秋八月，朝廷加开恩科，取为附生的翟征随着父亲渡江南下，赴省城参加乡试。

父子俩寓居于江宁城中秦淮河畔，周遭景色秀美，寓所阁楼更是观赏夕阳远眺青峰的好地方。经过一番舟车劳顿，是夜，二人早早就寝。

翟征初至省城，十分兴奋，四鼓即醒，启窗观天色分辨时间。庭院寂寥，只闻其父鼾声自隔壁传来，翟征取出书卷默诵，为两天之后秋闱做准备。

乡试第一场于初九凌晨开始，应试生员需在初八这天进入考棚，每场试三天，共三场。

考场规矩森严，意外状况亦时有发生，诸如生员因试题难解而自戕及病发身故云云。

考完乡试的第二天，翟征请示过父亲，即独自上街游玩。

初来乍到，翟征对江宁城里诸多事物皆觉新奇。

江南，美食、美景应有尽有，最不缺的要数美人。

秦淮河畔多设词馆、雅舍，时有怀抱琵琶者、携琴者出入其中，亭台之上亦有歌咏之声传来。

正当翟征于街头欣赏字画之时，忽有茶馆伙计延其上楼一叙。

翟征一头雾水，随伙计来至茶馆二楼。

座中人起身相迎，翟征定睛一看，喜不自胜：“源若！一别三载，想不到今天竟他乡遇故知了！”

李源若请翟征入座，述道：“适才愚弟方入座，偶向楼下望去，见画摊旁似兄长身影，遂呼茶馆伙计延兄长一叙。”

“源若，你此次也是来省城应试吗？”翟征问询道。

“愚弟此来江宁，是为家父的友人送信。”李源若摆手道，“本打算昨天返晋，后来想及兄长会来与试，便在街市上碰碰运气，倒真叫我遇着了！”

翟征关切道：“源若，往后你有何打算？”

“愚弟自觉八股磨人心气，因此不愿为士人。”李源若坦言，“欲访名师于深山，做一逍遥客。”

“如此，岂不埋没一身才华？”翟征疑惑道。

李源若笑而不答，反问道：“莫非兄长忘却昔年之愿？”

当年志愿翟征不曾忘，只是当下他更希望竭尽学识以报君父。

从茶馆出来，二人于街市闲逛。

“上月底，愚兄曾作札寄送晋城，想来此信尚未邮至。”翟征向李源若发出邀请，“家父已与程翁相订，我与程姑娘于明年三月十八成婚，特请源若你来湖赴宴。”

李源若闻言，十分欣喜：“既是兄长亲邀，弟岂有不应之理？明春三月，定当赴约！”

两人闲聊的档口，迎面走来一人向翟征作揖问好。

翟征亦作揖还礼，感叹道：“今天可谓是「逢新友，遇旧交」啊！”

“这位是兴县潘凤亭，”翟征将潘凤亭引荐与李源若，“与愚兄同入学，前番信中与你提及的那位潘先生。”

接着，翟征又向潘凤亭引荐道：“这位是泉阳县李源若，愚弟之义弟。”

“李贤弟，翟兄常与我道及你，今日得见，可谓三生有幸！”潘凤亭拱手道。

李源若还礼道：“岂敢岂敢，潘先生言重了。”

得知此次翟征随父来江宁，潘、李二人各买糕点，前往寓所拜访翟父。

来至寓所，房东陈翁正在洒扫庭院。

见翟征携来两位才俊，上前问询一番，翟征亦向陈翁引荐二人。

在屋内练字的翟藓听见欢笑声，启窗道：“是征儿回来了？”

定睛一看，李源若与潘凤亭也来了，喜不自胜，忙唤二人进屋。

翟藓收下二人带来的礼品，向李源若问询道：“源若啊，我与令尊已五载未晤，不知近来身体是否康健？”

“多谢伯父挂念，”李源若回禀，“家父身体一如往昔康健。”

翟藓继而向潘凤亭致谢道：“小子天赋庸劣，承蒙贤侄不弃，于其经学多有关照。”

“伯父严重了，小侄愧不敢当。”潘凤亭稽首道。