然而，疫病未止。仍有新的病患从邻村被抬来。

这一次，症状更重，嘴唇发黑，呼吸微弱。

李郎中皱眉，擦了擦额头的汗：“这病毒更深，怕是毒入血了。”

朱瀚沉声问：“可救？”

“有一法，险。”

“说。”

“以火熏药，用蒸气入体。药气苦烈，但若人能熬过，就有七成活命之机。”

朱瀚点头：“试。”

于是，一间大棚被封成临时药室。

锅中水滚如浪，药烟腾起。

病者被安置在药棚中，四周火堆环绕，药香弥漫，空气灼热。

一个又一个人咳出黑痰，汗水如雨。

有人痛得嘶喊，也有人昏迷。

朱标在棚外，听得心惊肉跳，几次想冲进去，都被沈麓拦下。

“殿下，王爷命令无人可入。若药气泄，前功尽弃。”

朱标拳头紧握，指节发白。

终于，药棚的帘子被掀开，一股热气扑面。

李郎中踉跄而出，面色苍白，手中还握着一方帕子。帕上全是黑痰。

“王爷，药……成了。”

朱瀚接过帕子，看了片刻，缓缓点头：“好。”

李郎中双膝一软，跪下哭道：“救回六人，死了三人。可这三人，病已入骨，非药之罪。”

朱标此刻正蹲在村口，陪着几个孩子堆泥砖。

他的衣裳早已被泥浆弄脏，头发上沾着灰，脸上却带着笑。

“殿下，这砖能真盖屋？”一个瘦小的男孩疑惑地问。

朱标笑着拍了拍他：“当然。你看这泥要和草混匀，再晒三日，结得比石头还硬。”

孩子睁大眼睛，认真地看着他搅泥。

一旁的老妇走来，怯怯地道：“殿下贵人之躯，怎能做这些粗活？”

朱标笑道：“我也是人，若不动手，怎知这屋能不能挡风？”

老妇眼眶一红，咬着唇，跪下叩头：“谢殿下救命，谢王爷救命！”

朱标连忙扶起她：“别跪，我和叔父做的事，本就是该做的。”

老妇却摇头，声音发抖：“不……若不是王爷，咱们这些命早没了。那天夜里，老身在棚外听见王爷亲自喂药，才晓得……这世上真有肯为百姓拼命的人。”

朱标怔了怔。

天色渐亮，晨雾尚未散去，篱笆外的草地已被夜雨浸透。

空气中残留着炭烟与药香的混合气息，苦涩中透出一丝甘甜。

朱瀚站在河堤上，衣袍未更，眼底泛着淡淡青色。

昨夜的疫棚还在冒着热气，湿土与药汤混成一片，泥地上印满了脚印，深浅不一。

沈麓带着几名军士清点死伤，声音压得极低。徐晋站在一旁，披着湿重的披风，头发尚未干透。

“王爷，”沈麓禀报道，“昨夜熬药三轮，救回三十七人，死去九人。李郎中与徒弟皆无恙，只是疲惫过度，需休息。”

朱瀚点头，目光却落在远处的稻田边。

那儿有几名村民正掘土掩埋尸身，几只黑鸦在林梢盘旋。

他沉声道：“九人入土，不得草草。设灵祭三日，免其家税一年。”

沈麓应声，正欲离开，又被朱瀚唤住。

“命军中抄录昨夜熬药之法，记下火候、药量、症候对照，明日由李郎中誊清，封印送京。”

沈麓略一愣：“王爷，是要呈交圣上？”

朱瀚微微颔首，声音平静：“疫未止于此村。若他处再起，此法或可救命。”

沈麓眼中露出敬意，拱手而去。

中午时分，阳光透过薄雾洒在营地，泥地泛起一层淡金。