鹿九在最困顿的早晨被强行拉出被窝梳洗打扮，再被芍药领着到楼后花园里观看姑娘们练功。

花园柳树随风回旋着枝桠，花团锦簇间还有不知名的蝴蝶翻飞。小桥铺着玉石，连地灯也有精雕的花饰，着实奢靡。鹿九穿着黛蓝底色、刺绣暗纹的衣裙，又觉得三月早春露重寒凉，让芍药多去拿了所谓外套。只是她的小丫头撇了撇嘴，暗暗咬牙道：“哪能裹得跟粽子一样，您可不能被那些姑娘小瞧了去。”最后只找了件半透的月牙白轻纱披在鹿九身上，好胜心可见一斑。

她拢了拢这聊胜于无的外衣，捧着热茶看着眼前的美人们弹琴歌唱、翩然起舞，颇有领导检阅彩排节目的架势。

“那位穿黄衣的是木樨姑娘，与您最不对付。”芍药偷偷在她耳边一一介绍着漂亮美人，在鹿九看来似乎自己有选妃的既视感。

“木犀姑娘的歌声洋洋盈耳，不止是华兰，整个帝都也少有人能与她同台。”

懂了，这位美人唱歌好听得不行。

“那位青衣的是玉茗姑娘，性情冷淡并不与您多有交集。她的琴技也是名声远扬，曾有一书生散尽家财……”

唔，看来这位美人弹琴很厉害。

“那树下起舞的是月丹姑娘，年纪虽小却已能作诗做赋，词藻华美，情意款款，属实了不起。”

主仆二人望向月丹的目光都露出了崇拜。

鹿九晃过神来，问：“那我呢？”

她怎么着也是华兰的老二，总得有什么本事在手里吧。

芍药看着姑娘期待的眼神，莫名的违和感又涌上心头。

“您自然比她们更能耐些。”她看着银红的水晶般的眸子，不自然地移开视线：“华兰十二客榜上的姑娘，歌舞乐艺不说各个数一数二，却也都是拿得出手的。在此之上，舞势惊鸿、画起天卷便是您了。”

“什、什么意思……”鹿九有不好的预感。

芍药捏拳：“跳舞、画画，您可不能被别人比下去。”

“就算现在不记得事了，这种几千几万日练就的东西，怎么会说忘就忘呢？”她正经道：“就算一时不会了，那也是能马上回忆起来的，对吧，阿九姑娘？”

不对、不对啊。鹿九猛摇头。芯都换了个了，还能靠什么肌肉记忆再创辉煌吗？她的脑子现在就是空空如也，什么练习的闪回片段也没有，作者没开这种金手指啊！

芍药依旧臭脸：“您要是什么都不会了，那可就难看了。”

“跌出了榜，妈妈也不会再看你了。您就得搬去前馆，跟那些姑娘作伴，撑个十年便会被弃之如履，无人问津。”

“华兰的姑娘最不缺貌美的。您别以为就靠着脸……”芍药顿了顿，“也不是不行。但没有一技之长的姑娘，靠着脸岂能活过十年二十年？”

鹿九捂脸：“横竖听来，你们这的活头也就十年。”

“这是剥削，这是压榨。”她垮着脸，没了欣赏歌舞的兴致：“我能不能给自己赎身？”

芍药瞪大了眼睛。“您向来花钱没个数，如今还欠着妈妈钱呢，如何想赎自己了？”

鹿九软软趴在桌上，呜呜咽咽：“这可怎么办……”

她的婢女又倒满了一盏茶，幽幽道：“您之前算过一笔。若想恢复自由身又没有哪个权贵大人帮忙，光靠自己五辈子也挣不够，便索性随它去了，挥霍无度得很。”

鹿九抬头：“我这么美，没有人赎我吗？”

芍药意味深长地看了看她，并没有说话。

“不是我自夸，是这个鹿九，嗯……”她捏了捏自己的脸，刚想说点什么，眼前黄绸一晃，珠钗坠铃的美人儿施施然走到她眼前。

是叫木犀的姑娘，一手执扇正盈盈看着她。