,这虎符若真是禁军之物,务必揪出背后私授之人。”
大皇子勒住马缰,补充道:
“再让暗卫去查安原府中往来信件,尤其是近一月与京中官员的联络,莫要漏过任何蛛丝马迹。”
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内侍领命起身,马蹄踏过积雪,留下一串深痕,很快消失在风雪深处。
三皇子骑马跟在队伍右侧,见大皇子神色凝重,便催马靠近些,声音压得极低:
“大哥,安原竟敢私藏虎符,难不成京中还有他的同谋?”
大皇子侧头看他,见他浅紫常服的肩头已积了层雪,便伸手帮他拂去,道:
“此事蹊跷,祭天前已封锁了京中要道,他的同谋若想动手,多半会借着除夕宴的由头。
你我回宫后,若见安原身边有面生的侍卫,需多留个心眼。”
三皇子点头应下,目光扫过队伍中的禁军,眼底多了几分警惕。
二皇子则在御辇另一侧与礼官低声交谈,问及祭天仪式的细节是否有疏漏。
礼官躬身回道:
“二皇子放心,祭器已尽数清点入库,檀香与黍酒也按规制封存,未有半分差池。
只是方才奠酒时,臣见安原的幕僚在圆台外徘徊许久,似在观察暗哨位置,臣已让侍卫留意此人动向。”
二皇子颔首:
“既已察觉,便派人盯着,若他有异动,不必惊动,先报给卫峥将军。”
队伍行至宫门时,暮色已渐浓,宫墙上的朱红宫灯尽数点亮,暖黄的光透过雪幕,在地上洒下斑驳的光晕。
守门的禁军见御辇归来,齐齐跪地行礼,甲胄上的雪粒落在青砖上,很快化成水痕。
大皇子翻身下马,刚要随皇帝入宫,却见卫峥一身玄甲从宫门内快步走出,甲胄上还沾着未化的雪,他单膝跪地,双手举着一块青铜虎符:
“殿下,东宫核验过了,这半块虎符确是禁军调兵符,且与三年前失窃的右营副将符印样式一致!”
大皇子接过虎符,指尖摩挲着上面的纹路,目光骤冷:
“三年前失窃的符印?当时负责追查的是兵部侍郎张大人——看来这张大人,与安原脱不了干系。”
皇帝走下御辇,接过虎符看了一眼,沉声道:
“传朕旨意,即刻将张大人软禁府中,待除夕宴后再行审讯。”
卫峥领命起身,刚要转身,大皇子又道:
“再调两百禁军守在太极殿外,除夕宴时,殿内侍卫每半个时辰换一次岗,绝不能给贼人可乘之机。”
风雪依旧,宫门口的宫灯被风吹得轻轻晃动,光晕在雪地上忽明忽暗。
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