这是一所普通的荒院，一口普通的枯井，周围寻不出半点有人活动的迹象。不过严小焘依然半蹲在井口三丈外许久，目光极其细致地逡巡于枯叶衰草间看似杂乱分布的碎砖乱石。他揣度出玄机后，开始忽左忽右绕行，似乎全无规律，曲折地接近枯井的东面后骤然一顿，旋即一跃而下。

井底除了恶臭淤泥就是滑腻腻的苔藓，严小焘的手伸进软溜溜的滑泥，不出所料摸到了一只铁环。他用力一拉，系在环上的锁链铮铮绷直，左侧也无声无息豁开一道可容一人通行的裂口。

他还没进入，黑夜中就绽开一团微弱的光，光后的那张脸无波无澜：“长明，等你很久了。”

通道尽头是一方颇为阔大的空间，虽在地下深处空气却颇为新鲜，想来有隐蔽的通风口，而昏暗则再所难免，严小焘花了段时间，才分辨出墙边高大木架下的几团人影里谁是师父。

严疏持灯走来，还未开口，严小焘已说：“还没追查到那两人下落。”

严疏微皱眉头，不过并非生气，这只是他遭遇麻烦时惯常的表现：“总不成在梁州一带遁地了？”

“通衢之地，山脉纵横，只要他们遁迹入山，确实很难打探。”

“你怎断定他们还留在附近？”

严小焘垂下眼，一动不动良久：“他……生性谨慎，否则不会隐身蛰伏中原十来年。虽然立刻逃去边疆更安全，但他的状况大概支撑不了长途跋涉。还不如暂时躲藏起来，等待日久后我们的人疲惫疏漏，便有的是机会。”

严疏显然认同这一判断，不住点头：“长进了，现下能做的就是耐心等。”

“是，师父。”

严小焘想起另一事：“唐门内安插的人也没有获得更多消息吗？”

严疏只挥了挥手，无所谓的样子：“略有头绪。”

只此一句，再无别话，严小焘明白：唐门之类身处边地且本就公开或暗地不服王法的江湖门派，若以官府威势明里逼压，也许能够最快得到线索，却更极可能激化原本存在的尖锐矛盾。他们虽无实力成为南诏国一般的窥伺恶虎，但难免化身草间暗行的毒蝎蜈蚣，偶尔蜇咬一次就教人奇痛无比。

江湖与朝廷，两个仿若毫无相干的世界，积累出的经验却有近似之处。何时授利，何时打压，是一门需要花费毕生时间揣摩的学问。严小焘很庆幸自己只是其中一个微不足道的执行者，不需要被迫去做过多复杂纠结的判断。

不过听师父的口气，应该有些眉目了，严小焘不知该心安还是心紧，于是改变话题：“梁州当地的同门人手未必充足，我该过去一趟，也方便和他们沟通这里的情况。”

严疏思忖一会儿，感觉所言甚是符合自己心意：“你留在长安也无事可做，那就去吧。”

“师父，我走前还想再探望一次阿姐。”

魏瞳子仍留居楚郁家，严小焘公开探视实在不妥，严疏正要驳回，少年轻松笑笑：“师父放心，我只在外头悄悄看看，不会跟她见面。”

他这一走，恐怕近些年未必会再踏足长安，甚至可能终老于外。严疏终归于心不忍，颔首时口气自然而然地温和起来：“那你去吧。”

白云如屏，天青一线，衬托出身处的世界更为狭小。

两个多月来，沈惟顾活动的范围从未有一次超越不足一人高的院墙，外间的变化已经不再能吸引他，甚至感觉眼下的一成不变也是极好的。仅从消泯的积雪以及墙角下萌生的一两点草芽中，他尚能体会出一丝时光流逝的痕迹。

除此以外，世界对沈惟顾而言只是一口终年盈水不减的古井，他化身一条慢悠悠游弋井底水草之间的小鱼，消磨着波澜不兴的岁月。

房前空地被唐贺允整理出两块，围起稀疏的木栅，说等天气再暖和点就种些菜蔬。沈惟顾忍不住想提醒他，这里依旧是暂时的落脚点，但看到对方兴致勃勃的神情时，偏又讲不出口来扫兴。

