风雨飘摇，电闪雷鸣，悄寂已久的苍鹰掠过广袤辽远而无边萧疏的燕北土地，搜寻肥硕的猎物以度过冬令。

在第一场雪落下时，谢楹离开了燕北。

时局动乱，有自立为王者割据占地，朝廷急召燕王率幽州突骑入京，威慑四方，以正朝纲。

恰当此时，有蛮夷细作刺杀燕王及郡主，燕王世子替父入京。

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良马上千，精兵数万，黑压压的幽州突骑星夜疾行，随世子仪仗袭往都安。

城墙巍巍，阻的是城内的靡衣玉食与城外的满目疮痍；宫墙岿岿，断的是墙外的人情冷暖与墙内的虚情假意。

虽说是寒冬腊月，可宫内处处绿草如茵，群芳斗艳，彩蝶翩然，树树间以名缎锦绸捆扎相连，恍然若千树万树奇花开放，隐隐间，丛中有缕缕轻雾萦绕，若临仙境。

此时燕北早就是荒草枯连，遍野不见绿。

谢楹踏入皇宫后一路见尽了窈窕繁华，她饶有兴趣问道：“宫内与宫外果真截然不同，为何宫内明明深冬腊月，却还草木皆春？”

接引谢楹入宫面圣者，乃黄门侍郎崔平。崔侍郎毕恭毕敬，却又顾左右而言他答道：“世子不知真龙吐息涵养万泽之说？天子脚下花草皆仰仗陛下而得以凌冬开放。”

“……”谢楹缓缓发出疑惑的哼声，“……嗯？”

虽然有些不解，但她还是热情附和道：“那是我孤陋寡闻了。果真是真龙之气，天子庇佑的都安也比外面海晏河清些，幽州从未有如此美景，叫人看了好生羡慕。”

飘散的水雾带着些许热意，谢楹笑得十分真诚，只是雾气叫人看不真切。

崔侍郎压低了声音又道：“太后娘娘喜爱花草，不忍见其受寒霜摧残，于是引了处温泉水萦绕宫中。”

谢楹又是真真切切道：“啊，原来如此，是人为的呀，真是神奇。”

崔侍郎讪笑，与谢楹有一搭没一搭地闲聊。从面见礼仪到吃食举止，谢楹问题跳脱，他也一一回答。

宫道修葺平整，行者不需费力。谢楹却走着走着越来越慢，虽是与崔侍郎相谈甚洽，但心头笼罩的不安愈盛。宫内的奢靡之风触目惊心，仿佛天下的物华天宝都汇入了都安，在这里歌舞升平，民熙物阜，不知死生为何物。

天子式微，外戚专权，如今又召燕王率重兵入京，天子身不由己。

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不过越是靠近皇帝处理政事的未央宫，越是少见繁花锦缎，没有白雾笼罩，连带着四周都寒冷下来。

殿外停着仪仗，宫人数十。

崔侍郎提醒道：“那是太后娘娘的仪仗。”

谢楹愣住，原本只要觐见陛下她心里就打了一路的鼓，现在又来了个阔绰无度的太后。她瞪着眼睛想了想太后得打扮得多珠光宝气才符合一路走来的景象，只可惜她思想层面还停留在“东宫娘娘烙大饼，西宫娘娘剥大葱”。

困惑地想了一下，突然有些想笑，于是谢楹方才心中的慌促也少了些，坦坦荡荡入了殿。

暖香袅袅，金殿辉煌，谢楹不敢东张西望，规规矩矩顿首行礼。

“臣参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。参见太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”

一声轻响，天子放下手中汤碗。伴随着玎玎作响的相击声，他缓步走向谢楹。美玉环佩，金锁璎珞，每走一步都如乐作焉。窸窸窣窣的布帛声靠近，谢楹视线里出现一方衣摆金丝掐就的龙纹由团云拥簇，隐隐华光中现。

一只暖玉色泽，修长瘦削的手虚扶起她。

他轻笑一声，温言道：“既是同宗皇室，一脉同源，不必多礼。”虽久病缠身，气若丝连，但缓缓的不显孱弱，反倒如风过竹林，飒飒清爽。

谢楹久闻陛下病弱，哪敢让陛下真的用力，蹭的一下站起来，抬头瞄了一眼圣颜。

皇帝面色白皙，清俊温和，眉目却属那浓墨重彩，桃花般的双眸清澈明朗，又似含着一丝丝氤氲的山雾。

她只瞥了一眼便低眉顺目站好，道：“家父蒙难，未能亲身面圣，臣替父从事，微末之力愿效犬马之劳，以报陛下重用，还望陛下不弃！”

皇帝道：“得卿之言，朕放心矣。”

太后在书案边走了几步，头上珠钗也晃着叮叮当当响，她打量了一会，笑道：“世子年岁几何？哀家看着似乎与皇帝年岁相仿，或许可以常与皇帝一同说些话。”

“回太后的话，臣今年十七，单名一个桢字。”