沙州城小城东南隅的一所宅院内，名义上的主人米勿染在后院侧门提灯守候。他不时望望漆黑夜空，心里嘀咕怎么还没到。

白影一闪，院墙外忽跃进一人，老者面无惊诧，当即举灯照去：“少爷，您怎么还穿这样呐？”

何清曜背负双刀明王镇狱，套了修身劲练的白服黑衫，揭开兜帽又抖抖防风沙的乌纱面罩，一脸嫌弃。

“我前天晌午从那边出来，紧赶慢赶才在今天宵禁前进城，哪来得及换衣服？”

米勿染迷惑不解：明明早约好的日子，居然耽误起时辰了？

“呸呸！”劲装男子连啐几口又拍拍头，五官快皱成一团：“满脑袋的沙粒儿……”

米勿染赶忙说：“水早烧好了，您快去吧。”

何清曜耷拉着脸：“知道了。”

虽然少爷一向爱洁，但似乎心情不悦并不真像因沙尘之故，米勿染又暗忖：明明生意上门的好事，少爷居然兴趣缺缺又没精打采的样子，真稀罕。

至于何清曜本人，对这缘故肯定一清二楚。

前夜与萧敬暄相处，难得对方主动交心，他不免一时间稀罕又欢喜得紧。原打算多温存一天再走，奈何约谈日子早就定下，磨蹭到中午实在不能等，只好出门。

他先冲去湢室，赶紧扒光沾满沙尘的衣物，火速蹦进浴桶中。米勿染看着小主人从光屁股满地爬到长大成人，倒是无需避讳，已开始隔着薄纱屏风交待近日事项。

当提及放债所获亦减了不少时，何清曜凝视水面雾气思索一阵，末了耸耸肩：“要变天了，好不容易从官府里弄来的子孙相承的捉钱户名头，已经快狗屁不值了。”

米勿染听出他话里意思，忍不住问：“不至于吧？西域眼下还太平。”

碧眼往老人那方向一转，颇有些不以为然：“河西商道一断，丝绸茶叶之类的买卖全转南方海路，以后哪剩西域的事？太平也好，不太平也罢，待这里迟早饿死。”

何清曜皱皱眉，靠在浴桶沿上托腮想了一晌：“还是明年把两位小少爷送去康国吧，现今大食管辖之下听说还太平。”

这不等于丢弃西域的产业？米勿染摇头不已：“就算吐蕃人占了河西，我们以前不是和他们打过交道……”

何清曜歪头掏着耳朵，安静许久后又轻轻一哼：“偶尔为之是不妨事。可究竟一群只会放羊牧牛、话都说不清的蛮子，一味烧杀抢掠，懂什么治理经营的国策？”

他的面上有些似笑非笑：“说起来，明天要见那位倒想趁这乱子捞点好处，就不晓得他有没有这命受得。”

米勿染一听，便知少爷心里已有定准，明日晤面多会虚与委蛇。

“既然如此，少爷还见他？”

撩水声响了一阵，面门冲了个干净后，何清曜擦擦方继续说话：“听听提议不是坏事。而且今年六月武威郡闹的乱子，我疑心也跟这家伙有干系，正好试他一试。”

六月间，哥舒翰兵败灵宝。安禄山趁势派部将高嵩持书信、备缯彩赴河西、陇右，诱骗诸军归降。高嵩虽被大震关使郭英乂擒获斩杀，但凉州武威郡内突生杂胡变乱，幸而很快被镇压。

武威城中胡人近半数，军里胡兵也不少，还有许多世代居留的九姓胡商。何清曜明日要见的安门物便是其中之一，他从战事不断的河西而至沙州，所图的当然不是一点蝇头小利。

他背靠桶壁，仰望房顶又开始琢磨：“除了这些以外，还有一事让我不得不早做打算。”

米勿染问：“什么事？”

“北庭都护府调军入中原后，回纥部渐坐大，大光明教如今又被回纥可汗奉为国教。而且大食已愿派兵助唐国平乱，明显无意占据葱岭以东，以后西域要么归了吐蕃，要么归了回纥。我可得时刻准备好开溜，省得哪天被影月门的刺客杀上门来。”

老者皱了皱眉头：“但毕迦之老爷不是在大光明教里职位颇高么？当初少爷能安全脱身全亏他……”

曾为明教弟子的男子噗嗤一笑：“别提了，叔叔去年到康国定居，为了经商便利，改信祆教。阿尔祖叔母赶紧拿这做借口休夫……不对，该改口称呼回师姐了。”

米勿染大吃一惊：“什么时候的事？”

对方眯眼回忆：“大概今年乞寒节前后传来的消息。”

何毕迦之是何清曜父亲的幼弟，年少入明教，不过说不上多虔诚，只图个日后便利经营家业而已。当初何清曜入教，有他安排的缘故，后来侄儿叛出教门但未被屡屡追杀，亦因这位叔父暗中庇护。

米勿染咂舌不已：“阿尔祖夫人也做太绝了。”

“原本两家联姻罢了，喜好不同，岁数又差太大，哪里合得来？反正孩子生了几个，家业有人继承，与其天天两口子阴阳怪气，早散得了。”

说话时何清曜抬抬眉毛，似觉趣味：“听说师姐转眼跟一个二十出头的师弟好上，挺不错的。”

老管家一时无话可说，只好叹气：“娶妻还得贤惠顾家的才好，阿尔祖夫人太爱练武又爱成天往外跑，这可……”

水声哗哗间，何清曜跳出浴桶，赶紧捞条布巾擦干湿迹，随后匆忙换衣。老管家眼尖，瞥见他的背心及臂膀好多道通红的抓痕掐迹，肩头甚至还见牙印，难免暗暗皱眉。

少爷本人似乎犹自不觉，揉揉湿发打个呵欠：“赶紧睡觉去，明天一早那安门物就来了。”