绝艺则道：“我问了姓马的，他买通了守门的去吃酒。我们要走，也只用这样，避开你的长辈便是了。”

朱镜湖低声说：“你想哪日动身？”

绝艺用耳鬓厮磨的调子说：“宜早不宜迟。我明天早上去当东西、兑银票、租车和买船票，后天就走。姑娘自己有自己的事情，我只问一句，你带几个人走？”

朱镜湖被惊了一下，问道：“何出此言？”上一世，绝艺一副要和她私奔的态度，怎么能容得下其他人，难道，绝艺也……

绝艺坦然笑道：“我自然，自然是只想和您……”在穿过萧瑟藤蔓，经灯光和月光时明时暗的照映时，朱镜湖看到绝艺微红的脸颊。

“但，朱家，千里搭长棚……”

这是《红楼梦》里小红的话，绝艺的意思已经明确了：天下没有不散的筵席。经过今夜一看，朱镜湖再次确认，朱家实在是“病来如山倒”，这两年即将败亡。若不救园中人，可能再无良机。

镜湖犹豫半晌，在绝艺真诚的目光中，说：“明天你把银票换掉。我屋子里共十六口人，除掉你我共拿二百三十两外，剩下的叫她们每人分五十五两银子。再把众人的身契拿来烧了。日后前程，乐意和我们走便同去，乐意赡养父母叫她们家去，乐意留在园子里当差的也随她们。”

绝艺得令，绕到前面去，把银票从傻乐的紫藤手里夹了过来，跟朱镜湖说：“一千两，先验账。”

紫藤绕来绕去，拍手笑道：“这么多，这么多钱，我从没见过。”

朱镜湖笑道：“以前其实有，现在有，以后也还会有的。”

紫藤笑着应答，突然说：“我听到你们两个人嘀嘀咕咕啦，我乐意和你们一起走！”

绝艺吐字快得像倒豆子：“你知道我们去哪里吗？能服水土吗？”又拉起紫藤手来看：“指甲这么漂亮，还能做粗活吗？”

朱镜湖喝到：“别吓唬人！”

绝艺说：“这是实话。”

朱镜湖心里嗤笑，想：当年你何曾对我说过“实话”？紫藤哭道：“你（绝艺）不收留我，姑娘会收留。况且我真没地方去，我爹会把我再卖掉一次的。你们要抛下我去了，我得当姑子，配阴婚，也好过被我爹随随便便卖了。”

绝艺低低说：“抱歉……我们同去顺德，路途不远。”

吹灭油灯，屋里面黑漆漆的，只剩下一点点月光，紫藤胡乱歇下了。朱镜湖拉住绝艺说：“你现在要睡吗？我想和你下棋。”

绝艺说：“好，我们明晚再好好睡。”

朱镜湖又捻掉了根灯芯，点上灯，拿出黑白子。绝艺说：“小姐执黑吧，想要我让几个子就摆几个。”

朱镜湖在天元、左上及右下星位各自摆上一个子，说：“够用了。”

绝艺于是执白开始杀，还如当年一样莽撞而有声有色地走着。朱镜湖曾经评价十五岁的绝艺之棋，道是：“每一步都力求有力，缺雄浑之态而富刚猛之势，时出有用之愚型。”当年的绝艺笑道：“小姐的意思是，我有时下的像放响屁，总能恶心到对手。”朱镜湖白她道：“胡说！”

朱镜湖后悔今天下午由着一口气灌绝艺吃茶，若非如此，还需现在频繁试探？若绝艺果真和她一般，重新活了一世，她真不知道怎么面对她。

绝艺欢呼着，一口气提了十八个子，得意道：“我要赢了。”

朱镜湖看着白龙上挂着的几个可怜的黑条条，咬牙道：“未必。”

绝艺说：“小姐的心乱了，这样胜不过我的。”

朱镜湖又勉强下了几步，看着黑棋愈发凄惨，于是把棋子一推，认输了。她笑道：“还是因为你本来就有这方面的才能。我刚教你时，得让你三个；也就下了一个月，你得让我四个。”其实没那么夸张，只是两个人都不喜欢“观棋不语”的老话，只要绝艺在对面演起戏来，左皱眉右挠头；配合着一堆奇奇怪怪的招数，总能把她搞乱。输的多了，她叫人把绝艺堵上嘴捆在隔壁屋，两人隔空下，紫藤两头跑来替绝艺出招，朱镜湖终于险胜。

绝艺收着棋子，道：“你的心常常乱，又容易拘泥于定式，所以……”

不待绝艺继续说，朱镜湖便越过棋盘抱住了她。绝艺能感觉到对面的轻微的颤抖。

“绝艺。”绝艺听到镜湖叫自己。

“绝艺……”

“绝艺，不要随随便便就丢掉我，好不好？”