今日便是殿试之日。
晨光熹微，沈府门前已备好了车驾。林砚玄仍坐着那辆楠木四足车，身上穿着浆洗得挺括的青绿襕衫，面色仍带几分病后的苍白，眼神却清亮坚定。
“可都备齐了？笔墨、名帖、还有御医开的丸药……”沈明烛轻声询问，目光扫过林砚玄案几上的考篮。
“都齐了，小姐放心。”林砚玄颔首，指尖无意识地按了按后颈。伤势虽未痊愈，久坐仍会隐痛，但比起春闱时已是大为不同。
马车碾过青石板路，向着皇城驶去。车内一时寂静，只闻车轮辘辘。殿试不同于春闱，乃天子亲策于廷，关乎最终排名、乃至日后仕途起点，气氛自是不同的凝重。
至宫门外，已有众多贡士等候。见沈府车驾，不少目光投来，落在林砚玄和他的四足车上，有好奇，有探究，亦有不易察觉的轻蔑。林砚玄坦然受之，在孙尧的搀扶下稳步下车，对沈明烛拱手：“送至此处即可，劳烦小姐了。”
沈明烛微微颔首，眸中含着一丝鼓励：“尽力即可，我与孙尧在此候你佳音。”
林砚玄深吸一口气，由宫人引着，汇入等候的贡士行列，缓缓步入那朱红宫墙、琉璃瓦覆盖的深深殿宇。
殿试过程漫长而肃穆。林砚玄端坐于案前，凝神静气，提笔蘸墨。皇帝策问的题目发下，关乎吏治、民生、边防，皆是经世致用之学。他腹中学识经翰墨轩的苦读、京中见闻的沉淀，早已非吴下阿蒙。虽运笔时臂膀偶有酸涩，后颈亦会传来阵阵牵扯之感，但他心志坚定，将不适一一压下，字斟句酌，文思如泉涌，将胸中沟壑付诸笔端。
日影西斜，殿试终了。林砚玄搁下笔时，竟有种虚脱之感，却也无比充实。
等待放榜的几日，京城仿佛都安静了几分。林砚玄在沈府偏院静养，时而温书，时而与前来探望的孙尧对弈闲谈。沈明烛并未过多打扰，只每日遣人送来汤药膳食，关怀无声却细致。
数日后，传胪大典至。
这一日，天朗气清，惠风和畅。太和殿前广场百官林立，新科贡士们身着公服，按会试名次序列等候，气氛庄重而热烈。沈明烛与孙尧亦设法到了能观礼的近处，翘首以盼。
鸣鞭响，静鞭鸣，礼乐庄严。鸿胪寺官员手持金榜，朗声唱名。
“第一甲第一名，状元——侯启元！”声落，侯启元出列谢恩，一身绯色状元袍衬得他身姿挺拔，面容沉静，接受着众人或羡或妒的目光。
“第一甲第二名，榜眼——郑文昌！”郑文昌应声出列，虽家逢变故，此刻亦难掩激动，深深叩拜。能得此名次，足见其才学并非全然倚仗家世。
“第一甲第三名，探花——……”名字继续被念下。
转眼便到了第二甲。“第二甲第一名……”“第二甲第二名……”每一个名字念出，都牵动着无数人的心弦。
终于，那清晰洪亮的声音再次响彻广场：“第二甲第三名——林砚玄！”
声音落定的那一刻，林砚玄只觉得心头一块巨石轰然落地，随之涌上的是一股难以言喻的酸热暖流，冲得他眼眶微微发涩。寒窗十数载，父母遗愿，千里赴京的艰辛，书肆的孤灯，考场的挣扎，乃至生死边缘的徘徊……无数画面在这一刻掠过心头。他稳住微微发颤的手，依礼出列，躬身谢恩，姿态从容，虽衣着寻常，却自有一股清韧气度。
观礼处，险些跳起来，压低的声音里满是狂喜：“二甲第三！林兄！太好了！”他激动得眼眶发红，比他自己中了还高兴。
沈明烛静静立在原地，望着广场中央那抹青绿身影从容行礼，唇角缓缓扬起，眼底漾开真切的笑意，如春风拂过冰湖，暖意盎然。她轻轻吁出一口气。
