清晨的薄雾还未散尽，林不凡已背着登山包站在青峰山脚下。他将秦老给的避瘴散兑水涂抹在衣物上，又把拓印的地图塞进防水袋，丹田内的灵力悄然运转——炼气二层的修为让他感官敏锐了数倍，连风中夹杂的草木气息都清晰可辨。按照地图指引，他避开游人常走的步道，钻进了左侧一片密不透风的阔叶林。
山路比想象中更崎岖，腐叶在脚下堆积了厚厚的一层，踩上去“噗嗤”作响，偶尔还能看到野兽留下的爪印。林不凡不敢大意，神识始终保持半开启状态，像一张无形的网铺展开来，探查着周围的动静。秦老说过，灵材周围往往会有异常的灵气波动，这正是他寻找百年山参的关键。
深入山林五公里后，周围的树木渐渐变得粗壮，阳光透过枝叶的缝隙洒下，在地面投下斑驳的光影。林不凡突然停下脚步，神识捕捉到前方三十丈处有一缕微弱却精纯的灵气——那是普通草木绝不可能拥有的气息，与他纳虚戒中灵石的灵气同源，却更显温润生机。
“找到了！”他心中一喜，加快脚步朝着灵气来源跑去。穿过一片低矮的灌木丛，眼前的景象让他瞳孔微缩：在一块巨大的岩石下，一株山参正静静生长着，茎秆粗壮如拇指，叶片呈翠绿色，在阳光下泛着淡淡的光晕，根部深深扎入土壤，隐约能看到下面膨大成人形的参体——正是他要找的百年山参！
就在他伸手准备挖取时，神识突然察觉到危险，一股阴冷的气息从岩石缝隙中传来。林不凡猛地缩回手，侧身避开的瞬间，一条碗口粗的黑眉锦蛇从石缝中窜出，蛇身布满黑色环纹，两颗毒牙闪着寒光，直奔他的脖颈咬来。这蛇比寻常同类大上一倍，眼睛呈诡异的暗红色，显然是常年吸收山参灵气，产生了些许异变。
“灵蛇守护灵材，果然不假。”林不凡心中了然，《基础炼丹术》玉简中记载，高品质灵材周围常伴有妖兽或灵虫守护，这黑眉锦蛇便是山参的“守护者”。他不敢大意，迅速调动丹田内的灵力，灌注到双手掌心，摆出防御姿态。黑眉锦蛇的毒牙擦着林不凡的脖颈掠过，腥臭的蛇涎溅在衣领上，留下深色的污渍。他借着侧身闪避的惯性，踉跄着退到三米外的空地上，后背已被冷汗浸湿——这灵蛇的速度远超寻常野兽，若不是神识能提前预判，刚才那一击恐怕已让他中毒倒地。
“硬拼太耗灵力，得用巧劲。”林不凡脑中飞速运转，突然想起纳虚戒中那枚记载基础符箓术的玉简。太玄真人遗留的传承里，除了功法和炼丹术，还有简单的符箓法门，其中“火符”最易绘制，以灵力引动符纸燃烧，既能伤敌又能震慑妖兽，正适合对付眼前的灵蛇。
他立刻从背包里翻出随身携带的黄符纸和朱砂——这是他从中药市场特意购置的，本想用于布置简易阵法，没想到此刻派上了用场。林不凡咬破指尖，将鲜血混入朱砂中，按照玉简记载的“火符”符文，以灵力为笔，在符纸上快速勾勒。符文线条曲折流转，蕴含着独特的灵力轨迹，刚一画完，黄符纸便泛起淡淡的红光。
黑眉锦蛇显然没耐心等待，蛇身猛地弓起，如同蓄势待发的弹簧，再次带着腥风扑来。这次它改变了攻击方式，蛇尾先扫向林不凡的双腿，试图限制他的行动，毒牙则紧随其后，瞄准他的小腹要害。“就是现在！”林不凡眼神一凝，将刚绘制好的火符掷向蛇头，同时调动丹田内的灵力注入符纸。火符在空中划过一道红色弧线，接触到蛇身的瞬间突然爆开，“轰”的一声燃起熊熊火焰，淡青色的灵力火焰附着在蛇鳞上，发出“滋滋”的灼烧声。
黑眉锦蛇发出凄厉的嘶鸣，剧痛让它疯狂扭动身体，试图扑灭身上的火焰。但灵力火焰并非凡火，越烧越旺，很快便将它的颈部烧成焦黑。林不凡抓住这个机会，快步上前，将剩余的灵力全部灌注到右手，一拳狠狠砸在蛇的七寸处——这是妖兽最薄弱的部位。“咔嚓”一声脆响，灵蛇的脊椎被生生打断，庞大的身体抽搐了几下便彻底没了声息，身上的火焰也随之熄灭。林不凡喘着粗气，擦了擦额头上的汗珠，虽然消耗了大半灵力，但成功解决了守护灵蛇，让他松了口气。
他不敢耽搁，立刻取出小铲子和竹片，按照秦老教的方法，小心翼翼地清理山参周围的土壤。百年山参的根系发达，须根纵横交错，他用竹片轻轻拨开泥土，避免损伤任何一条须根——这些根系蕴含着最精纯的灵气，是炼制培元丹的关键。半个时辰后，完整的百年山参终于被挖了出来，参体饱满，散发着浓郁的药香，根部的须毛完整，一看就是品质极佳的灵材。
林不凡将山参用湿润的苔藓包裹好，放进特制的木盒中，刚要收入纳虚戒，突然想起秦老说过，新鲜灵材的灵气最是精纯，直接吸纳一部分对修为大有裨益。他咬下一小段参须，放入口中咀嚼，参须入口即化，一股醇厚的灵气瞬间顺着喉咙涌入体内，比灵石中的灵气更加温润滋养。这股灵气如同久旱逢甘霖，快速补充着他消耗的灵力，丹田内的灵力团开始疯狂旋转、膨胀。林不凡心中一动，立刻盘膝坐下，运转《长春诀》引导灵气流转。灵气顺着功法路线滋养着四肢百骸，原本炼气二层的瓶颈在这股精纯灵气的冲击下，竟开始出现松动的迹象。
他索性取出一块下品灵石握在掌心，同时将山参的灵气与灵石的灵气一同引导至丹田。两种灵气在丹田内交融汇聚，不断冲击着瓶颈。不知过了多久，当掌心的灵石彻底化为粉末时，丹田内突然传来“嗡”的一声轻响，灵力团突破瓶颈，压缩成更加凝练的深青色，体积也扩大了一圈——他成功突破到了炼气三层！
突破的瞬间，林不凡只觉神清气爽，神识范围也扩大了不少，能清晰地感知到百米外的风吹草动。他将剩余的百年山参收入纳虚戒，站起身活动了一下筋骨，只觉浑身充满了用不完的力气。远处采药队的脚步声越来越近，林不凡嘴角扬起一抹冷笑，炼气三层的实力，加上刚学会的火符术，对付那伙亡命之徒，绰绰有余。