朔风卷着砂砾，如锋利的刀鞘刮过萧璟的玄色锦袍。他勒停战马时，胯下坐骑不安地刨着蹄子，鼻息间喷出的白气在凛冽的北风中瞬间消散。身后的官道蜿蜒如蛇，隐没在枯黄的草原尽头，而前方不足三里处，便是北境最负盛名的通漠货栈——本该是驼铃不绝、胡汉商云集的枢纽之地，此刻却被冲天的浓烟笼罩，焦糊味顺着风势弥漫开来，刺得人鼻腔发紧。
“王爷，不对劲。” 副将林砚催马赶上，声音压得极低，握着刀柄的指节泛白，“按线人传回的消息，这通漠货栈是北境官员与胡商私下交易的暗点，先皇后的手书本该在这里转交，怎么会……”
萧璟未接话，深邃的眼眸紧锁着那片浓烟。他自幼在北境军营长大，深知这货栈的底细。通漠货栈背靠阴山余脉，前接草原要道，明面上做着皮毛、茶叶的生意，实则是各方势力传递消息、转运禁物的隐秘据点。三天前，禁军副统领深夜叩响景王府门，那份带着宫闱寒气的密报还在他袖中发烫——先皇后苏氏生前亲笔写下的北狄通敌手书，并未如传闻中那般被先帝销毁，而是在宫变之夜被心腹送出，最终的落脚点，便是这北境货栈。
那手书里藏着的，是足以撼动朝局的惊天秘密。先皇后出身将门，却在十年前的北狄入侵战中被指通敌，先帝震怒之下废黜后位，苏氏满门流放，而那场战役最终以大靖折损三万将士告终。此事一直是萧璟心中的疑团，苏氏与他母亲情同姐妹，他不信这位素有贤名的皇后会通敌叛国。如今手书现世，便是揭开真相的唯一契机。
“先去看看。” 萧璟沉声吩咐，双腿轻夹马腹，率先朝着货栈疾驰而去。玄色身影如一道闪电划破苍茫天色，林砚紧随其后，两队亲卫默契地散开，呈扇形包抄过去，警惕地留意着四周的动静。
越靠近货栈，焦糊味便越发浓烈。原本错落有致的土坯房已化为断壁残垣，梁柱被烧得焦黑，有的还在冒着袅袅青烟，断裂的椽子斜插在灰烬中，像是狰狞的兽爪。地面上的灰烬足有半尺厚，踩上去发出“簌簌”的声响，偶尔能看到未烧尽的丝绸碎片和焦黑的木头，依稀能辨认出这里曾经的繁盛。
“王爷，火势应该刚灭不久。” 林砚蹲下身，用佩刀拨开一块烧得扭曲的铁板，底下的灰烬还带着余温，“看这燃烧的痕迹，不像是意外失火，倒像是……人为纵火，而且是有预谋地销毁证据。”
萧璟颔首，目光扫过四周。货栈的门窗都被烧毁，墙体坍塌的角度十分规整，显然是有人先清空了易燃物，再从多个角落同时点火，目的就是让火势蔓延得更快、更彻底。他缓步走在废墟中，玄色锦袍的下摆拖过灰烬，留下一道浅浅的痕迹。指尖拂过一面残存的土墙，墙面上还能看到烟熏的黑痕，触摸之处，冰凉的土坯下藏着未散的热气。
“仔细搜查，任何可疑之物都不许放过。” 萧璟的声音在空旷的废墟中回荡，带着不容置疑的威严。亲卫们立刻分散开来，用兵器拨开灰烬，仔细翻查着每一处角落。
时间一点点过去，朔风依旧呼啸，却始终听不到亲卫们发现线索的禀报。林砚脸色凝重地走来：“王爷，除了一些烧毁的货物残骸，什么都没找到。手书……恐怕已经被烧了。”
萧璟没有说话，眉头拧得更紧。他不信对方会如此干净利落。能在宫变之夜将手书送出宫，又辗转送到北境，这股势力必然周密谨慎，他们纵火销毁证据，却未必能将所有痕迹都抹去。他想起林砚方才说的话，人为纵火往往会有疏漏，就像十年前那场掩盖真相的宫变，终究还是留下了蛛丝马迹。
他弯腰蹲下，目光落在脚下的灰烬中。这里的灰烬比其他地方更厚，似乎被人刻意翻动过。萧璟伸出手指，小心翼翼地拨开表层的灰烬，指尖触到一块坚硬的物体。他心中一动，示意身边的亲卫退开，亲自用双手慢慢清理起来。
灰烬之下，是一块巴掌大小的木牌。木牌的边缘已经被烧焦，表面的木纹被烟火熏得发黑，却依旧能看清上面雕刻的图案。萧璟将木牌拿起，轻轻吹掉上面的灰烬，一股淡淡的松木香夹杂着焦糊味扑面而来。
