他走到那群清军尸体旁，一脚踢开一个死不瞑目的清军头领。

“清点战果！把这些清狗的马匹、兵器、甲胄，所有能用的东西，全都给老子扒下来！”

“他们不是想抢咱们的盐巴吗？”

“老子今天连他们的裤衩子都给扒了带回去！”

“是！”

士兵们轰然应诺，压抑的气氛被这句粗俗的命令冲淡了不少。

他们开始高效地执行命令，将清军的武器装备收集起来，一匹匹无人看管的战马也被牵到了一起。

贺连山走到骆驼队旁边。

几百头骆驼聚在一起，虽然有些受惊，但在盐队护卫用生命筑起的壁垒下，安然无恙。

每一头骆驼背上都驮着两大包盐巴，那是黑水城几十万军民的命！

他伸手拍了拍一头骆驼的脖子，感受着它温热的体温。

他回头看了一眼正在被急救的赵老栓，又看了看那些死去的护卫。

这场胜利的代价，太大了。

“将军！”

一个什长跑过来报告。

“清点完毕！斩杀清军猎杀营一百三十四人！俘虏受伤的二十七个！缴获战马一百五十三匹！马刀、弓箭、甲胄若干！”

“那二十七个俘虏呢？”

贺连山冷冷地问。

什长愣了一下，随即明白了将军的意思。

“路上走不动的，都处理了。现在还剩五个能走的，都是头目。”

“嗯。”

贺连山不再多问。

“伤员上马！能动的都给老子动起来！把咱们牺牲的弟兄，还有盐队的弟兄，都带上！咱们回家！”

“盐巴！一粒都不能少！”

“出发！”

队伍重新集结。

来时气势如虹，归时却多了一份沉重。

队伍的最前面，是贺连山和他麾下的精锐骑兵。

中间，是安然无恙的骆驼商队。

队伍的最后面，是几辆用备用骆驼拉着的简易拖车，上面躺着重伤的赵老栓和其余伤员。

还有几十匹战马，马上驮着的，是盖着白布的尸体。

风沙吹过戈壁，卷起一阵呜咽。

归途，再无一言。

……

黑水城。

城墙上的士兵远远看到了地平线上出现的队伍，立刻发出了欢呼。

“回来了！贺将军他们回来了！”

“盐队回来了！”

城门大开。

李信带着一众将领，亲自站在城门口迎接。

百姓们也从城内涌出，脸上洋溢着喜悦和激动。

然而，当队伍走近，城门口的欢呼声渐渐低了下去，最后化为一片死寂。

所有人都看到了队伍后面的那些身影，看到了那些盖着白布的尸体。

胜利的喜悦，瞬间被一股沉重的悲伤所取代。

贺连山翻身下马，快步走到李信面前，单膝跪地，甲胄碰撞，发出哐当的声响。

“主公！末将幸不辱命！盐巴，保住了！”

他的声音洪亮，却带着无法掩饰的疲惫和沙哑。

李信没有立刻去扶他。

他的目光越过贺连山，看向他身后的队伍，看向那些伤员，看向那些冰冷的尸体。

他走过去，亲手揭开一具尸体上的白布。