“皇阿玛圣明，儿臣明白了。”胤祺心领神会，不再多言一字。

“去吧。”康熙挥了挥手，重新拿起了朱笔，“好生歇息。工部那边，朕会打招呼。”

“儿臣告退。”

康熙“嗯”了一声，目光却已掠过御案一角，那里，放着一份关于漕运事务的紧急奏报，他的眉头几不可察地蹙了起来。

处置的结果在几日后悄然而至，与穆额齐预料的相去无几。黄安被秘密处决，刘氏被严令圈禁，非死不得出。而对五贝勒胤祺的赏赐，则丰厚且体面地抬进了云苑，无声地彰显着圣心。

回到云苑，胤祺将面圣的经过，尤其是康熙关于工部的那番话，细细说与穆额齐听。

穆额齐静静听完，为他斟了杯刚沏好的热茶，茶香氤氲：“皇阿玛这是要点爷去工部做实事了。这是个积攒实务、做出政绩的好去处，虽不像吏部、户部那般显赫，却最是稳妥，也最易见真章。”

她顿了顿，继续道，“至于凌普……经此一事，又被皇阿玛亲自申饬，他至少会安分一段时间。”

他接过茶盏，也为穆额齐斟了半杯热茶：“毒蛇蜷缩，未必是惧，更可能是在等待时机。我们不能总等着他出招。”

穆额齐捧着温热的茶盏，眸光微动：“爷的意思是？”

“内务府，就是个筛子。”胤祺嘴角牵起一丝冷峭的弧度，目光却温和地落在她身上，“一个采买职位出缺，盯着的人不知凡几。惠妃娘娘协理宫务多年，手下包衣盘根错节；荣妃娘娘看似恬淡，其家族在江南织造亦有人脉……她们之间，未必和睦。”

他点到即止，穆额齐却已全然明了。凌普是太子的人，亦是内务府总管。内务府若起风波，无论源头在谁，凌普都难辞其咎。若能引得宫中几位有资历的妃嫔为此争斗起来，将内务府这潭水搅浑，凌普必然焦头烂额，自然无暇他顾。

风波暂歇，前路渐明。但他们都深知，在这重重宫阙之中，一时的平静之下，永远涌动着不息的暗流。未来的路，仍需步步为营，谨慎前行。

——

夜半，闻慧替穆额齐将绾好的小两把头慢慢拆下来，一边拆，一边觑着主子的脸色，犹犹豫豫地开了口：“主子，明日是明霜姑娘的大婚正日子，您……当真不去观礼了？”日后不会有遗憾吗？

铜镜中，穆额齐的眉眼沉静如水。她伸手，指尖轻轻拂过妆匣里另一支未曾动用的、略华贵些的碧玉簪，旋即合上了匣盖。

“礼数到了便可。”她的声音平稳，听不出波澜，“宜妃娘娘近来待我虽表面热络，但心思难测。老九是她心尖子，我若在场，过于显眼，徒惹猜忌。”她顿了顿，望向窗外凋零的荷塘，“明霜……她会懂的。”

她与明霜，如今境遇变迁，这份情谊更需小心珍藏，而非置于人前，成为旁人攻讦的利器。不去，是对明霜，也是对她自己，最好的保护。

次日清晨，董鄂府，红妆铺地，喜气盈门。

即将成为九福晋的明霜，身着大红嫁衣，任由仆妇们做着最后的妆点。镜中的少女眉眼依旧娇艳，眼神却比数月前多了几分难以言喻的沉静。

那段被教习嬷嬷“磋磨”的日子，如同一次淬火。她天性中的纯正未曾磨灭，反而在严苛的规矩下，催生出一种奇异的领悟力。

她开始能感受他人情绪细微的波动，能分辨出哪些是真心，哪些是假意，哪些看似严厉的背后藏着指点，哪些表面奉承底下藏着陷阱。

大婚翌日，新妇叩见尊长。畅春园春晖堂内，暖意融融，却自有一股无形的威仪。

明霜跟在胤禟身后，步履沉稳，先向端坐正中的太后行三跪九叩大礼，声音清越柔顺：“孙媳董鄂氏恭请皇玛嬷圣安，愿皇玛嬷凤体康健，福泽绵长。”

太后见她举止有度，眉眼温顺，微微颔首：“好孩子，起来吧。”

明霜起身后，从身旁宫女手中接过一个早已备好的锦盒，恭敬奉上，声音清软：“孙媳愚钝，听闻皇玛嬷素日礼佛，特绣制了一幅《心经》卷轴，针脚粗陋，聊表孝心，还望皇玛嬷莫要嫌弃。”

卷轴徐徐展开，但见墨色丝线绣就的经文工整隽秀，边缘以石青线绣着祥云莲纹，针脚细密匀净，显是下了苦功。

太后细细看了，眼中露出真切的笑意：“好孩子，难为你这般用心。”