太后笑纹渐深，含笑如常，道：“皇额娘岁数大了，能进几斤？不妨事。”

道光神色渐渐舒缓，笑道：“皇额娘若是如此，那儿子便循皇额娘之意。”

太后端详着皇后的这身衣裳，道：“皇后穿着一向朴素，倒是今儿这般喜庆艳丽。”

皇后淡淡一笑，理着鬓上的金红如意穗流苏，道：“奴才也是迎着小年喜气，才尽心穿红着绿。”

太后端然而笑，道：“皇后做的很好，你主理六宫，上下得宜，勤谨恭顺，孝敬成性。”

道光点了头，道：“皇后出身名门世家，端庄持重，御下宽和，内外之事主持稳妥。”

皇后低头笑道：“奴才所做一切，都是仰仗皇上福泽、皇额娘教诲，奴才为人妻者，懂礼仪、知操守，侍奉君上，和睦宫闱。”

太后很是赞许，轻轻用手扇了扇香炉里焚着的檀香气，深嗅一口，微笑道：“皇后风华正茂，仪态万方，吾只恨岁月匆匆，吾昨儿瞧着绵愉在廊下读书，书里有一句，宋代张先的诗朱粉不深匀，闲花淡淡香，细看诸好处，人人道，柳腰身，吾是不太懂，但也知写的便如皇后这般，沉静温柔，端庄恭顺的女子。”

皇后不觉面上泛红，温和一笑，道：“多谢皇额娘夸奖，皇额娘青山不老，雍容高贵，真正令奴才瞩目。”

太后唤了声桂姑姑，微一扬脸，桂姑姑也会意，忙福身颔首去妆奁盒子里取来一只祖母绿纹水波莲花青玉镯，那玉镯色泽翠绿，质地天然，最妙的是刻上的莲花莲叶枝枝蔓盖，栩栩如生，像极了一汪碧绿的清水，道：“伸出手来，吾给你戴上。”

皇后有些惶恐，忙起身推脱，太后忙按住细嫩的手臂，笑道：“吾素知你端庄，不喜金银，平素打扮也朴实。这只祖母绿的镯子，是当年吾为先帝福晋时，先帝的生母孝仪纯皇后亲自赏赐，孝仪纯皇后秀外慧中，才貌出众，深得乾隆爷的喜爱。”

皇后慢慢舒展着秀眉，抿嘴含笑，细细抚摸着手腕上碧绿的镯子，道：“多谢皇额娘赏赐。”

道光也是眉间含笑，跪地行礼，道：“儿子养心殿还有政务，便不打扰皇额娘圣安了，若一得空，儿子便来陪皇额娘。”

道光与皇后起身告退，又目送二人出宫了。

寿康宫弥漫着银鼎铜莲瓣熏香炉里的檀香气息，甚是浓郁，那侧殿中的雕梁画栋与穿花游廊上绘着娟秀绮丽的苏式彩画，一笔一描皆是雅隽风流的江南画风，炕下设着铜凤、银鹤、铜雉各一只，里头焚着袅袅的轻烟细细，铜凤之下便排着一众鱼碗，有海水蓝的，有金边玺的，有珐琅青粉的，乘着数条各色的锦头鳞、燕尾、鹅头红、赤尾鲤，而里殿的地上摆着二十几盆花草，端的是芙蓉娇嫩，牡丹艳丽，玫瑰妩媚。

送走了皇帝皇后，桂姑姑垂首笑道：“奴才送皇后主儿出宫，皇后主儿嘱咐奴才仔细照顾太后起居，主儿贤惠，真是难得。”

太后拿着手铲往身下的锡火盆里又勾了几下，炭火也借着冷风越烧越旺，道：“贤惠又如何？万不能一人独大，刚才吾顺势点了点，她也知晓。”

桂姑姑低眉一止，却道：“可奴才瞧着皇后端庄，御下宽和，若无中宫狠辣劲儿，也是弹压不了一众嫔妾。”

太后微眯着眼，道：“皇后出身大姓，性子柔和，骨子却好强，且吾是皇帝嫡母，从前的中宫，她也该知晓。”

桂姑姑微微点头，太后又道：“吾面训了珍贵人，也提醒了皇后，这种狐媚断断不能容忍。”

桂姑姑笑道：“太后圣明，有太后把持，量她也作不出天。”

