那份被她藏在琴声里，藏了数百年的寂寞，竟被一个凡人，用一支秃笔，勾勒得如此透彻淋漓。

她破例邀他登船。

船内陈设简单，只有一案，一席，一炉清茶。

温青白手足无措，近乎虔诚地坐在她对面。

他同她说起画，说起不为人知的抱负，说起笔墨间的山河。他言辞恳切，眼神清澈，与苓湘见过的那些贪婪之徒截然不同。

她大多沉默，只偶尔开口，说的不过是湖上何时起风，水中月亮如何随波碎散又重圆。

可他却能听懂她琴声里的孤寂。

在那之后，温青白便日日登船作画。

情愫如他笔下的墨，层层晕染渗透，深入骨髓。

温青白为画她的眼睛而久久凝滞，最终却颓然搁笔，轻声叹道：“你的眼睛里，盛着太多的故事，我的笔，画不出。”

苓湘的心，被这句话触动，久久不能平息。数百年来，无人窥见她眼底深藏的荒芜。

她鬼使神差地伸出手，覆上他握笔的手背，引着他的笔尖，在宣纸上轻轻一点。

“故事太长。”她的声音里，有自己都未察觉的温柔，“你只画现在便好。”

肌肤相触的刹那，温青白浑身僵硬，一股热意从耳根烧到心底。

他为那幅画点上最后一笔，郑重搁下画笔，反握住苓湘的手：“等我卖了这些画，置办一份像样的聘礼，就来娶你，好不好？”

“我想给你一个家。”

妖物何来的家？

可那一刻，他眼中的炙火，让这只水底的蜃妖，也生出了扑向烈火的妄念。

那一刻，她信了。

“凡人情爱，炽热，却也易碎。”晏祈看着眼前这幕温情，声音里听不出情绪。

奚九正为两人心意相通而喜悦，听到晏祈的话，忍不住反驳：“易碎？可他们此刻的情意，分明是真的。”她在应天府自是见过那些王公贵族的虚情假意，眼前这份笨拙与真诚，做不得假。

“真，不代表能长久。”

“但他们当下是真心相爱，若不能在一起岂不可惜。能在茫茫人海中遇到一个懂自己、愿意倾尽所有给自己一个家的人，何其不易。”

晏祈垂眸观她神色，竟见她眼中有几分羡慕：“你想过没有，越是炽热纯粹，越容不下欺瞒与现实的磋磨。”

他顿了顿：“更何况，一方是妖，一方是人。从一开始，这结局就已注定。”

奚九蹙眉反驳：“可若因惧怕结局，就否定当下的美好，岂非因噎废食？即便日后有不得已的苦衷导致分离，此刻真心相爱过的回忆，难道就不珍贵了吗？”

“珍贵？”晏祈重复了一遍，“或许吧。但若这份回忆，是以日后漫长的痛苦与怨恨为代价呢？当真情掺入杂质，或不敌现实，又岂是苦衷二字可以轻易化解？只怕到那时，恨比爱更长久。”

奚九张了张口想说什么，却发现无从辩驳，任何语言在恨字面前都显得苍白无力。她听着温青白郑重许诺要娶苓湘，心头莫名涌上一股酸涩的预感。

然而好景不长，温青白稍起声名的画作，就因李公子的刻意打压与阻挠，再次无人问津。

温青白眼中的光亮，被贫瘠生活和世情冷眼，一寸寸磨灭。

焦虑蚕食着他，使他日渐颓废。

那天，他在镇上最便宜的酒肆里喝着闷酒，邻桌几个采珠人的醉话，飘入他的耳中。

“嘿，我跟你说，咱这郦湖底下，藏着个蜃妖！每月十五的子时，它的真身会化作一艘宝船，船上有巨蚌，蚌里含着颗蜃珠。那珠子，一颗就值万金，听说……还能实现人一个愿望！”

温青白握着酒杯的手，骤然收紧。

万金聘礼……实现愿望……

采珠人醉醺醺的吹嘘还在继续，细节愈发离奇诱人，仿佛那蜃珠唾手可得。

奚九的心也跟着提了起来：“他不会真的信了吧？这种传言也能当真？”

晏祈语气冷然：“万金财富，实现愿望，每一样都精准对上他的求而不得。”

“他又不知道苓湘就是蜃妖，他只是……”奚九试图为他辩解，却见温青白疯了一般地冲回画室。

“只是什么？”晏祈看向她，目光锐利，“只是想给苓湘更好的生活？看，凡人往往要给自己的借口披上深情的外衣，自欺欺人罢了。在他被利欲冲昏头时，苓湘给予的些许真心，显得如此可笑。”

奚九沉默片刻，一反常态地点点头：“我明白你的意思，谁都无权干涉他人的选择。”

她的眼中泛起怜悯：“可这里是人间，晏祈。没有这些你口中不屑的俗物，他要如何生存下去？又如何有能力去保护心爱之人？”

“他无法保证自己每一个决定都无过错，我也不能，因为我们是人。”她声音里有种执拗的坚持，像是在说服晏祈，也像是在说服自己，“我们只能抓住眼前所能抓住的，竭尽全力，去选一条自以为正确的路。”

温青白看着满屋子苓湘的画像，一个念头，不可遏制地，在他心中生根、发芽。

他不是贪图富贵，他只是太想抓住那遥不可及的幸福，太想给心爱之人一个确切的未来。

“我不是贪婪，我只是需要一点运气，一点本钱。只要得到蜃珠，我就能风风光光地娶你，我的画也能得到认可，苓湘你值得最好的。”

他反复咀嚼着这些理由，试图将欲望粉饰成深情的担当。

可希望，有时是比绝望更毒的鸩酒。