金榜题名，青衿如愿。这一刻的阳光，似乎也格外眷顾那名从江南小村走出的书生，为他披上了一层耀眼的光晕。
传胪大典的荣光渐次沉淀为日常。林砚玄以二甲第三名的身份，依照“观政进士”制度被分配前往都察院学习。因身体尚未完全康复，他每日只在都察院待两个时辰，翻阅律例条陈，观摩御史言官们处理公务，默默将朝廷法度、行政规程刻入心中。虽时间不长，但他心思缜密，每每能抓住要害，偶有疑问请教，也能切中肯綮，令一些老成的御史也暗自点头。
时光荏苒，转眼便入了五月，空气中弥漫起初夏的微醺暖意。沈明烛生辰前夜，月色如水，漫过窗棂，洒在林砚玄房内的书案上。
他正于灯下提笔凝神，宣纸上墨迹未干，是一阕新填的词。字迹清劲，却偶有顿挫，显是写作时心绪并不全然平静。他写写停停，不时斟酌字句，想要将那份难以言喻的感激与悄然滋生而不自知的情愫，妥帖地融入词中。
与此同时，沈明烛的“听雪小筑”内，烛火通明。她正对着一套明日要戴的新头面比划，唇角不自觉噙着笑意，眸中光华流转，明显带着几分明日寿辰将至的雀跃与期待。
忽然，窗前烛火无风自动，轻轻摇曳了两下。
沈明烛动作一顿，诧异抬头，只见玄老与仇老的身影已无声无息地立在房中，仿佛从夜色中析出。
“玄老？仇老？”沈明烛又惊又喜，忙放下手中珠钗，“你们怎么来了？”她下意识压低了声音，面露忧色。自大哥沈明宇开始为第七转天罡功做准备，府中气息日渐肃穆凛冽，二老为免察觉，已许久不曾直接现身在她院中。
玄老依旧是那身灰布长衫，清癯的脸上露出一丝温和的笑意：“小姐放心，世子的第七转估计还有些时日，至少近几天内不会突破，加之明日是小姐生辰，我等岂能不来看看？”
仇老也咧嘴一笑，虽刻意压着嗓门，仍如闷雷般低沉：“就是，明日小姐十八岁生辰，咱们两个老家伙说什么也得来道声贺。”
一她请二老进屋坐下，亲自为他们斟上热茶。夜色静谧，烛光将三人的影子投在窗纱上。
沈明烛捧着茶盏，热度透过瓷壁温暖着掌心。她望着跳跃的烛火，沉默片刻，忽然轻声开口，像是对二老说，又像是自言自语：“玄老，仇老……我好像，很久没有这么期待过明天了。”
她眼睫微垂，声音里带着一种自己都未曾察觉的柔软和困惑：“自从……自从玉儿姐姐去后，我心里好像一直压着什么，看什么都隔着一层。可是最近……”
她抬起眼，目光莹然：“看他受伤呕血，我慌得什么都顾不得了，只觉得心口像被揪着一样疼。看他强撑着赴考，我又气又急，却更佩服他那股劲儿。传胪那天，听到他名字那一刻，我……我是打心底里为他高兴，比我自己得了什么宝贝都开心。”
“刚开始我觉得这是对他的欣赏，是自己的惜才，是自己内心深处的德义，但我慢慢的发现...好像不是因为这些。”
沈明烛的指尖无意识地摩挲着杯沿，眉宇间染上一丝迷惘：“这种感觉很陌生，又……又不让人讨厌。玄老，仇老，你们说，这是不是……就是玉儿姐姐当年告诉我过的……那‘爱情’？”
她终于将盘桓心头已久的疑问诉诸于口，脸颊微微发热，目光却清澈而认真，望着眼前如同长辈般的二老，寻求着一个答案。
玄老与仇老对视一眼，皆在对方眼中看到了了然与一丝欣慰。玄老缓缓放下茶盏，声音温和而沉稳，如同古琴余韵：
“小姐，心之所向，情之所至。是否为‘情’，他人难断，唯有您自己的心，最是分明。”
五月温软的夜风，正悄悄裹挟着少女萌动的心事。
是啊，心之所向，情之所至。