陆晚吟跟着陆沉进了屋子，侍女们麻利地布好一桌精致菜肴。她端坐在餐桌前，筷子轻动，耳朵却悄悄竖起，专注地听着里间的谈话。

“主子，宁家方才派人递了帖子，邀您和陆姑娘明日过府一叙。”

“平日里宁三避主子如同鼠避猫，今日主动相邀，怕是宴无好宴。”

“陆姑娘昨日在县衙门口自称陆司隶妹妹的事已传遍江淮，宁家必是想探个虚实。反正咱们正愁宁家铁板一块，这送上门的机会不要白不要。”

说着，玄青二人同时看向陆沉，却见他侧首望向门外。被陆沉的目光抓了个正着，陆晚吟也不心虚，义正严词道：“大人若有用得着的地方，小女子万死不辞。”

反正陆沉查的是周家案子，她巴不得与他们一道。

屋内一时静默，三双眼睛齐齐落在她身上。陆晚吟面不改色，忽而软声唤道：“哥哥，陆——”

陆沉打断她，“你过来。”

玄青和陈二默契地对视一眼，悄声退下。

陆晚吟莲步轻移，故意走得极慢。待至陆沉跟前，她仰起脸盈盈一笑，“陆大人有何吩咐？”

陆沉从案几旁取出一个精致的锦盒，“让人给你做了几套新衣裙，回去试试合不合身。”

“衣裙？”陆晚吟愣愣地接过，“给我？”

陆沉说：“不是要扮演本官的妹妹吗，她从小娇生惯养，寻常衣料会磨红皮肤。”

“大人竟真有妹妹？”陆晚吟一脸惊讶，忍不住追问：“她平日怎么唤你？哥哥？还是陆沉哥哥？”

“小七。”

“小七？”陆晚吟呼吸一滞。恍惚间似有零碎画面闪过。这名字不是给猫鸭鸡狗取的吗，听玉秋说她小时候就爱捡一些小东西回家，按照一二三四排序取名，最后捡回家的好像就是叫小七。

“她给我取的名字。”陆沉说这话时，眼底闪过一抹几不可见的笑意。

陆晚吟鬼使神差地探身，“你以前该不会叫陆七吧？”

陆沉袖中的手微微蜷起，垂眼看她，“你是不是想起什么了？”

“就是我家以前有条狗也——”陆晚吟顺嘴说到一半，慌忙捂住自己的嘴，“话多，和我一样，喜欢胡说八道。”

陆沉说：“他的话不多。”

“啊，小七，你认识我家狗？”陆晚吟恨不得咬掉舌头，在陆沉骤然深邃的目光中慌忙改口，“不是！我是说小七是你妹妹给你取的名字，那我该叫你什么？”

“小七。”

“这不大好吧。”陆晚吟憋着笑，眼尾微微弯起，试探着唤了一声，“......小七？”

竟然顺嘴极了。

陆沉假装没看见她眼底闪烁的笑意，只淡淡道：“明日若有人问起，就说你在江淮养病，得知我来此办案，看过我便走。”

陆晚吟点头，又问：“还有没有其他要注意的？比如言行举止，或者......”

“不必。”他打断她，语气平静的仿佛在陈述事实，“明日你只需做你自己。”

陆晚吟抱着锦盒踏出门槛时，迎面撞见了匆匆赶来的章襄。对方抱着一摞账册，朝她微微颔首，便侧身进了屋。

房门合上的刹那，她耳尖一动，隐约捕捉到几个字——

“举报周家私卖官盐。”

脚步一顿，她下意识回头，可屋内声音已彻底隔绝，只剩雕花木门紧闭，将秘密严丝合缝地锁了进去。

夜风掠过廊下，吹得她袖口微凉。

“章大人，我们来查周泊淮的账，您这府上的账簿便烧的只剩下周泊淮这本，倒真是恪尽职守。”

章襄擦了擦额头的汗，说：“大人，府上走水之事纯属意外，本官也是痛心疾首。至于周泊淮的账本也是门房从火里抢救出来的。”

陆沉说：“如此看来，周泊淮还真是好运，有这账簿当护身符，周家反倒可以置身事外了。”

章襄颤声道：“大人是何意思？”

“本官只说查周泊淮，可没说只查他一人。”陆沉说：“监察司接到密报，户部有官员与盐商勾结，倒卖盐引、虚报税赋，更有人提前发放盐引私吞税银。”

“如今倒妙，单把周家摘出来，其余那些见不得人的勾当，倒是一把火烧得干干净净。”

玄青甩出一本账册说：“江淮盐税按《盐法》征收，陛下在位十年，江淮实发盐引七十万，但缴税仅对应三十万引......剩下四十万引的钱，章大人你说进了谁的袖袋？”

章襄扑通跪地，额头抵着冰凉的地砖，“下官，下官不知......”

烛火摇曳，屋里静极了。