林看来者众多，便道：

“不，还是我断后吧。”

“情况紧急，送人最为重要。剑门关一带你很熟悉，不要再推了。”他转身喊道，“弟兄们，跟我来！”

说罢，率着八骑迎着驰来的骑队而去，江边只留下林国梁、颜天汉和二骑。

双方在离渡口约二里的地方停了下来。看见刘金柱只带有八骑，吴想：“这次定是胜券在手，你刘金柱死定了。杀了颜天汉，给刘定一个挟持清军奸细逃跑，后又杀人灭口的罪名，再交由刘都督处理善后。你耿长锁孤掌难鸣，还能怎么样？”

刘金柱上前道：

“卫队长率众前来，有何要事？”

“刘大人，我奉都督密令，将罪犯颜天汉押回广元，就地正法。你把他交与我们吧。”朱华贡道。

刘哈哈大笑道：

“刘都督前天去了保宁府，昨下午抓获了颜天汉，他能知道这事？纵有人昨夜去保宁府报告刘都督，那密令恐怕还在半路上呢。你当我是三岁小儿，可以随便糊弄？”

“刘金柱，乖乖地交出人来，是你今天唯一的选择。否则，后果你是知道的。”朱道。

“西军兄弟们，”刘大声道，“今天我们押送的这个人，要北上投靠清军，是我们的敌人。我们奉耿大人之命将他押往成都审问，这有什么不对呢？有人不经审问就急于要杀掉这个罪犯，这其中不是有鬼吗？我们跟随西王十多年，终于建立了西朝，可有人总想灭了我们。过去是明军，现在是清军，他们才是我们的敌人。你们和我们是情同手足的患难兄弟，能忍心举起刀来骨肉相残吗？弟兄们，不要听信他人挑唆，大西军不打大西军，自己人不杀自己人啊！”

刘的八骑也高喊：

“自己人不杀自己人！”

朱的骑队一阵骚动，五个骑兵掉转马头，喊道：

“都是自己人，不能自相残杀。”边喊边朝广元方向奔去。

朱大怒，喊道：

“休听他妖言惑众，违令者斩！给我上！”

说完，一马当先，直奔刘金柱而来。刘拍马上前，几个回合下来，回手一剑，朱的脑袋骨碌碌滚落在地，他手下的骑兵纷纷后退。

吴之茂骑在马上，一动不动，一言不发。他根本不急，今天的胜负早已确定，他要等一等，要最后动手，让自己的仇敌在痛苦中慢慢地死去，只有这样，才能一解心中积存下来的仇恨。朱华贡的死，又使他在旧恨上增添了一份新仇。

船靠岸了，林国梁护卫着颜天汉上了船。见此，吴大喊：

“赶快夺船！”

说罢率骑冲了过去。刘金柱拦在吴的前面，左冲右突，死缠滥打，不让吴靠近船头。一群骑兵直扑船头，林国梁站立船头，奋力拼杀，跟随他的两骑也下船厮杀。终于，船离了岸。

河滩上，刘金柱孤身一人，所带十骑伤亡殆尽。吴之茂还剩六骑。他喝令部下闪开，他要亲自来对付这个仇敌。刘毕竟不是吴的对手，十几个回合下来，被吴一剑刺中，滚下马来。吴跳下马，看着受伤的刘金柱，狞笑着，将剑慢慢地刺入刘的胸中，直至气绝身亡，他才狠命地拔出剑来。

船过江心，顺着江流直向下游漂去。艄公急得满头大汗，再往下漂一里便到了波涛汹涌的嘉陵江，船便无法收拾。终于靠了岸，林国梁二骑上了岸，他朝河对岸一看，只有吴之茂率六骑立在河边。知道刘金柱已遭不测，便擦干泪水，匆匆上马而去。艄公极为艰难地将船沿着河岸上行三里多，再把船撑向江心，借着江流，划向对岸。如此往返，足足花了近半个时辰。

小剑山边的一道豁口，是通往剑门关的唯一通道。豁口内是一道峡谷，驿道顺着峡谷蜿蜒而前。出了峡谷，驿道变得宽敞而平缓。林国梁出了峡谷，正想松口气，回头一看，吴之茂在峡中紧追而来。他不敢停留，加鞭向前。迎面一队西军流动哨走了过来，林大喊：“准备弓箭，挡住来人，放烟！”说罢继续前行。流动哨的十个士兵，除一个去柴草堆点火放烟外，其余都弯弓搭箭，埋伏在驿道旁。

吴之茂出了峡谷，顺着驿道疾驰而来。一阵乱箭，四人中箭落马。吴迟疑了一下，挥剑上前，杀散士兵，疯狂策马向前。剑门关关楼上，马元义望见山下浓烟升起，知道情况紧急，他吩咐一个小头领把好关门，自己带着二十骑向关下冲去。

驿道在关前的缓坡上反复地以“之”字形向上延伸着，精疲力竭的林国梁关照着颜天汉缓缓行走在“之”字形路上。前面，离剑门关关门还有两里，后面，吴之茂的马蹄声越来越近，他已经做好了与吴之茂以死相拼，同归于尽的打算。正在这时，马元义出现在前面的“之”字形路上，林大喊：“元义救我！”

几个士兵护着林国梁和颜天汉奔关而去，马元义就地等候着吴之茂。吴带着两骑匆匆而来，马元义道：

“吴大人请留步。”

吴勒住马道：

“元义，我奉都督密令，只求把罪犯颜天汉押回广元。我别无他求。国梁和金柱都误解我了，请你帮帮忙吧。”

“请出示密令让我看看。”马道。

“仓促出行，忘记带了。”吴道。

“吴大人，看在咱们曾同为大西军的分上，我饶你一命，赶快走吧。”马道。

看着居高临下，挽弓搭箭的众多士兵，吴只得恨恨而回。