壬午年下，紫禁城也开始忙碌了来，除尘扫诟，张灯结彩。

腊月二十八，四角菱花木窗外还不时飘落雪花，全嫔捧着蓝金镂空雕细纹暖炉站在窗子下，看着飞舞而落的细碎雪片，怆然道：“明儿便是除夕了，也不知阿玛额娘是否安好。”

全嫔眼角不禁浸了泪来，滴滴落在衣袖上，芝兰忙披一件淡粉色织梅花绣瑞雪鹅毛大氅，道：“主儿可是想家了？”

全嫔心里油然感触，道：“阿玛远在苏州，离京城相隔千里，额娘素来身子羸弱，嫃珠、媮珠又是年幼，阿玛新纳的两房侍妾，年轻貌美，难免不为阿玛生儿育女，延续香火，来日若是扶了侧福晋，地位赶了额娘了。”

殿门咯吱一声推开，吹来一阵雪花，杏儿笑吟吟进殿，道：“主儿可要瞧瞧？御花园的绿梅凌霜绽放，迎雪盛开，很是漂亮，尤其是那绿色的梅花，跟主儿头上的宝石似的，真是好看。”

全嫔听闻，忙转悲为喜，笑道：“果真？御花园有绿梅？”

杏儿用力点了头，全嫔笑道：“吾垂髫之年往苏州知府范家做客，范家后院的花园里种了几棵绿梅，冷香透骨，清芬馥郁，实是人间佳物。据说绿梅以绿萼翠蕊，小枝青劲而闻名于天下，康熙爷时，大学士刘灏曾撰写《广群芳谱》记载过，凡梅花跗蒂为绛紫色，惟此绿萼纯绿，枝梗亦青，特为清高，好事者比之九嶷仙人萼绿华，可见其清高孤傲，不落凡尘，不想京城竟有如此清丽之物？”

芝兰忙取来一件淡绿色寒枝斗梅滚兔毛织银缎斗篷，脱下方才的淡粉色织梅花大氅，道：“主儿博学，自是深知绿梅稀世难得，不妨一观，也好赏心悦目。”

不过半盏茶的功夫，便到了御花园西角门处，未进园里，便有一股淡淡的梅香随风吹来，萦萦绕绕，若有若无，只叫人心清肺沁，神色清爽，满树朵朵绿梅，袅娜绽放，像一树晶莹翠绿的宝石，映衬着皑皑积雪，越发白光夺目，姿态高洁，闻风摇动而香气远盈，远远望去，碧绿一色。

全嫔深吸一口清气，道：“遥知不是雪，为有暗香来，果是闻之甘甜，清香入肺。”

全嫔笑着伸手，向上攀了一枝积雪轻压，枝头微颤的花苞，深嗅一口，沉醉道：“暗想玉容何所似，一枝春雪冻梅花，满身香雾簇朝霞。”

话音刚落，只听遥遥远处飘来一股独特的醉香，又有一把女声清丽干脆的破了御花园的宁静，震颤了一树绿梅花蕊上覆着的一层薄雪，簌簌而落。道：“谁在那里？敢这般放肆！”

全嫔皱了皱秀眉，紧裹着淡绿色滚兔毛的织缎斗篷，只盈盈的站立在绿梅树下，莞尔不言。

只见那女子一身豆芽青粗布棉衣，一张白净的圆脸亦格外粉嫩，乌黑的发髻挽成两把头，右手提着花篮，左手拿着剪子。

她见全嫔通身金翠，姿色貌美，不免慌了手脚，忙放下手里的花篮剪子，屈膝跪地，道：“奴才眼拙，冲撞了小主，还望小主恕罪。”

杏儿忿忿道：“你这般请罪，早做何了？我们承乾宫全主儿，岂是你一个下人指手划脚？”

那女子脸上浮出惶恐与不安，低头请罪，道：“奴才无知，奴才是花房的宫女，腊月初五从内务府挑上来，花房的公公说，御花园新植的绿梅格外珍贵，唯恐被哪个宫女太监折了摘了，好让奴才仔细瞧着。”

全嫔淡然一笑，道：“罢了，不知者不罪，宫女为奴为婢不易，且天寒地冻，你跪在地上也着凉，起身吧。”

那女子很是欣喜，敛了衣裙，提起花篮，赔笑道：“那主儿好好赏着，这绿梅能让主儿金眼一观，也不知几世修来得福气呢。”