这味儿还怪香的。

薛灵玥忍不住皱起鼻子，轻嗅几下，一双杏眼提溜直转。

秦艽意味深长地看了看她，脚下更快。

他暂住的院子在村西，是个早先荒废的旧宅，左右邻里挨得很近，气派的两户将一方小院夹在中间，远看十分局促。

院里有两间屋子，塌了半壁的一间垒着灶台，另一间尚且完好的用来睡觉。

才和上门，薛灵玥自觉躬身行礼，脸蛋满是愧疚，字字恳切：“多谢解围之恩，要不是你，我今日肯定是要倒霉了，实在对不住，我……是不是给你添大麻烦了？”

秦艽面色冷厉，严肃训斥道：“你既已认出我，方才就不该假意装作不识，真是画蛇添足！”

“您说的是……”薛灵玥尴尬地笑了笑。

她哪成想秦艽如此高风亮节，还以为他这样眼睛长在脑袋顶的人压根不认识她呢，这真是她小人之心。

“你该不会以为，”秦艽冷冷掀开眼皮，“我不认识你罢？”

被他戳穿，薛灵玥面上泛起窘迫，呵呵干笑了两声。

秦艽简直要被她气笑，“薛灵玥，你我好歹一同在卫所办差多年，我的记性就这么差？”

两人同在的武宁卫前身曾是骁果军的阵前七十二探。

几十年前，塞北十二川沦于异族之手。曾是前朝八柱国之一的太祖皇帝领余部二十万众屈居江东，与异族隔江对峙。因连年战火不休，内忧外患，太祖将骁果军七十二探拆为两部，一部仍在军中，另一部则以“武安天下”为名，设为武宁卫。

同时在江右设立讲武堂，培养新秀军官力量，暗中选取武艺精，通文史，或有专长之术者，编入武宁卫，由自己都次子晋王统领，行暗中窥察之事。

后大周立国，武宁卫成为天子近卫，作为圣人耳目有稽查百官之权。卫所每年濯选有天资的幼童，以文武教导，到十四岁按照军中规制授以官职，为天子办差。

与削尖了脑袋才挤进来的薛灵玥不同，秦艽是军中遗孤，父母早亡，幸得指挥使大人收在门下。

大人待他如亲生骨肉，不仅亲自教导文史武艺，更将不少机要案子交给他来办，因而武宁卫人人都知左卫的秦校尉虽然年纪轻，说话却极有分量。

平日自然是他办他的大案子，她查她的小旮旯，连在一张桌上用饭都不可能的两个人，算什么一同。

薛灵玥敛去眼中的神色，照惯例吹捧：“当然没有，您可是琨玉秋霜、霁月清风、渊渟岳峙、怀瑾握——”

“跟我这儿背书呢？”秦艽哼了一声，斜睨她一眼：“闲话少扯，先说说你今日到底是怎么找来的。”

薛灵玥连忙将事情一五一十说了，罢了还丧气地挠挠脸：“我就是来暗查私塾的，真不知道这村子的人这么不好惹。”

更不知道这儿还藏着您这尊大佛。

秦艽面色稍缓，随意指指边上的凳子，道：“罢了，我原本还考虑请师父从右卫调个人来，我独身在此，也缺个信得过的帮手。”

薛灵玥愣了愣：“我能帮你做点什么？”

秦艽道：“方才你见到的孟滨早年是西北军的中郎将，官居从五品上，两年前解甲归田，却不回乡，转而到这元水村落脚，他在此经营几年，将村子布置得模样大变。”

“元水村早先受过一场瘟疫，如今的村民多半是孟滨从别处找来的农户，他们得了好处，对其是俯首帖耳，恭顺异常，”

秦艽正要继续说，薛灵玥语气紧张地打断他：“我知道这些合适吗？”

秦艽隐隐不耐的呛她：“聋子瞎子怎么办差？”

她老实巴交地点了点头：“也是，也是。”

“所以这村中户户衣食富足，都源于孟滨暗中操纵的生意？”

提起这个，秦艽难得挫败地看她一眼，“正是，可惜眼下少了一份关键证据，坐下说罢。”

薛灵玥应了两声，兴致勃勃地提起裙子，“什么东西，我帮你！”

他犹豫一下：“上月我们左卫接到匿名线报，孟滨受人指使在此处私造铁器……”

“咣当”一声，薛灵玥一屁股把那张瘸腿的凳子坐烂了。

私制铁器，掉脑袋诛九族的大罪。

本朝开国至今二十年，还没听说过哪个不要命的敢在天子脚下密谋造反。

薛灵玥呆坐在地上，一脸震惊，似乎很难将他口中的事与方才那帮村民联系起来。

秦艽哪想到她力气那么大，一时不知说什么好：“……我真不知道那凳子坏了。”

“无妨无妨，”她红着脸，小手绕到身后悄悄地揉屁股：“你接着说。”

秦艽脸色晦暗：“能让孟滨行此事的，恐怕是个只手遮天的人物。”

纵观长江以北，除了西北的叶州三州，也只有冀县附近铁矿最多，品质最佳。若是偷运矿石去别处锻造，路上遇到关隘卡口风险更高，但有胆量与能力行灯下黑的路数，对方官职必定不低。

薛灵玥顿时明白过来，怪不得左卫指挥使大人愿意让金贵的秦艽在山窝窝里当劳力。