降圣节当日，盛况空前，热闹非凡，永夜城众人齐聚演武场。除了丝竹管弦之音，轻歌曼舞之妙，还有各色功夫技艺表演。既有硬桥硬马的拳脚功夫，刀枪剑戟斧钺钩叉，也有诸如“水上漂”“绳镖”之类的轻功暗器表演。往年，如意和李佳必定是要挤在演武场上鼓掌叫好的，待宴会结束，打包回来的吃食和酒水，还能再行会子酒令。第二天休沐，教习嬷嬷们自去吃酒，也不管她们。

今年二人却只能在房内度过。因为平日和如意走的近，李佳身上也起了疹子，只是症状不如如意严重。医人千叮万嘱要忌口，一切酒水、辛辣之物不得沾染。两人并排坐在房中，齐齐望着桌上冷掉的两碗白粥，表情如丧考妣。

时有鼓乐喧天、急管繁弦、欢呼叫好之声自屋外传来，每每闻及，如意便要忍不住地低声抽泣起来，衣料摩擦皮肤，又激起一阵阵瘙痒，于是哭的更加大声。李佳顾不上自己也痒的眉眼乱跳，只得一边轻声安慰，一边给她轻轻抓痒，心中却疑窦丛生，愈发觉得这疹子起得巧得蹊跷。

红疹持续了足足三个月之久，期间如意和李佳一直被禁足在屋子里。药方子换了好几种，却只能暂时缓解瘙痒，隔不了两日便又复发。直到第三个月，才逐渐康复。

如意三个月没出门，受病痛折磨，整个人消瘦了不少，原本饱满的粉颊凹陷，明艳的容颜憔悴，顶着一张蜡黄的小脸，被日头晒得发蔫。舞房前，几个女子在聊天，她凑近听了听，却听到了一个惊天的消息，晃了晃，差点没晕了过去。

原来，降圣节那天领舞的，既不是她，也不是另外候补的两人。自她起了红疹后，被确定为领舞的第二候补水仙在降圣节前第二日练完舞回屋的路上，不慎摔断了腿，而最后一位候补兰香，则在降圣节前一天的彩排中，不小心扭伤了腰。所有的备用人选都因为各种原因上不了场，演出在即，教习师傅怕被城主责罚也慌了神。最后一刻，一个叫绿玉的姑娘自告奋勇站了出来，表示自己因为倾慕三位领舞的技艺，一直在暗中偷偷学习舞步，希望有朝一日也能在降圣节领舞，如今事态紧急，她愿挺身而出承担领舞的职责。教习师傅不信，叫她跳来看看，绿玉自小有练功的基础，腰腿有力，又身段柔软，别有一番妩媚之色。此时除了绿玉再无旁人熟悉领舞的舞步，教习师傅也已别无选择，便点点头同意了。

降圣节上，绿玉不负众望，表现抢眼，加上如意刚刚病愈，水仙和兰香还在养伤，悄然间，竞争的格局发生了改变。

李佳却不意外。自发疹以来，李佳便觉得奇怪，虽然上面明令禁止她和如意在痊愈前出屋，但她本就练得一身好轻功，每逢入夜，便偷偷潜出房去探查，终于让她查出了些端倪。

她起先疑心是其他两个领舞的候补人选捣的鬼，却得知她们都在正式演出前莫名其妙受了伤。

李佳先是翻进摔断了腿的水仙屋里，捂着嘴把睡得迷迷糊糊的她从床上拽起来。那日是她第一次领舞，心里高兴极了，晚上便多练了一会，往回走时已是夜半。永夜城地处幽都山深谷，别称“酆都”，晚上本就雾重，水仙走着走着迷了路，朦朦胧胧中看见遍地荧荧鬼火，一团红影向她扑来，吓的她撒腿就跑，就这么巧，脚下一绊，便摔断了腿。第二日晚上，李佳又去兰香屋里探查了情况，原来她自从被确定为领舞候补人选后，就晚晚噩梦不止，最终导致在演出前一天的最后一次彩排中，精神恍惚、精力不济，这才不小心扭了腰，至今未愈。

这下两个嫌疑人都成了受害者。

李佳稍加思索，又将矛头指向了唯一的受益人，绿玉。第三日，她趁着夜色，翻进了绿玉的房间。绿玉的房间和绿玉这个人一样，花里胡哨的，但李佳却敏锐地发现，绿玉的房间花哨归花哨，却乱中有序，只是也没有搜出什么可疑的东西，只得暂时作罢。

这期间，她和如意时常觉得浑身无力，身上的红疹也是反复发作，每每发作时瘙痒难耐，若不加以克制，便往往挠的皮肤溃烂。她是习武之人，身上的伤疤不在少数，再添一两个也无甚打紧，只是对如意而言，面皮肌肤是她在永夜城生存的筹码，每逢发作，李佳只能捆住她手脚，任她哇哇大哭也不能心软。

医人的方子不济事，她便在一个月黑风高之夜潜进了文山楼，文山楼是永夜城中的藏书阁，楼内保存着浩如烟海的武功秘籍和医案典籍。抬头望着堆积如山的医书，李佳两眼一黑，毫无头绪，只得先从与医治皮肤有关疾病的书籍查起，一连两个多月，天黑潜入，天未擦亮便离开，两个眼睛都熬成了熊猫，总算是有所收获。一本名叫《辨虫》的书中记载，世上有一种蠓虫，透明无色，有翅，肉眼不可见，寄生在人的皮肤上后，便会钻入毛孔，专以人的皮屑、油脂、血液为食，久而久之，寄主就会精元受损，日渐枯瘦，发秃齿落。需以蛇床子、丁香、艾叶、苦楝皮煮汤沐浴十日，才可祛除。李佳按照书上的方子配了草药，和如意泡了药浴，驱干净了虫子，这才慢慢好了起来。

