红霞：“赶走了入侵的异族人之后呢？”

孙承宗：“我又何尝不向往‘采菊东篱下，悠然见南山’？赶走入侵的异族人之后，我倒是心甘情愿地辞官归隐，终老田园。”

红霞：“也好，到时候我陪你一起回归故乡，尽享农家之乐。”

孙承宗微笑着点了点头。

红霞继续翻看奏折，忽然抬头问道：“先生，京察是怎么回事儿？”

孙承宗：“我朝太祖高皇帝即位之初，鉴于元朝因官吏贪腐成风而数十年亡国的教训，订立了一种官员考核制度。这种考核分在京官员和地方官员两大部分进行，考核地方官的叫外察，考核京官的就叫京察。”

红霞：“太祖皇帝真是深谋远虑呀！”

孙承宗点点头道：“考察制度到弘治年间趋于完备，外察每三年一次，地方官进京述职，由吏部会同都察院组织考察；京察每六年一次，五品以下官员由吏部、都察院组织考察，四品以上官员由皇帝亲自考察。每种考察都有严格程序、标准，据此来决定被考察者的升降、奖罚。”

红霞：“考察制度真是周到细致。”

孙承宗：“再好的制度也得由人来执行，执行者的能力和操守就决定了事情的成败。特别是万历三十三年和万历四十五年的两次京察，完全成了东林党和其他各党的角力场，大明官场简直是一团乌烟瘴气。”

红霞：“今年的京察怎么样？”

孙承宗：“唉，前景堪忧啊！”

红霞：“先生为何有此感叹？”

孙承宗：“努尔哈赤一个夷狄首领，杀子囚弟排除异己是为了实现远大目标；我们这些孔孟之徒，却只会为了党派和个人利益而窝里斗！刚才在吏部尚书赵南星家中，我就不同意他们借机党同伐异，为此闹得不欢而散。我担心他们一意孤行，贻害国事。”

红霞：“先生担忧也没用，因势利导吧。”

孙承宗上下打量了红霞两眼，笑道：“哬，姑娘快成了女相国了！”

红霞羞怯地笑了：“先生又打趣人！”

白天，北京前门大街醉仙楼雅间内。

孙承宗、王安、汪文言分宾主坐定。

汪文言招呼一声：“小二，准备四个好菜，一坛陈年花雕。”

孙承宗：“不忙喝酒，先说正事吧。”

王安：“孙阁老有何指教？”

孙承宗：“王公公对这次京察怎么看？”

王安想了一下，说：“赵南星、邹元标等东林党人，是想借机出出万历四十五年京察被整的恶气呀!”

孙承宗：“此行大谬，公公你想想，万历三十三年京察，东林党占上风，把齐楚浙三党整得落花流水；万历四十五年京察，齐楚浙三党联手又把东林党整得丢盔卸甲……”

汪文言不等孙承宗说完，接着说道：“结果呢，是大明朝的吏治腐败不堪，国事江河日下。冤冤相报何时了，难道非要大局糜烂到不可收拾了才肯罢手吗？”

孙承宗：“难得汪先生不在朝堂，却对国事了然于胸。天下第一布衣当之无愧！”

汪文言拱手道：“孙阁老谬奖了。”

王安：“孙阁老有何想法？”

孙承宗：“孙某为此已经与赵南星他们闹得很不愉快，梅之焕也因不满赵南星等人作为而愤愤不平。承宗求王公公出面，请他们多从大局着想，秉持公心，别再私斗下去了。”

王安摇摇头：“他们风头正盛，我说了也不一定听进去。”

孙承宗、汪文言几乎是异口同声：那怎么办？”

王安不忍心让孙汪失望，说：“明知他们不一定听，我也要说，尽人事以听天命吧！”

汪文言：“孙阁老能否向万岁爷进言，设法制止他们的偏激行为。以万岁爷对孙阁老的信任，必定言听计从。”

王安见孙承宗面露难色，立刻说：“不行，那样做就使孙阁老在东林党中无法立足了。”

孙承宗冲王安拱手道：“多谢王公公体谅。我是宁愿与他们当面争论，万万不能背后下手。”

汪文言：“孙阁老襟怀坦荡，文言佩服之至，我要敬阁老三杯。小二，上酒菜！”

店小二进来布上酒菜，悄悄退下。

三人强打精神吃喝起来。

北京孙承宗宅邸小花园内。

一本《唐宋八大家诗文》摆在小石桌上，孙承宗低头背手绕石桌缓缓行走。走了两圈，心事重重地坐在小石凳上，顺手拿起《唐宋八大家诗文》，心不在焉地翻了两页就心绪不宁地把书扣在石桌上，站起身来又脚步沉重地绕小花园疾行。