盛大的宫宴依旧在丝竹管弦与觥筹交错中进行着，流光溢彩，歌舞升平。
然而，端坐于最高处的几位主角，却已显露出不同的疲态与心思。
太后年事已高，精神不济，在御座上端坐了大半个时辰，接受了新人的叩拜与百官的朝贺后，便在贴身宫嬷的搀扶下，由仪仗簇拥着，先行离开了喧闹的宴会场地，回慈宁宫静养去了。
太后的离去，仿佛带走了一部分笼罩在宴会之上的、最为厚重的权威与压力。
又过了一炷香的功夫，陈皇后亦缓缓起身。
她仪态万方地向皇帝微微颔首示意，脸上是无可挑剔的端庄笑容，随即在一众宫人的随侍下，悄然离席。
她的离去并不突兀，却依旧被某些有心人看在眼里。
无人察觉，自皇后那抹明黄色的身影消失在殿门之外后，高踞龙椅之上的皇帝，脸上那原本洋溢着的、因儿子大婚而起的愉悦笑容，几不可察地淡了几分，眼底深处掠过一丝难以捉摸的复杂情绪。
通往椒房殿的宫道上，夜风微凉，吹散了宴会上带来的暖意与熏香。
大宫女芳柳提着宫灯，小心翼翼地跟在皇后身侧，脸上带着一丝挥之不去的担忧，她压低声音道：“娘娘，今日六皇子大婚，贵妃娘娘风头正盛，若是她借此机会，在陛下面前……”
“她不敢。”陈皇后淡淡出声，打断了芳柳未尽的揣测。
她的声音平稳而冷静，在寂静的宫道上显得格外清晰，“今夜是她儿子的大好日子，她若聪明，便该知道什么是适可而止。在这种时候行争宠献媚之举，非但落了下乘，更会惹陛下厌烦，她还没那么蠢。”
她的语气笃定，带着多年身处后宫权力漩涡中心历练出的洞悉与自信。
郑贵妃或许会借势张扬，但在这种关乎皇子体面、皇家颜面的正式场合，绝不会做出过于逾越和急功近利的事情。
一行宫人簇拥着皇后，身影在巍峨宫墙投下的阴影中渐行渐远，最终消失在椒房殿那两扇沉重的殿门之后。
……
不多时，宫宴接近尾声。宾主尽欢，众人纷纷起身，向帝妃告辞，有序地退出大殿。
六皇子陆观澜也携着新妇苏芷晴，拜别了父皇与母妃，在一众内侍宫娥的簇拥下，准备出宫，返回他在宫外早已备好的府邸。
虽未正式封王，但陛下恩典，特许他提前开府，这其中的意味，耐人寻味。
宫门外，皇家的马车华贵非凡，静静地等候着。苏芷晴在侍女含章的搀扶下，正准备踏上脚凳，进入车厢。
她凤冠霞帔，妆容精致，在宫灯的映照下，面容昳丽如画，只是眉眼间那抹清冷疏离，似乎比之前更浓了些许。
忽地，身侧的陆观澜轻“咦”一声，抬手摸了摸腰间，面上露出恰到好处的懊恼：“瞧我这记性，我的玉佩应是落在宴会上了。兰漪，”他唤着苏芷晴的表字，语气温和带着歉意，“你且在车上稍候我片刻，我去去就回。”
苏芷晴停下动作，侧首望向他，夜色中她的眸光平静无波，只微微颔首，声音温婉柔顺：“无妨，殿下快去快回便是。”她的应答得体大方，无可指摘。
待陆观澜转身快步往宫门内走去后，苏芷晴才在含章的搀扶下，稳稳地进入了装饰奢华的车厢。
车厢内空间宽敞，铺着厚厚的软垫，角落里还放着小小的暖炉，驱散了夜间的寒意。
含章也跟着上车，跪坐在一旁，熟练地替她整理了一下略显繁复的裙摆。
做完这些，含章抬起头，看着自家小姐平静的侧脸，嘴唇翕动了几下，一副欲言又止的模样。
苏芷晴察觉到她的异样，不由觉得有些好笑，轻声问道：“又在胡思乱想些什么？瞧你这眉头皱的。”
“小姐！”含章终究是没忍住，声音里带着几分不满和替主子抱不平的委屈，“奴方才分明瞧见，六皇子殿下腰间挂着的那枚蟠龙玉佩还好端端的呢！他、他分明就是寻了个由头……”她的话没说完，但意思已经很明显。
自天子赐婚她家小姐和六皇子之后，这六皇子除了按制送来一些华贵的首饰、衣物和珍玩赏赐之外，竟一次也未主动邀约小姐出游，或是寻机私下相处以培养感情。
这也就罢了，更可气的是，贵妃娘娘还时常借着“想看未来儿媳”的名头，多次召小姐入宫。
好几次从宫中出来，她都敏锐地发现自家小姐神色间带着难以掩饰的疲惫，甚至手腕处有不易察觉的红痕，分明是受了磋磨！
她当然是又气又心疼，暗骂当真是最毒妇人心，贵妃娘娘竟如此对待自家儿媳。
“你倒是眼尖。”苏芷晴并未动怒，反而唇角微扬，带着几分打趣的意味看着她。
“小姐！”含章不由得提高了声音，随即意识到失态，猛地闭上嘴，鼓着腮帮子独自生闷气，但手上替苏芷晴斟茶的动作却依旧利落周到。
见她这般模样，苏芷晴终于轻笑出声，而后温声安慰道：“好了，知道你心疼我。我没事的。”
她接过含章递来的热茶，纤长的手指摩挲着温热的杯壁，语气平和，“何况，如今六皇子已经开府建牙，出入宫闱不似从前在宫中时那般方便。他想去做什么，自有他的道理，由他去吧。”
她啜饮了一小口清茶，暖意顺着喉咙滑下，驱散了夜寒，也让她的话语多了几分沉静的力量：“况且，你家小姐我也不是那等逆来顺受、任人拿捏的面人。”
从前在贵妃宫中那些看似“吃亏”的场面，究竟是谁更难受，她不说，外人又如何得知？有些较量，并非摆在明面上。
……
御花园内，夜色朦胧。
宫宴的喧嚣被层层叠叠的亭台楼阁与繁茂花木隔绝，显得遥远而不真切。
陆观澜返回宴会的路上，需经过这片白日里姹紫嫣红、夜晚却显得有些幽深静谧的园子。
汉白玉石桥在水面上投下清晰的倒影，他刚踏过桥面，身后假山石的阴影里，便传来一道幽幽的、带着几分凉意的声音。
“殿下。”