皇长孙萧昭文（太子萧长懋早逝），继位后不久，就被辅政的萧鸾架空。

萧鸾假借太后之名废除萧昭文的帝位，改立其弟萧昭业为帝。萧昭文被贬为海陵王，不久被赐死。

不足一年，萧鸾再废萧昭业，贬其为郁林王，旋即死去。又强令太后认其为齐武帝之子，获得法理，顺理成章，登基称帝。

齐明帝萧鸾，以皇室旁支入承大统，继位后，毫无建树，反而热衷于排除异己。为了巩固帝位，不仅大肆杀害高帝、武帝时期的大臣宿将，连二帝的嫡系血脉也未能幸免，凡有威胁帝位者，为萧鸾尽数铲除，宗室死者多达数百。

497年，齐建武四年，北魏太和二十一年。

北魏皇帝元宏调发冀、定、瀛、相、济五州之军二十万，南下伐齐。

八月，元宏亲率大军，自洛阳南下，攻赭阳。

萧鸾派遣直阁将军胡松进驻赭阳防御。

元宏留诸军围困赭阳，继续南下，进攻宛城，为太守房伯玉所阻。

再留太尉元禧率军围困宛城，继续南下，至新野城，为太守刘思忌所阻。

萧鸾再令裴叔业领军出击，解雍州之围。裴叔业献策“围魏救赵”，多次出击东线，然收效甚微。

王昙率军攻打北魏北青州，结果全军覆没。

鲁康祚、赵公政领兵一万，攻打北魏太仓口。

趁夜跨河偷袭时，反被北魏豫州长史傅永率三千人伏击，赵公政被擒，鲁康祚死于乱军之中。

随后，南齐豫州刺史裴叔业亲自率军攻打北魏楚王戍，北魏豫州刺史王肃派遣长史傅永迎战。

傅永派遣军队伏击南齐后军，诱裴叔业去救，随后全线压上，南齐大军首尾难顾，大败而归。

498年，齐建武五年，魏太和二十二年。

北魏元宏大军相继攻克新野、宛阳。

胡松东逃，赭阳不战而下。

其余各郡守军见此，纷纷出城投降。

北魏大军随后马不停蹄，兵锋南向，直指邓城，威胁荆北重镇襄阳。

南齐崔慧景、萧衍在邓城被魏军击败，防线全面收缩，困守樊城、襄阳一线。

北魏镇南将军王肃，发兵攻打南齐司州义阳。

南齐豫州刺史裴叔业见状，率领五万大军北上，攻打北魏涡阳。

北魏广陵王元羽救援，被裴叔业击溃。

北魏发兵三路大军，由镇南将军王肃全权指挥，对裴叔业展开攻势。

裴叔业大破北魏三路援军。

元宏大怒，罢免傅永，贬谪王肃。

王肃急忙撤围义阳，率领步骑兵十余万，回援涡阳。

裴叔业得知义阳解围，连夜撤军，途中因士兵惊恐，阵型大乱。

北魏援军趁势追击，裴叔业大败。

不久，元宏病重，魏军北还。

身在建康的萧鸾松了口气，随即加快了铲除先帝旧臣的步伐，引起了大将王敬则的担忧。

不久，南齐大司马王敬则决定先下手为强，于会稽起兵反叛。

王敬则举兵十万北上建康，声称欲拥立宗室萧嶷为帝。

所幸旬月后，在建康东南，王敬则阵前被斩，余部为袁文旷等将平定。

事后，萧鸾杀萧嶷全家。

八月，萧鸾病情加重，数日不上朝，加之西线大败，南齐朝廷内外人心惶惶。

自知死期已至，萧鸾为了给太子铺路，再次发起大规模宗室消消乐，萧子岳、萧子贞等诸王被赐死。

九月，南齐皇帝萧鸾于建康正副殿病逝。

南齐皇太子萧宝卷登上帝位。

元宏下昭：礼不罚丧，停止对南齐的军事进攻。

499年，齐永元元年，魏太和二十三年。

南齐太尉陈显达率平北将军崔惠景，领兵四万西进，试图收复雍州五郡。