秋茗阁出事了，老高比谁都着急。

自他在这里审了案，与春柳私下合伙，在礼房、户房入了册，就相当于他接手了这里。

老高知道那几家大粉楼的后台是布政司的人，自己根本沾不上边儿，也就是一年请老高一回。至于人家与魏主事如何勾连，那不是自己操心的事。

秋茗阁不大也不小，如何向户房纳税自是老高勾连，春柳这边得多少也是老高说了算。

自他升了刑捕司副指挥，短短一年，他乡下的妻儿手里已多了三十亩地。他在城里的妾手里也多了一笔银两，这个妾又为他生了一对双胞胎小儿。

儿女成群让他颇感欣慰，也让他对金银有了更热烈的渴望。

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春柳也床上陪了他几回。

有一回，春柳说：“爷，遇到你后，原想找个去处过安稳日子。后来妾也看明白了，我就是花柳命，离了这种地方便没法活。只是妾困在此处，即便积攒下些，说不定哪一日又被别人一把拿了去。”

老高知她想起了那十锭小金元宝，黑黄脸红了一下，“你这娃勿多虑，比起杨伯雄、倪如风，我待你如何？有我在，都会布排妥当。除了日常用度，此处不可留金银。我为你觅处小院儿，都放到那里，供你将来度日、养老之用。”

似乎一切都挺圆满。

这一日，秋茗阁的一个伙计跑来找老高，“爷，出大事了。”

老高听了个大概，起身往外走，见王正阳正要出去，喊了声，“正阳，跟我出案去。”

王正阳闻声，手里攥着刀跟过来。

老高以前虽然与王进福表面上兄弟一般，心里却是敬而远之。

他嫌王进福这个人太老实，不懂变通。

本来办案看的就是有没有捞好处的机会，但有王进福跟着，往往碍手碍脚办不顺畅。

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不过王进福与赵俭二人是生死交情，给王进福面子也是给赵俭面子，而赵俭这个人又恩怨必报。

王正阳一眨眼变成了英武后生。并且老高已听闻，他武功高强，屡败强手，便想把王正阳拢到手下。如此在平阳的腰杆也会硬不少，故而有意无意地近乎些。

春柳天亮时被发觉死在床上，腰包里的碎银被盗走。

为了迎来送往方便，春柳的房间自然在前院儿。

老高让所有人留在门外，只和王正阳进去。

屋里已被秋茗阁的人动过了。春柳的尸体仰卧在一堆被子旁，嘴角有一丝血，咽喉处两块黑青。

老高扭头问：“贤侄，你如何看？”

王正阳：“杀人者是个行家。”

老高点点头，喊道：“今儿早谁第一个进来？”

一个苹果脸、单眼皮儿的小粉头进来施礼，抹泪道：“爷，往常妈妈早早便起来送客。今日一醒，见身边客人已经不在，想着客人柜上还押着二两银子，便来唤妈妈，谁知进门却见她仰卧着不动，上前看已是死人模样。”

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老高问：“你刚进来时床上、屋里可是眼前这般模样？”

小粉头：“被还盖在肚子以下，脚露在外面，头歪着，胳膊两边摊着。”

老高：“然后哩？”

小粉头：“然后妾门口大喊，进来几位哥姐，七手八脚呼唤、翻弄了一回，见腰袋被倒空了。”

老高让把院里的人集齐，连粉头、嫖客和打杂的一共二十几人。

那些嫖客听到院里的妈妈死了，多一事不如少一事，早都跑了，只剩几个睡过了头的。

老高让粉头们挨个说，自己客人离开的时辰。

除了苹果脸小粉头的客人早早不见了之外，都是在院里咋呼着死人了之后匆忙走的，且都与柜上两不相欠。只有这个人，在柜上押的二两银还剩五钱没拿。

老高将苹果脸单独留下盘问。

原来，那嫖客三十来岁，高个儿，大骨架，似关中口音。

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几日前来宿过一夜，问这问那，先是夸这里的妈妈美貌，还到春柳的屋里搭讪了几句。

昨夜来，只是让苹果脸陪他灌酒，并未行男女之事。后来苹果脸独自沉睡，醒来那人已不在，又出了人命。

再问门口了门儿的伙计，只见过此人进来，却未见出去。

老高道：“这便是了。此人可在你处留有什么物件？”