待碧桃走后,秦舒菡走到妆台前,取下头上的银簪,轻轻旋开簪头。
里面藏着半张纸条,是慕熙瑜昨夜又派人送来的,只写了四个字:“城西有眼”。
她将纸条凑到烛火边,看着它烧成灰烬,心里却清明如镜:城西的铺面,恐怕没那么简单。
次日辰时,秦舒菡换了身寻常世家小姐的月白襦裙,将黄铜钥匙藏进腕间缠花银镯的夹层里,带着碧桃出了宫门。
马车行至城西,街面渐宽,行人却稀稀落落,尽头处一间挂着“苏记杂货”木牌的铺面格外显眼——正是慕熙瑜订下的地方。
推门而入时,一股樟木与旧纸的混合气息扑面而来。
昨日布庄见过的灰衫掌柜已候在店内,见她进来,躬身行了个礼,引着二人穿过堆放杂粮的前堂,来到后屋一间挂着蓝布帘的耳房。
“小姐,暗室入口在书架后,需用钥匙顺时针转三圈。”
他压低声音,指了指墙角那架摆满医书的旧木架。
秦舒菡点头,示意掌柜退下。
她上前扶住书架最底层的一本《本草纲目》,指尖触到书脊处的铜锁,将钥匙插入后缓缓转动。
只听“咔嗒”一声轻响,书架竟贴着墙面缓缓移开,露出一道仅容一人通过的石阶,阶壁上每隔三尺便嵌着一颗夜明珠,昏黄的光将通道照得隐约可见。
“公主,我先下去探探?”
碧桃攥紧袖中的短匕,声音里带着几分紧张。
秦舒菡却按住她的手,率先踏上石阶。
通道极陡,走了约莫二十级,眼前豁然开朗——竟是一间约莫半间屋子大的暗室。
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暗室中央摆着一张紫檀木桌,桌上铺着暗纹锦布,放着一叠泛黄的卷宗。
四面墙壁上凿着数十个格子,有的摆着瓷瓶,有的堆着油纸包,最左侧的格子里还挂着一幅水墨地图,标注着盛国各州的布防。
“这便是瑰楼的雏形?”
碧桃惊叹着上前,指尖刚要碰到瓷瓶,却被秦舒菡拦住。
“别碰,慕家姐姐既设了暗室,定有防备。”
秦舒菡俯身细看桌案,发现锦布下藏着一道细微的凹槽,形状恰好与腰间锦囊里的银簪吻合。
她取出银簪插入凹槽,轻轻一旋,桌案左侧的木板竟弹开一个暗格,里面放着一枚青铜令牌,刻着“瑰”字的一面还嵌着细碎的红宝石。
“这令牌……”
秦舒菡拿起令牌,指尖刚触到宝石,暗室右侧的墙壁突然传来“轰隆”声。
一道暗门缓缓打开,露出里面层层叠叠的木架,架上摆满了装订整齐的册子,封面上分别写着“官员录”“商户册”“暗线图”。
就在这时,碧桃突然指向暗室入口:“公主,你看!”
秦舒菡转头,只见石阶尽头的夜明珠突然闪烁了三下,随即恢复如常——这是慕熙瑜约定的“有异动”信号。
她立刻将令牌与卷宗放回原位,刚要合上暗格,却听见前堂传来瓷器碎裂的声响,夹杂着掌柜的低喝:
“你们是什么人?”
秦舒菡眼神一凛,将银簪插回发间,对碧桃道:
“你从后窗走,去布庄找茶摊老板传信,我来应付。”
说着,她快步走向通道,刚踏上石阶,便见三个穿黑衣的蒙面人已闯到耳房门口,手里握着泛着寒光的弯刀。
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