庖厨外边的矮棚堆着木柴，有几块大的是新近砍回，还未来得及劈分开。沈惟顾拿起随便靠在柴堆边的斧子，稍微掂了掂分量，又拿了其中一块树段放上砧木。

唐贺允踏入院子，迎接他的是一阵阵沉闷且持续的咄咄劈木声。他赶紧走到棚子这里，沈惟顾正巧停手，认真专注地端详木块，似乎估量下一斧子该从哪个方位劈下。虽然没有转看唐贺允，言语里却自然而然生出笑意：“你今天起太早了，是地方远还是东西重？下回出门还是带上我一起吧，总算多个搭手的。”

唐贺允停在棚子外，细细端详他伤疤明显的双手，特别是那几根指甲刚长好不久的指头：“休息一会儿，我来吧，小心手疼。”

斧头砰一下给斫上砧木，沈惟顾回首，微湿的脸上一丝潮红，神色倒极佳：“早就不痛了，这会儿正该好好活动。”

但他没明显地拒绝唐贺允的提议，唐门弟子笑了笑，摸索着裹头的粗布巾想解下：“今天的运气实在不错，回来路上打了一只闷头乱跑的松鸡，晚上烤着吃吧。”

他一边说话，一边靠近到足以气息互度的距离。沈惟顾瞧一眼他身着的厚实袄子，兀地一笑，唐贺允略张眼睛：“笑什么呢？”

那人的手缓慢抬起，无言的抚摸带来了微微的粗粝感，以及由面及心的陡然一烫。

沈惟顾的眉目里弥漫着一股罕见的松弛惬意：“穿这么鼓鼓囊囊的一团，你刚过来时，乍眼瞧着像那回白日蹲墙头上瞌睡的猫头鹰。”

唐贺允嘴角扬了起来：“我知道了，你在取笑我是夜猫子，坏蛋！”

“哪儿有，真是十足的小心眼。”

沈惟顾搭住他正解着颈前结子的手，转而亲手替对方松开并抽下：“你也别砍柴了，眼下这些劈好的已经够用五六天，跑一天不累吗？”

乌黑眸子一瞬不瞬地看他：“惟顾，你真好。”

也不知为何，他眼里出现了难得的湿润，闪漾起的微光若海底之星，莫名就显出隐约难辨的愧疚。

他怎么了？沈惟顾疑惑，但这些仿佛又不属于自己该在意的。如今的彼此之间只需温柔，只需呵护，其余一切皆可抛舍。

沈惟顾但做一笑：“松鸡在哪里？给我收拾就行，最近想换换口味，干脆炖一锅鸡汤怎样？”

这锅松鸡汤没在厨室烹饪。正屋地面有一石砌火塘，唐贺允闲来稍加改造，用厚石板隔出封闭一角。松鸡剖膛清洗后同咸肉、菌菇等山珍加水放入带盖的砂锅，置入那一方空处，随后重覆石板，再铺上一层红炭。

唐贺允一面操持诸事，一面解释：“住在高山上的夷人家里一定修着一口石火塘，我曾经待过的那个寨子，几户人家冬天总会这样做饭，煮出来的吃食又香又糯。”

他说着话时颀长的颈项微曲，柔缓弧度与漂亮侧颜在火光照耀下分外醒目，如一幅工笔精致的画作，亦是渐暮寒凉之中最暖的景色。

沈惟顾听着他零星言及的过往，平淡里总能感受到一丝隐晦的艰辛。他时常想着，对方明明是更适合在金包玉裹间成长的人，奈何命运就是这般的滑稽又无情。不过回忆自己十余载的经历，一切本也不是注定不改的。

山间的小天地里，他们似乎比以往任何时刻都接近对方的所思所想，也更容易为之动容心颤。

“惟顾，我现在对你好不好？”

低柔的呼唤惊破了沈惟顾短暂的沉思，心头细微的或虚或实的影像都被驱逐殆尽，他缓一缓方笑着抬首：“怎么突然问起这个？”