吴思索了一下，回去带来针线，拿过颜的帽子，拆开帽檐，将这张软纸叠成条形，缝合在帽檐夹层内。又拿过帽子捏摸。笑道：

“明天过关，保你无事。”

可还是出事了。哪里出了纰漏？吴大惑不解。颜天汉会供出我么？从目前情况看，他还没有，要不，自己早就被抓了起来。以后呢？那就难说了。颜是要犯，肯定要送往成都——不行，一定要除掉这个活口。正在沉思，朱华贡来了。一阵耳语后，朱匆匆离去。

丑时，朱华贡带着两个士兵来到大牢。牢门上灯光昏暗，狱内一片寂静。他叫来了狱头，发现面生。问道：

“原来的狱头呢？”

“生病了。小的只是暂代职务。”那人答道。

“从朝天关押来的奸细关在哪里？”

“在最靠里的十四号监。”

朱叫两个士兵守住牢门，自己则随那人直奔十四号监。打开监门，里面没有颜天汉。

“怎么回事？”朱问。

“我也不知道。”那人道。

找狱卒问了问，答道：

“天刚黑就被刘大人带走了。”

朱以为是刘进忠，问道：

“哪个刘大人？”

“协守大人刘金柱。”

“人被带到哪去了？”

“不知道。”

朱华贡狠狠盯了那人一眼道：“你给我守好牢门，出了差错，拿你是问。”然后匆匆离去。

吴之茂在椅子上披衣而坐，睡意全消。看来耿长锁对他早有防备。他们会怎样？趁夜出行？绝不可能。这驿道崎岖，山野荒僻，难道不怕有人趁夜劫杀？如果人没有走，极有可能还在牢狱里。狱头换了？有可能是假话。不在十四号，未必不能在其他号里？想到这里，他对朱华贡道：

“盯紧牢狱，守好渡口，我不信他们能飞出广元。只要人在广元，我就有办法。”

卯时，刘金柱、林国梁带着十骑悄悄出了汤家大院。颜天汉捆着双手，嘴上塞着破布，骑在马上。将行，安排在渡口处的一个人来报。一个时辰前，有四个鬼鬼祟祟的人藏在渡口附近的阴暗处，看样子像是刺客。刘金柱道：“知道了，你去吧。”

微弱的月光洒在街道上。寂静中，马蹄声听得格外清楚。他们穿过河街，下行到了渡口。阴暗处，四个人影在晃动。刘金柱拔剑一挥，一群士兵饿虎般扑上，四个蒙面人束手就擒。刘低声喝道：

“谁派你们来的？”

四人沉默不语。刘挥剑砍死一个，另一个道：

“是朱大人派我们来的。”

刘知道是朱华贡。怕放走这几人会走漏消息，率性全部杀了，抛尸江中，然后登船过渡。

天亮了。朱华贡派人到牢狱各号查看，没有颜天汉，又到江边渡口寻找昨晚安排的四人，不见踪影。他迅疾报告吴之茂，吴一惊道：

“上当了！快，带十骑，不，带二十骑，马上出发！”

“能追得上吗？”朱道。

“他们押着人走得慢，一定能追上。”吴道。

天大亮了，四周的村庄炊烟袅袅，人们正忙着做早饭。桔柏渡第一船已过了江。船在江心，正在回摆着。刘金柱、林国梁一行停立在江边，焦急地等待着渡船靠岸。忽然，一个士兵道：

“刘大人，有情况。”

刘回头一看，一支骑队从五里开外的山脚下，顺着驿道疾驰而来。刘明白，吴之茂终于来了。他对林国梁道：

“国梁，你带人先行，我断后。”