仆役饲草时不当心，碰倒耙子砸疼了惊帆，马儿惊惧之下乱窜乱蹦，险些踩伤人。直至萧敬暄冲出寝居，好容易拉住它抚慰一番后，事态方平。随后何清曜铁青着脸赶到，不问由头先把司职的两人臭骂一通。

仆役们看主人与那俊美男子次次同寝，此际衣衫凌乱，必是正要做那勾当却被打扰。见何清曜火气正旺，自认触了霉头，一声不吭听完骂语。

何清曜气消几分，收拾着预备外出，但究竟心有不甘，脚刚踏过门槛就立马缩回。门扉匆匆一带后，强扯住萧敬暄手臂，涎着脸把人往怀里拽。萧敬暄究竟比他顾及面子，左闪右避半晌，可也不像以往那般激烈抗拒，终归半推半就地被摁在上边嘬吻好一阵子。

二人分开皆气喘吁吁，何清曜抚了抚那泛出几分水润与殷红的唇瓣，笑道：“今日先放过你，等下次回来，咱们再好好地……”

他本以为要被萧敬暄嘲弄还击，然而对方只垂眼不语，何清曜不免怪异：“阿暄，你怎么了？”

萧敬暄抬眼淡淡笑：“几时回来？”

何清曜正在兴头不曾起疑，昵笑回应：“也就十天半个月吧。”

萧敬暄轻轻颔首，不再说话。

何清曜走后第三日，萧敬暄仍在往常时辰歇息，只是这一回他并未沾枕既眠，仅虚虚合眼。

烛火已灭，照常理推算，应到了三更天，是人睡意最浓的时刻，萧敬暄下榻时未弄出一点多余响动。他飞快换上来时所着的劲装，并抱出特意捆束紧扎的盔甲，靠近门旁细听一阵庭院动静，见无异状便悄悄出房。

何清曜生怕他一时按捺不住，会莽撞地闯回飞沙关复仇，让仆人整日留意着，院门落锁也交予专人。萧敬暄摸到那仆人屋里，点了睡穴后搜出钥匙，牵着蹄上包裹厚毡的惊帆，打开后院小门悄然离去。

此处距沙州不远，萧敬暄很快到达城外，他在流经城门附近的甘泉河边小沙坡旁停住，人马坡后埋伏。不过两刻功夫，便有一辆载满柴禾的大车慢悠悠地驶来，萧敬暄趁那驱赶瘦马的男子不留神，暴起将其扑下地，随后一掌劈晕。搜到出入城池必用的过所后，他就把对方拖着抛去河中。

晨曦在街道与行人身上洒遍薄红，伪装过面目的萧敬暄赶车进过几间经祝融之祸不久的店铺，佯作下车整理辕架。正有三五百姓聚在一户人家门口，对着焦梁残柱指指点点。

“你说呀，这段老板到底惹了什么人？房子被烧了，一家人也全给杀喽。”

“谁知道呢？这人平日里也面善，不过就是个卖布的，能结啥仇家？”

“唉，最近也太乱了吧，不觉得这兵一少，匪就多了……”

萧敬暄听完，再度赶动大车拐上另一条街道，蜿蜒行了许久，他将车丢弃在某条小曲内，再左转右回，终于进了一条幽深狭长的窄路。

是一条死路，尽头两扇乌漆门户，不见彩绘十分朴素，且漆水颇多斑驳。萧敬暄叩了叩门，好半晌才响起拖沓的脚步声。

启户的是一名脊背佝偻的老者，眼珠混浊无光，无精打采地瞅着萧敬暄：“你找谁啊？”

萧敬暄猝然扣住他脉门，老者手中一物跌下，划出一道银光后叮当坠落地上，分明的金铁之响。他足尖一勾，把形似簪剑之物踹进门内，压低嗓音：“认得我了吗？”

老者目中精光一轮，无复片刻前的颓唐之态，转瞬笑容可掬：“认得，认得，您先放手。”

萧敬暄微微一笑：“得罪，若不出手，这簪剑便无声无息结果了我的性命。”

老者无事般转口和蔼言：“郎君正在后院操琴，您随我来。”

两进院落颇为局促狭小，却收拾得一尘不染，庭中累出玲珑奇石，檐角悬着叮铃风铎。廊下屏风后一男一女相顾而坐，男子青衫翠冠，眉目清俊，女子紫衣银环，容貌妖娆。

男子膝上置琴，玉徽朱弦，轻抚慢挑，泠泠清声中却生出昵昵儿女语。紫衣女眸底浓情如水，一径定在男子面容上，萧敬暄不出声惊扰，只立在庭院对面遥望。

许久，男子弹毕一曲，含笑对女子道：“桃叶，有客。”

桃叶拢了拢耳畔垂发娇嗔：“有什么听不得的？”

男子目中尽是宠溺：“好吧，依你。”

他随即看住萧敬暄，语调温文：“萧兄，请。”

萧敬暄径直向他走去：“裴先生近日可好？”

裴先生朝老者吩咐：“裴安，备好茶器。”

老者为客人奉来茵褥，又弯着腰离去，桃叶无所顾忌地打量陌生男子：“舒郎，他是谁？”

萧敬暄正要答话，裴先生目光一拂，满是柔情暖意：“桃叶，先将我的琴送回房。”

桃叶佯作嗔怒，指尖戳了戳裴先生面庞：“就想支开我说悄悄话，也罢，我帮帮你好了。”

她起了身又皱眉：“舒郎，我替你正正发簪。”

女子不管有外人在，当即伸手去扶那木簪，簪体为乌木磨制做桃枝形，甚是光润，烟粉薄玉饰做三两朵未叶既放的夭桃之形。桃叶理罢方抱琴而去，她身着汉家襦裙，赤足与颈项上的银饰却是长蛇蜘蛛之形，更似西南苗疆喜好。

足音笃笃入室，裴先生颇带了些歉意言：“内人天真无忌，宛如蒙昧稚子，失礼了。”

“尊夫人天然爽真，贤伉俪一奏一聆，虽无言语却心意悉知，实在羡煞人也。”

裴先生微微一笑，裴安正领一小童送来烹茶器具，他一面看着下人布置，一面闲闲问：“载昀兄如何还活着呢？”

裴先生口吻平淡，问得却是悚然，萧敬暄无事般一挽唇角：“天命所归。”

裴先生轻轻一笑：“也对，正如段氏做了冤魂，而我却安然无恙。”

他扫了萧敬暄一眼：“然天命虚妄不实，更不如归于人算。”

萧敬暄笑而不答，裴先生凝视铁釜中升起的缕缕白雾，水面腾起鱼眼般痕迹：“载昀兄来得仓促，而之前段家布庄无故灭门，这里头或有牵连吧？”