索锡陷入柔软沙发的刹那，埃尔西·亚希伯恩的瞳孔敏锐地捕捉到壁炉上方那座古老黄铜壁钟的异常——其沉重的钟摆凝滞在半空，并非幻觉，那镀金指针最终艰难地、极不情愿地逆时针滑动了一格。
时间……被扭曲了。
一种充满恶意的滞涩感弥漫在空气里。
埃尔西金色的瞳孔深处，一丝不易察觉的冷光掠过。他不动声色地垂下眼帘。掌心，那道深可见骨的裂痕再次传来灼热的抽痛，伴随着诅咒深入骨髓的低语，让他的心脏逐渐麻痹。
埃尔西缓缓解开右手上已被暗红色血渍浸透的绷带。动作间，绷带与半愈合的伤口黏连处被撕开，带来细微的刺痛，他却连眉峰都未曾稍动。
旁边木桌上，坩埚底部残余的、仍在微微沸腾的深紫色药剂接触到血腥气，立刻爆发出更为激烈的嘶嘶声响，腾起一小股带着铁锈气味的刺鼻烟雾。
墨蓝色的天幕下，先前因时空短暂撕裂而翻涌咆哮的暗物质潮汐正疯狂腐蚀着魔塔的多重隔绝结界。透明的结界壁障在不可见的冲击下荡漾开一圈圈涟漪，最终被撕裂开细微的缝隙。
冰冷的夜风推开窗门猛地灌入，掠过埃尔西的耳际，带来窗边水晶风铃一阵叮铃声。庭院中缠绕着蔷薇的铸铁秋千也开始发出吱呀怪响，打破了这诡异的宁静。
埃尔西没有丝毫犹豫，踏入了浓稠如墨的夜色之中。法师袍的衣角在扭曲的风中翻飞。
他立于庭院，眺望远方，指尖微动，用以太构筑起无形的导管，小心谨慎地引导着那些狂暴而危险的能量流，巧妙地绕过魔塔周围的警戒法阵。左手无名指上那枚朴素的白金戒指骤然变得滚烫，戒面上攀爬在星辰之上的蔷薇浮雕骤然绽开，贪婪地吞噬着这来自时空裂隙的禁忌力量。
世界的面纱在他感知中被层层剥离，指尖的以太编织成一个个单独的画面。埃尔西还未来得及打量，便猛地向后踉跄一步，脊背撞在冰冷坚硬的秋千架上，发出沉闷一响。
他不得不瘫软在地上，闭上双眼，汹涌澎湃的虚无之景与神祇的威压几乎要冲垮他的理智。他能清晰地“感觉”到，那道源自不可知维度的、冰冷而充满恶意的注视，精准地降临于此，并以此为焦点，短暂地扫过整个区域。
随之，那道冰冷、戏谑、充满无尽恶意的注视，死死锚定在他的灵魂之上。
埃尔西的眼睑之下，虹膜上那些碎裂瓷器般的猩红裂缝悄然浮现，裂缝中争先恐后冒出的多重眼球骤然灼热发亮，穿透薄薄的眼皮，显得愈发妖异而不祥。
透过这些由自身诅咒与神祇“馈赠”共同铸就的“真实之眼”，他看到了——
那些尚未完全消散的时空乱流残影，在他意识中回放，最终清晰地勾勒出那位不速之客离去前的轮廓：一道修长矫健的身影，以及……她左手指节上佩戴的那枚戒指——古朴的藤蔓缠绕星辰的样式，其样式与索锡珍藏的母亲遗物，极其相似。
就在这一刻，欺诈之神那充满蛊惑与污染的“认知”如毒液渗入神经：
[看呐！汝等之挣扎、汝等之悲恸、汝等视若珍宝的线索与沉重过往……不过是‘格罗纳’笔下那些废弃设定集里被随意撕扯丢弃的残页。看啊！它们正在随着‘世界观’的又一次强制性重启，变得泛黄、脆化，如同深秋的枯叶，在虚无的风中被无情地撕成碎片，归于尘埃！]
埃尔西的脑海中不由自主地浮现出那些印着潦草笔记和设定的纸页正在破碎纷飞的幻象，耳边甚至响起了纸张被撕扯的刺啦声。
[而随着崭新、空白的装订本一页页无情翻动，新的‘设定’正在被书写……]那低语继续呢喃，如同魔鬼在耳畔低吟，随之响起了笔尖划过纸张、油墨深深渗透纤维的沙沙声。
生存的法则从未如此清晰而残酷地展现在他面前：在这个被“叙事”规则所束缚的世界里，读者用爱憎情感浇筑的[人气值]与由故事核心事件铸就的[角色权重]决定了一切。作为一个曾经在无意间导致三位重要角色被“剧情杀”的[叙事癌细胞]，埃尔西面前的道路狭窄而险峻：要么，在这部名为《圣玛尔塔传说》的叙事链条上，不惜一切代价刻下无法被抹除的、足够深刻的划痕；要么，就此沦为一个“背景板”，最终被彻底遗忘或“修正”。
曝光度是一把淬毒的双刃剑。他既要在新读者与老读者认知的断层地带，小心翼翼地搭建起暧昧的平衡木，维持自身存在的合理性；又要时刻警惕那悬于头顶的、名为“作者笔锋”的达摩克利斯之剑。
“这次‘重写’……居然保留了我的存在痕迹。”他低声自语，指尖无意识地摩挲着掌心——那里，一颗瞳孔正在缓缓隐去，那是神谕的印记，亦是诅咒的烙印。
神的注视如同冰冷的潮水缓缓退去，埃尔西猛地睁开眼，金色的瞳孔深处焦虑如火焰般燃起。索锡！神的注视本身就可能带来不可预知的影响，尤其是对未曾设防者、灵魂状态本就不稳定的他。
他强忍着精神力透支带来的剧烈头痛和身体的虚软，迅速返回室内。
索锡依旧深陷在沙发里，姿势与他离开时几乎无异，但脸色苍白得可怕，嘴唇甚至泛出灰紫色。她的呼吸微弱得几乎难以察觉，胸口的起伏微小到近乎停滞。
埃尔西单膝跪地，伸手触碰她的额头，指尖传来的不仅是冰凉的体温，还有以太匮乏引发的虚脱。他尝试感知索锡体内的以太循环——一片死寂，如同干涸的河床，以太正在以前所未有的速度枯竭，如同漏底的容器，即将见底。
“索锡？”埃尔西低声呼唤，将醒神剂灌进索锡口中。没有任何回应。