春闱之日，转瞬便到了。
沈明烛推着那辆楠木四足车走在人群中，白狐毛斗篷的边缘沾了些晨露，她刻意放慢脚步，避开拥挤的人潮，将车推到贡院侧门相对清静的地方。林砚玄半靠在软垫上，身上盖着素色绒毯，虽经月余调养，他脸色仍带着几分病后的苍白。
“入场后若觉得内腑发紧，别硬撑，文具都在暗格里，我已替你检查过，墨是新研的，不会凝住。你这几日的用药，给你混在食物里面了。”
林砚玄点点头，目光却无意间扫过不远处的人群。
那边，赵元昊正立在一棵老槐树下，月白锦袍外罩着件墨色披风，身姿挺拔却透着股生人勿近的冷意。他本是漫不经心地扫过进场的考生，目光触及四足车上的林砚玄时，瞳孔骤然一缩——那双眼眸里先是闪过一丝错愕，随即转为深深的疑惑。
他记得枯木道人说过，被沈明宇的先天罡气伤过的人，便是侥幸活下来，也该是半死不活、连床都下不了，怎么可能还能来参加春闱？
赵元昊的手指下意识摩挲着袖中那枚红玉佩，指腹划过玉佩冰凉的纹路，心头翻涌着惊怒与杀意。他忽然想起那日深夜窄巷里的场景——林砚玄亲眼看着他用残忍的手段杀死那三个江湖人。
这人不仅没死，还敢来赴考！若他哪天把那晚的事说出去，哪怕只是漏半点风声，自己修炼《玄魔真典》的事，都可能败露！
赵元昊迅速收回目光，脚步往后退了半步，隐在几个背着书箱的考生身后，借着人群的遮挡，再次看向林砚玄的方向。沈明烛正低头跟林砚玄说着什么。
一股狠戾悄然爬上赵元昊的眼底。他压下丹田处蠢蠢欲动的戾气——不能在这里动手，贡院外有巡场的卫兵，还有不少世家子弟的眼线，一旦暴露，得不偿失。
他看着林砚玄被沈明烛扶着，慢慢从四足车上起身，由护卫引着往贡院入口走，背影单薄却坚定。赵元昊的唇角勾起一抹冰冷的弧度，心里已有了决断：等考试结束，赶快把他杀了！”
赵元昊快步穿过贡院外的人流，避开巡场卫兵的目光，直奔鹤鸣楼。
此时，卫兵已开始检查林砚玄的随身物品。小吏捏着院牌，对照林砚玄的相貌：“林砚玄，姑苏桑梓里人，保人王学政？”见林砚玄点头，又翻查了暗格里的文具、干粮，确认无夹带（春闱严禁夹带经卷、小抄，搜身时连衣襟褶皱都要摸遍），才挥挥手：“进吧，号房在‘天’字区第三间。”
林砚玄被扶进号房，刚坐下，便觉内腑隐隐发疼。他摸出沈明烛备好的软枕垫在腰后，又将小炉放在桌下，添了几块炭。
春闱三场，每场考三天两夜，第一场考八股文与试帖诗，第二场考论、表、判，第三场考经义与策问，他必须撑住。
听涛阁内，钱师爷正捧着一新寻得的玉石观看，孙掌柜搓着手算着打通关节的银钱，枯木道人则闭目盘膝，周身萦绕着淡淡的黑气。门被猛地推开，寒风裹着雪粒涌入，三人皆惊得抬头。
“赵公子？您怎么回来了？春闱快进场了！”钱师爷慌忙起身，见赵元昊脸色铁青，又把后半句咽了回去。
赵元昊一把抓过桌案上的茶盏，仰头灌下大半杯凉茶，冰凉的茶水压不住心头的戾气：“林砚玄没死！他还来赴考了！而且与那沈明烛走的很近！”
这话如惊雷炸响，孙掌柜脸上的市侩笑容瞬间僵住，枯木道人也猛地睁开眼，浑浊的眼珠里闪过一丝错愕：“沈明宇的先天罡气……竟没伤他性命？”
“他见过我杀人的样子，留着就是祸患！等考试结束，你们立刻安排人手，做个局，想办法杀他务必斩草除根！”他顿了顿，又补充道“做得干净些！”
三人连忙应下，赵元昊看了眼窗外天色，晨露已开始消散，贡院的进场钟声怕是要响了。他不再多言，转身就往阁外冲，披风在身后猎猎作响。
等赵元昊赶到贡院正门时，晨钟刚敲到最后一声，他三步并作两步冲上前，将早已备好的身份证明拍在桌上，声音带着几分喘息：“考生赵元昊，凭凭证入场！”
卫兵核对过信息，见他衣饰华贵，虽神色急切却不敢怠慢，连忙放行。赵元昊踏入贡院大门时，快步走向自己的考位。
同一时刻，京城西街的热闹却与贡院的肃静截然不同。青石板路上挤满了赏春的人，叫卖糖画的吆喝声、孩童的笑声混着街边茶馆的茶烟，漫在暖融融的阳光下。孙尧背着个布包，却在路过一家酒肆时，听见了几句刺耳的议论。
“听说没？今日春闱进场，有个穷书生坐着四足车来的，听说还是沈国府的小姐送的，怕不是个病秧子，连站都站不稳，还考什么功名！”
“可不是嘛！我瞅着那书生脸色白得像纸，指不定是靠女人接济的软骨头。”
孙尧脚步猛地顿住，攥着布包的手瞬间收紧。他转过身，快步走到那几个嚼舌根的汉子面前，沉声道：“闭上你们的嘴！他的志气，岂是你们这些只会背后议论的人能比的！”
那几个汉子皆是市井无赖，见孙尧穿着半旧的短打，模样也算不上魁梧，顿时笑了起来。为首的疤脸汉子上前一步，伸手就要推孙尧的肩膀：“哪来的小子，那小子就是个软骨头，你跟着他，怕不是也想攀高枝？”
孙尧侧身避开，眼底已起了怒意。疤脸汉子见他躲闪，更是得寸进尺，挥拳就往他面门砸来。孙尧不慌不忙，侧身避开的同时，右手成拳，精准地砸在疤脸汉子的腰眼上。那汉子疼得闷哼一声，弯腰去捂腰，孙尧趁机抬脚，在他膝弯处轻轻一踹——疤脸汉子“扑通”一声跪倒在地，疼得龇牙咧嘴。
其余几个汉子见状，纷纷抄起路边的木棍围了上来。孙尧深吸一口气，将拳脚招式施展开来。他虽未学过精深武功，却胜在身法灵活，且出拳极有章法。第一个汉子挥棍砸来，孙尧侧身躲过，待对方力道用尽，反手扣住他的手腕，顺着棍身一拧，木棍“哐当”落地，再顺势一推，汉子踉跄着撞在墙上；第二个汉子从侧面袭来，孙尧转身避开，脚下一绊，汉子重心不稳摔倒，他再补上一拳，砸在对方肩头，汉子顿时疼得不敢动弹。