如意全身泡在浴桶里，只露出一颗被病痛折磨的容颜消瘦的小脑袋，一头黑发湿漉漉的，啐骂道：“哪个猪狗不如的混账东西，竟敢下这样的狠手！”

李佳不出所料在文山楼中发现了绿玉的借阅记录。如今她也是个庚士了，何况永夜城本就是个无孔不入的情报机构，她略施手段地调查了一下这种蠓虫在黑市的采买记录，尽然真是她。

一日午后，烈日炎炎，夏蝉鸣鸣。日头正毒，夫子布置了午课，大家昏昏欲睡地在教室内温书。如意满脸怒气地甩起竹帘自屋外冲进来，走到绿玉座位处，一把扯着头发把她提起来，劈头盖脸的就是一顿巴掌。众人不明所以，吓了一跳，顿时没了睡意。

如意一边打，一边骂道：“小骚狐狸，竟敢给姑奶奶下虫子！你也不撒泡尿照照，就算没有姑奶奶，你也配做这个领舞？”众人这才明白，降圣节前的诸多意外，竟都是绿玉的手笔。

绿玉猝不及防地被如意教训了一顿，脸也花了，头发也乱了，白嫩的小脸上满是五指印子，好不可怜。

如意怎会轻易放过她，偏要拉着她去城主那里说理去。绿玉理亏，知道去了城主那里必然少不了一顿毒打，她本就是被发落到察部的人，如果连察部也不要她了，她将要去何处求生？于是又是求饶，又是磕头，又是哭，只求如意不要闹到城主那里。李佳一边从后边箍着如意，一边恨不得腾出一只手扇自己这多事的嘴好几个嘴巴子。明知道她这火爆脾气，就不该告诉她真相。

奈何任绿玉如何求饶，还是被教习嬷嬷知道了。永夜城中的每一条生灵，活着是天子的恩典，死了亦是天子的恩典，只有天子才可以生杀予夺，罔顾私利残害同袍是重罪。绿玉被判了一百鞭刑，行刑场地设在演武场，全城围观，杀鸡儆猴。

绿玉被扒去衣服，赤条条地用两跟手腕子粗细的铁链子吊在演武场上，沾了盐水的鞭子打在身上，血淋淋看不到一块完整的皮肤。

如意起初只觉得解气，看着看着，却觉得恶心难受。淋漓的鲜血流了满地，恐怕身体里一半的血液都失掉了，绿玉嘴唇惨白，眼看着出气多进气少。

如意是个既没有见过死人也从没有杀过人的姑娘。她一路小跑到教习嬷嬷面前，跪着求教习嬷嬷放过绿玉，嘴里说自己以后一定会听话，不会再惹嬷嬷生气，请嬷嬷饶了绿玉吧。

可惜，规矩堂的命令，除了城主，谁敢忤逆。若不是看在绿玉还有一副好皮囊的份上，今日便成了永夜城后山上的一副白骨了。绿玉虽然最终留下一条命来，此后却受到了以水仙和兰香为首的众人排挤。

光阴似箭，春去秋来，转眼间李佳和如意都已到了及笄的年纪。这日，教习嬷嬷在课上拿出一副画儿来，教授男女之别。众人看得皆是面红心跳，忸怩不安。如意虽然好奇，终究面皮薄，始终拿着帕子遮着半张脸。

到了夜间，如意不知道从哪里寻了一本册子，非要躲在被子里拉着她看。那册子画质精良，细节清楚，直看得二人瞠目结舌，气血翻滚，先后从被子里面露出头来，喘着粗气。

彼时，李佳已是一个戊士，开始出入永夜城执行任务。

“李佳，你去过中都嘛？”如意问。

“没有。怎么了？”

“我想去。”

“为什么？”

“人人都说，中都是这世上最繁华富贵的地方，那里的清歌妙舞楼是这世上最大的歌舞坊，我想到时出城时，能分去那里。”

李佳却不置可否。她已经去过永昌国许多地方，自然也听说过清歌妙舞楼是个什么劳什子地方，软红十丈纸醉金迷最是消磨女子。但又想了想，至少衣食无忧，也不用受折手断脚之苦。

她想拆了这永夜城，叫如意不再受这苦，只做个普通少女，嫁个普通人家，做个寻常妇人。但连她自己都自身难保。

“为什么不说话？”如意问。

李佳一时不知道说什么好，便半欺瞒半安慰地道：“清歌妙舞楼是永昌国最大的歌舞坊，你到了那里，自然是如鱼得水最合适不过的。”

如意“嗯”了一身，又追问道：“那你呢？你想进宫去做苍乌卫么？”

苍乌卫，李佳既想去又觉得惶恐。阿云已经先她一步入了宫，听说宫里虽然富丽堂皇，却是个吃人不吐骨头的地方。又一想，阿云一个人在宫里岂不寂寞，若自己也去了，好歹有个伴。

她“嗯”了一声，算是回答。身边传来轻微的鼾声，想是刚才闹的太凶太累，如意已经沉沉睡着了。

李佳转过头，闭上眼睛，也缓缓地进入了梦乡。