木牌的正面，刻着一个狰狞的狼头图案。狼头双目圆睁，獠牙外露，鬃毛雕刻得栩栩如生，仿佛下一刻就要扑噬而来。狼头的下方，刻着两个扭曲的胡文，正是北狄王庭的专属印记。
“北狄王庭的印记？” 林砚凑上前来，看清木牌上的图案后瞳孔骤缩，“难道是北狄人抢了手书，然后纵火灭迹？可他们为什么要留下这个木牌？”
萧璟摩挲着木牌上的狼头，指尖能感受到雕刻的纹路，力道深沉，绝非寻常匠人所能刻出。北狄王庭的印记素来隐秘，只有王室成员和核心将领才能持有带有这种印记的信物。这木牌出现在这里，绝非偶然。
“不是抢，是交易。” 萧璟沉声道，目光深邃，“有人将手书交给了北狄人，交易完成后，北狄人纵火销毁证据，而这木牌，要么是交易时遗落的，要么……是故意留下的。”
林砚不解：“故意留下？他们为什么要这么做？这不是不打自招吗？”
“自招的，是他们想让我们看到的真相。” 萧璟将木牌收好，起身望向货栈后方的阴山余脉。那里云雾缭绕，隐约能看到连绵的山峦，正是北狄与大靖的边境线。“如果手书真的被北狄人拿走，他们大可以将木牌一并烧毁，何必留下它？无非是想让我们以为，先皇后通敌确有其事，而手书已经落入北狄手中，断了我们追查的念头。”
“可他们为什么要这么做？” 林砚越发困惑，“如果先皇后通敌是假的，那真正通敌的人是谁？他们费尽心机销毁手书，又留下这个木牌，到底想掩盖什么？”
萧璟没有直接回答，而是走到货栈西侧的一处废墟前。这里的灰烬中，散落着几块烧焦的布料，颜色暗沉，摸起来质地粗糙，不像是中原的丝绸，反倒像是北狄人常用的兽皮布料。他捡起一块布料，放在鼻尖轻嗅，除了焦糊味，还能闻到一丝淡淡的膻味。
“你看这里。” 萧璟指着布料的边缘，“这布料的裁剪方式是北狄风格，但上面绣着的暗纹，却是大靖宫廷专用的云纹。” 他将布料递给林砚，“这说明，交易的双方，一方是北狄人，另一方，是大靖宫廷里的人。”
林砚接过布料仔细查看，果然在烧焦的边缘处看到了几缕残留的银线，绣成的云纹虽然残缺，却依旧能辨认出来。“宫廷里的人？难道是……当年参与宫变的人？”
“很有可能。” 萧璟颔首，目光变得锐利起来，“先皇后的手书，记载的恐怕不只是她自己是否通敌，还牵扯到了当年与北狄勾结的真正凶手。这个人在宫变之夜将手书送出，本想借北狄人的手彻底销毁，却没想到手书的消息泄露，被我们查到了踪迹。他们情急之下纵火，又留下北狄王庭的木牌，就是想嫁祸北狄，让我们误以为真相已经随着手书的烧毁而永远尘封。”
就在这时，一名亲卫快步跑来，单膝跪地：“王爷，在货栈后院的枯井里，发现了一具烧焦的尸体！”
萧璟和林砚对视一眼，立刻朝着后院赶去。货栈的后院被一道矮墙围着，墙已经坍塌了大半，中间有一口枯井，井口被几块石板盖住，其中一块石板已经被烧得断裂，滚落在一旁。
亲卫们已经将枯井周围的灰烬清理干净，井底隐约能看到一具蜷缩的尸体。尸体已经被烧得完全碳化，皮肤和肌肉都已烧焦脱落，露出黑色的骨骼，轻轻一碰就会碎裂，如同广西那起焚尸案中碳化的遗骸一般，根本无法辨认容貌和身份。
“王爷，这尸体的姿势很奇怪，像是被人强行塞进井里的。” 负责搜查的亲卫低声禀报，“井底还有一些未烧尽的绳索碎片，似乎是用来捆绑尸体的。”
萧璟俯身望向井底，尸体蜷缩着，双手被反绑在身后，双腿弯曲，显然是生前被人捆绑后扔进井里，再连同货栈一起焚烧的。他想起副统领密报中提到的，送出手书的是先皇后的心腹侍女，名叫青禾。难道这具尸体，就是青禾？
“把尸体弄上来，仔细检查。” 萧璟吩咐道。亲卫们立刻找来绳索，小心翼翼地将尸体从井底吊了上来。尸体落在地上，发出“咔嚓”的轻响，几根骨骼应声断裂。
林砚蹲下身，用佩刀轻轻拨开尸体身上的灰烬，试图寻找能证明身份的线索。尸体的衣物已经完全烧毁，只剩下一些焦黑的碎片，随身物品更是荡然无存。就在他快要放弃的时候，指尖突然触到了一个坚硬的物体，藏在尸体的胸腔部位。
