陆沉的指尖轻轻划过账册，“章大人迁来江淮做县令不过五年，勤恳为民，许多事情不知也是人之常情。”声音顿了顿，才说：“就像这场大火，为何烧起，烧了什么，什么没烧，章大人应当也是不知情。”

章襄浑身一颤，突然重重叩首，“只要大人不嫌下官眼盲耳聋，下官愿为大人效犬马之劳。”

夜色渐浓，陆晚吟回了小院，吩咐侍女送来热水，她站在浴桶前，褪去衣衫，手指抚过肌肤上被粗布磨出的浅淡红痕，脑海回荡着陆沉的话——“她从小娇生惯养，寻常衣料会磨红皮肤”

屏风上搭着从锦盒里取出的衣裙。月白的底色，缠枝暗纹，连腰间的流苏结都是她最爱的样式。这般妥帖，倒像是......有人早将她的喜好，记得一清二楚。

“究竟是巧合还是......”她轻声自语，缓缓沉入水中。温热的水流漫过耳际，纷乱的思绪渐渐明晰。

明日要去的宁家，若她没记错，当是掌控天下漕运与四大商行的首富。柳家能有今日之势，全仗宁家多年扶持。

钱权相生，最忌失衡。虽不知前世两家后来为何反目，但无非是利字当头。如今在江淮遇见宁家，倒是个意外之机。

“哗啦——”

陆晚吟自水中抬首，水珠顺着睫羽滚落。氤氲雾气中，她眸色渐深，如点墨入琉璃。

“宁家......”她指尖轻抚过水面，荡开一圈圈涟漪，声音混着水汽显得格外飘渺，“会是一把好刀吗？”

陆晚吟心里压着事，次日天还未亮便醒了。她披衣起身，独自坐在院中，望着灰蒙的天色出神。

幽州路远，不知爹娘可还安好？这一路可曾挨饿受冻？嫂嫂还怀有身孕，一路颠簸不知能否撑得住......

越想，心头越沉。

她索性起身去了厨房，生火、揉面、烧水，动作行云流水。谁能想到几日前她还十指不沾阳春水？上辈子在宋府后宅磋磨十年，到底是让她把痛都熬成了习惯。

面煮好了，清汤细面，撒了一把翠绿葱花。她特意多盛了一碗，让人送去陆沉院里。

人在屋檐下，讨好他反正是顺手的事。

午后，陆沉来接她去宁府。

马车辘辘前行，车帘微晃间漏进几缕阳光。男人忽然开口：“以后不必做这些，你是我陆七的妹妹，不必讨好任何人。”

陆晚吟一怔，抬眸看他，心头泛起一丝异样，她问：“你妹妹是个很好的人吧。”

恰在此时，车轮碾过一块碎石，车厢猛地一晃。她身子歪斜，还未回神，便被一只有力的手臂稳稳扶住。陆沉掌心灼热的温度透过春衫，“她啊......”

温热的气息不经意拂过耳尖，让她心跳如擂鼓。

“最爱欺负人。”

马车转过长街，稳稳停在宁府门前，陆沉与陆晚吟先后下了马车。府外早有仆从候着，为首的男子一袭云纹锦袍，衣襟与袖口滚着暗金丝线，连腰间玉佩的络子都缀着金珠。身后小厮们的箭袖上金丝盘扣在阳光下熠熠生辉。

看来宁家“堆金积玉”的名声，果然名不虚传。

“陆大人。”男子上前两步，拱手作揖，“在下宁无阙。前些日商行突发要务，未能应约，反倒劳您移步寒舍，实在惭愧。”

他姿态谦和，言语恳切，将世家公子的气度拿捏得恰到好处。

陆沉淡淡道：“宁三公子严重了。”

“这位便是令妹吧。”宁无阙忽然侧身，目光越过陆沉肩头，落在陆晚吟身上，唇角扬起一抹春风化雨般的笑意，“陆妹妹好。”

陆晚吟注意到他的目光在她脸上多停留了几秒，不动声色地福了福身道：“宁三公子。”

宁无阙看着陆晚吟，眼里浸着笑，道：“难怪平日陆兄将妹妹藏得这般紧，原是生得这般天仙模样。若是我有这般妹妹，也定要好好藏着才是。”

“宴席该开始了吧。”陆沉微微侧身，衣袖不经意间隔开两人视线，“还请带路。”

宁无阙恍然击掌，“瞧我，光顾着说话倒忘了正事。诸位贵客都在花厅候着呢，两位请随我来。”

宴席设在临水的花厅，在座皆是各商行的东家及其家眷。见陆沉到来，众人纷纷起身，脸上堆着热络的笑容。陆沉被让到上首，陆晚吟也跟着坐在他身侧。

宁无阙举杯道：“今日不过家常小宴，陆兄不必拘礼。权当是补我失约之过，定要尽兴才好。”

话音刚落，侍女们鱼贯而入，各种佳肴被端上桌。席间有位穿绛色襦裙的妇人笑着搭话，“往日怎从未听陆大人提起过令妹？”

陆晚吟低头抿了口茶，“我自幼身子骨弱，怕给兄长添麻烦。”

又有人追问：“陆小姐是江淮人？”

“我在江淮乡下养病。”陆晚吟温声答道，“此番听闻兄长来此办案，便想着来看看他。”

“这就是陆大人的不是了。”宁无阙说：“既是体弱的妹妹，合该亲自去接才是，怎好让她奔波？”

“兄长待我极好。”陆晚吟眼波流转，唇边泛起羞涩笑意，“还说长安繁华，要带我去小住呢。”

陆沉倏然转头，目光深深凝视她。陆晚吟仰头对上他的视线，不躲也不让，唇边笑容越发灿烂。

这时宁无阙忽然道：“说起长安，倒让我想起一位故人，说来也巧，陆妹妹的容貌与我那长安故人有几分相似。”