“陈使者，江南义士的抗清壮举，李某佩服。”

“然——”

他话锋陡然一转，变得冰冷而锋利，手指猛地指向窗外漆黑的夜。

“你可知，这卧龙谷中数万军民，为何要追随我李信？”

陈近水一怔。

李信不等他回答，自顾自地说了下去，声音里带着一种刺骨的嘲弄。

“不是因为我李信能许诺他们封王拜相，更不是因为我能让他们穿金戴银！”

“只因清廷视他们为猪狗，可以随意宰杀！准噶尔视他们为牲口，可以随意劫掠！”

“他们跟着我李信，只是为了能有一口饱饭吃，能有一片瓦遮头，能堂堂正正地站着，护住身后的妻儿老小，不被那些畜生的马鞭抽，不被那些杂碎的屠刀砍！”

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话音未落，他猛地探手，一把抓起案上那枚象征着皇权与旧梦的蟠龙玉佩！

“啪！”

一声脆响！

他竟将那玉佩狠狠地拍在了陈近水捧着的血色檄文之上！

“大明？”

李信的声音，冷得像是从西伯利亚冰原刮来的寒风，让整个议事厅的温度都骤降了几分。

“崇祯老儿在煤山歪脖子树上吊死的时候，可曾想过他治下的百姓，已经到了易子而食的地步？”

“江南那些姓朱的王爷们，夹着尾巴逃到海上的时候，可曾回头看一眼，被鞑子铁蹄肆意践踏的汉家故土？！”

他的手指，重重地戳在那玉佩的龙睛之上，仿佛要将那条陈腐的龙彻底戳瞎！

“这块破玉，救不了卧龙谷里嗷嗷待哺的娃儿！”

“你这檄文上的血，也暖不了一个冻死在路边的流民！”

陈近水的脸色瞬间涨成了猪肝色，额上青筋暴起，他怒吼道：“李将军！此乃匡扶汉室之大义！恢复大明正朔，乃天下所有汉民的心之所向！”

“心之所向？”

李信猛地转身，一把推开了议事厅厚重的木窗。

“呼——”

冰冷的夜风瞬间灌入，吹得灯火狂舞。

远处，蒙学堂的灯火在夜色中如豆，却异常明亮。

一阵稚嫩却清晰的读书声，顺着风，飘了进来。

“……家是院，村是墙，谷是盾，国是疆……”

“……保家卫民，汉儿当强！”

“听见了吗？”

李信的声音沉静下来，却比之前的怒吼更具力量。

“这，才是我卧龙谷的心之所向！”

“我们卫的，不是那冰冷龙椅上某个姓朱的皇帝！是我们这谷里，能安安稳稳读书的娃！是那田里，能踏踏实实种粮的农！是这炉前，能挺直腰杆打铁的匠！”

“汉土之上，汉民得安！这，便是我辈心中唯一的‘正朔’！”

角落里的王二，胸中那股翻腾的热血，在这稚嫩的童声与李信决绝的话语中，骤然冷却，而后凝结成了钢铁。

他低下头，看着自己那双布满了老茧和烫疤的手，又摸了摸胸前那枚冰凉的勋章。

爹的血是热的。

可他这双手打出来的刀枪，护的不是什么虚无缥缈的“大明江山”。

护的是卧龙渠边，那个能安心洗衣的婆娘。

护的是蒙学堂里，那个扯着嗓子念书的崽子！

他猛地攥紧了拳头，锋利的指甲深深掐进掌心，带来一阵刺痛。

保家！

保的究竟是谁的家？

是那远在江南水乡，早已腐朽的“大明”？

还是脚下这片，用血汗浇灌出来，能让妻儿老小活下去的滚烫土地？

答案，已不言而喻。

陈近水嘴唇翕动，还想争辩，李信却抬手止住了他。

“陈使者，抗清大业，但凡是汉家儿郎，皆义不容辞，我李信，愿与天下所有志士共担此任。”