“王爷，这里有东西！” 林砚心中一动，小心翼翼地将那物体取了出来。那是一枚小巧的银簪，已经被烧得发黑，簪头的珍珠早已熔化，只剩下光秃秃的簪身，但簪身上刻着的一个“禾”字，却依旧清晰可辨。
“是青禾。” 萧璟的声音低沉，带着一丝不易察觉的惋惜。青禾是先皇后身边最忠心的侍女，当年皇后被废，满门流放，唯有青禾侥幸逃脱，没想到最终还是没能躲过灭口之灾。
“凶手杀了青禾，抢走了手书，然后纵火灭迹，还留下了北狄的木牌。” 林砚握紧了银簪，语气中带着愤怒，“他们做得真是滴水不漏！”
“滴水不漏，往往意味着破绽百出。” 萧璟接过银簪，仔细端详着上面的“禾”字。银簪的质地优良，是宫廷御制，簪身上的刻字力道轻柔，显然是出自女子之手。“青禾是先皇后的心腹，必然知道手书的重要性，她不会轻易将手书交给别人。交易的地点选在通漠货栈，说明双方都信任这个地方，而能让双方都信任的中间人，绝不会是普通人。”
他顿了顿，目光再次望向阴山余脉：“北狄王庭的木牌，看似是嫁祸，实则暴露了凶手的身份。能与北狄王庭直接交易，又能在宫廷中安插眼线，甚至在宫变之夜顺利将手书送出，这个人的权力，必然在朝堂之上，而且根基深厚。”
林砚心中一凛：“王爷，您是说……当年的宫变，还有先皇后通敌一案，都是这个人一手策划的？”
“可能性极大。” 萧璟将银簪收好，转身朝着货栈外走去，“先皇后的手书，是他们最大的威胁。如今手书失踪，木牌出现，他们就是想让我们相信，手书已经落入北狄手中，再也无法追回。可他们忘了，只要人还在，线索就不会断。”
走出货栈，朔风依旧凛冽，却吹不散萧璟眼中的坚定。他翻身上马，玄色锦袍在风中猎猎作响。“林砚，立刻传令下去，封锁北境所有关卡，严查过往行人，尤其是携带北狄信物或与宫廷有牵扯的人。另外，派人暗中调查通漠货栈的幕后老板，还有十年前负责押送苏氏满门的官员，务必找到与北狄王庭有联系的蛛丝马迹。”
“是！” 林砚抱拳领命，立刻转身安排人手。
萧璟勒住马缰，抬头望向苍茫的天空。云层厚重，仿佛压在人心头，一如当年那场宫变留下的阴霾。但他知道，真相就像这北境的朔风，纵然凛冽，却终究会吹散迷雾。那封失踪的手书，那块刻意留下的木牌，还有井底的焦尸，都在无声地诉说着当年的冤屈。
他手中的北狄木牌，此刻仿佛变得滚烫。狼头印记狰狞依旧，却像是在嘲讽着幕后黑手的拙劣伎俩。萧璟握紧木牌，指节泛白。无论这幕后之人是谁，无论他的势力有多庞大，他都要追查到底。为了含冤而死的先皇后，为了枉死的三万将士，更为了大靖的清明。
“驾！” 萧璟大喝一声，胯下战马嘶鸣一声，朝着北境关卡的方向疾驰而去。玄色身影消失在苍茫的草原尽头，只留下一串马蹄声，在朔风中久久回荡。而通漠货栈的废墟之上，浓烟渐渐散去，阳光穿透云层，照在那片灰烬之上，仿佛在预示着，真相终将大白于天下。
亲卫们已经开始按照萧璟的吩咐行动，有的封锁关卡，有的追查货栈幕后老板的踪迹，还有的则在废墟中继续搜寻着可能遗漏的线索。林砚望着萧璟远去的方向，心中充满了坚定。他知道，这场追查之路注定艰难，但有景王在，他们终将揭开那尘封十年的秘密，还逝者一个清白。
而此刻的萧璟，正疾驰在前往北境最大关卡——雁门关的路上。他知道，那封失踪的手书，或许已经通过雁门关流入了北狄境内，也可能还藏在北境的某个角落。但无论如何，他都不会放弃。那块北狄王庭的木牌，不仅是线索，更是一种挑衅。幕后黑手想让他知难而退，可他萧璟，从来就不是会轻易退缩的人。
朔风猎猎，吹起他的长发，玄色锦袍在风中舒展，如同一只展翅的雄鹰。前方的道路依旧漫长，危机四伏，但萧璟的眼中没有丝毫畏惧，只有一往无前的坚定。他知道，一场更大的风暴，正在北境的草原上酝酿，而他，必须在风暴来临之前，找到那封能撼动朝局的手书，揭开所有的真相。