出了旧鼓楼大街南口，喧闹的人声便如同潮水般涌来。穿过大小石碑胡同，过了银锭桥，什刹海的水光潋滟尚在眼角，一行人便已随着摩肩接踵的人流，进了护国寺。

“东西两庙货真全，一日能消百万钱。多少贵人闲至此，衣香犹带御炉烟。”

这竹枝词说的“西庙”，正是护国寺。

护国寺庙会与隆福寺、白塔寺、土地庙、花市庙会，并称为北京五大庙会。

护国寺每月初七、初八的庙会，乃是京城一景，百货云集，珠玉绫罗、古玩字画、花鸟虫鱼乃至星卜杂耍，无所不有，是平民百姓的销金窟，也是文人雅士、乃至八旗贵胄寻幽探奇的乐土。

穆额齐深吸一口这熟悉又亲切的气息，眉眼间不自觉地带上了几分未出阁时的鲜活与雀跃。她从前常拉着闺蜜明霜在此流连，对这里的热闹了如指掌。

刚近山门，喧嚣的热浪便扑面而来。小吃摊贩的香气混杂着人潮的汗味，构成了一种独属于庙会的、生机勃勃又略显混沌的气息。穆额齐忍不住轻轻掩鼻，打了两个小喷嚏。

胤祺的目光始终若有似无地落在她身上，见她蹙眉掩鼻的模样，脚步便不着痕迹地往她身侧挪了半步，用身形替她挡开些拥挤的人潮。

刚进了护国寺庙会的范围就遇到了高跷舞阵，穆额齐只识得里面八仙过海的扮相。

抬眼便见一队高跷艺人正演着《八仙过海》，为首的“张果老”踩着近一人高的木跷，身上套着个活灵活现、头朝后的驴形道具，行走间韵律十足，显是功底深厚，他亮开嗓子唱道：“倒骑驴儿云里游，五谷丰登降福寿！”硬是在人海中趟开一条通路。

穆额齐眼尖，瞥见那熟悉的、插满晶莹红果的草垛子——她平日最爱的那家糖葫芦，正被涌动的人潮推搡着，忽高忽低地往深处去了。

她眼底闪过一丝不易察觉的惋惜，如同流星划过夜空。“唉，看来今天是吃不着了。”

毕竟人多眼杂，最易生事，君子不立于危墙之下，这是额娘自幼的教导。今日身边还跟着胤祺，安全更要紧。

眼见她望着糖葫芦草垛子远去时眼底闪过的惋惜，他脚步微顿，常顺立刻会意，悄无声息地没入人群。

她驻足观赏了片刻高跷，便果断拉了拉胤祺的衣袖，低声道：“爷，这边人太多了，我知道有条清静些的路。”

胤祺微微颔首，由着她牵住自己衣袖往窄巷引去。

一行人挤出主道，拐进一条窄巷。巷子幽深，青石板路面被岁月磨得光滑如镜，昭示着这里并非无人问津的荒僻之地，只是避开了庙会的主流。光线陡然暗了下来，喧嚣仿佛被一道无形的墙隔开，世界瞬间安静了许多。

行走间，一阵清雅馥郁的花香悄然袭来，驱散了方才的浊气。护国寺的鲜花摊子闻名京城，春日以果木为胜，夏日以茉莉为胜，秋日以桂菊为胜，冬日以水仙为胜，四时不同，各有胜场。此刻虽未见到花摊，但这暗香浮动，已先一步预告了前方的别有洞天。

再一拐弯，眼前豁然开朗。一片相对宽敞的空地上，散落着各式摊贩，卖绣品的、古籍的、雀鸟的、膏药的、算卦的……此处的热闹，是疏朗的，从容的，带着一种文人式的雅致，与山门前的鼎沸人间截然不同。

穆额齐轻轻舒了口气，一直微蹙的眉头终于舒展，仿佛鱼儿回到了熟悉的水域。她想起额娘教的逛街要诀：“玉不过手，金不离目。” 今日虽不买那些易生纠纷的贵重物，但这份谨慎已刻入骨子里。

她心中早有成算：给额娘带些时兴的团扇、她爱吃的杏脯和桂圆干；阿玛好小酌，寻些清淡的青梅酒正好；至于那个馋嘴又贪玩的弟弟……穆额齐唇角微不可察地向上弯了弯，也罢，看看有没有新奇巧致的机关暗盒，给他带一个回去琢磨。

她逛街喜欢把想买的东西提前规划好，胸有成竹，遇事不慌，情绪稳定才能健健康康。

正思量间，一个略显古怪的包袱摊吸引了她的目光。摊主是个年轻汉子，歪靠在摇椅上，对眼前的冷清浑不在意，竟悠悠哼着《墨子·备梯》的调子。

穆额齐脚步刚停，那摊主陆风眼皮一掀，瞥见这一行人气度不凡，立刻一个弹射起身，脸上堆起热情却不显谄媚的笑容：“哎～这位奶奶来看看，紫禁城里独一份的手艺，鲁班祖师爷亲传的啊～”

陆风心下狂喜，刚刚还道今儿个是什么日子，到现在都没开张，原来财神爷在这等着呢！啊哈哈哈哈哈～

他先是献宝似的捧出一只上发条的木质小鸟，小鸟咯噔咯噔地向前蹦跶，模样滑稽。但见胤祺和穆额齐神色平淡，陆风眼珠一转，心知寻常玩意儿入不了贵人法眼，立刻钻到摇椅下，摸出一个布包的小木盒。

“嗨，不瞒二位，这机关谜盒是我去年的得意之作，您二位都可以试试。慢慢研究哈～”

就是再给你们三日都打不开嘿嘿嘿～

胤祺被勾起了一丝兴趣，接过木盒，入手沉实。他幼时在宫中见识过不少精巧机关，当下便依着经验，或敲或按，探查机括。只见他指尖在盒底某处轻轻一按，“咔哒”一声轻响，盒盖应声弹开！