诸葛亮淡雅一笑，说道：“元直好意，亮也不便推辞。”

刘备顿时面露喜色：“那先生是答应了？”

诸葛亮羽扇轻轻一挥，说道：“亮虽在江湖，但偶尔也听闻天下大事，与友人谈论古今。如今曹操已得半壁江山，兵锋正盛，放眼万里，几无对手。亮非贪生怕死之辈，也不惧与曹操为敌。然而，若不能遇明主，一身才学又有何用呢？”

刘备站起来，退后两步，抱拳郑重说道：“备自知德薄，但为了汉室，为了实现心中的宏图大志，再次恳请先生助我。”

诸葛亮说道：“将军之心意，我已知晓。但我有三个问题，还望将军回答。如符合我心中所想，亮必倾全力相助。”

刘备说道：“请先生赐教。”

诸葛亮说道：“曹操已得北方，雄心壮志，早晚必会南征，第一个目标，便是荆州北边门户新野城。以新野弹丸之地，面对曹操数十万雄师，将军要如何自保呢？”

刘备一时迟疑：“这……”

诸葛亮说道：“将军不必急着回答，还是先回去好好思考吧。毕竟，这是将军将要面临难题。”

刘备抱拳又拜，说道：“先生高瞻远瞩、切中时弊，备受教了。”

诸葛亮起身，抱拳回拜。

刘关张三人走后，书僮问：“先生，刘皇叔还会来吗？”

诸葛亮羽扇轻摇，自信满满：“会的。”

屋外，秋风凉凉，落叶纷纷。

时光飞逝，已至冬季，满山银装素裹。

刘备抽出时间，第二次来到卧龙岗，拜访诸葛亮。

诸葛亮悠然摇扇，从容优雅：“将军已经想好对策了？”

刘备说道：“备回去想了许久，也与众谋士商议过，清楚如果曹操全力南征，以新野之力，是决计抵挡不住的。但也并非毫无胜算。荆州之主刘景升，乃备之宗亲。新野与荆州又是唇齿相依的关系。假如新野危急，刘景升必会全力相助，以保基业。备若能有荆襄九郡作为后盾，再得先生出谋划策，何惧曹操？”

诸葛亮轻轻摇头，说道：“将军此言差矣。昔日将军投靠刘表，只得新野栖身，美其名曰‘共拒曹操’，实则刘表把将军当做马前卒。再加上蔡氏一族现在深得刘表信任，为夺权力，岂能容忍将军？新野危急之时，只怕荆州援兵未到。最重要的是，刘表年老体弱，恐怕时日无多，大损士气。曹操用兵如鬼，假如在刘表病重之时发兵，乱作一团的荆州，又岂能抵挡呢？”

刘备立即虚心地求教：“那依先生之见，怎样才是万全之策？”

诸葛亮笑而不语。

刘备抱拳说道：“请先生教我。”

诸葛亮羽扇缓缓摇动，静默了片刻，说道：“荆州地理位置优越，南征北讨，东攻西伐，十分便利，自古以来都是兵家必争之地。将军若想对抗曹操，依靠荆州不如取得荆州。将军以仁义为本，取荆州必会考虑道义问题。我有上中下三策，皆以刘表不能主事为前提。上策，刘表若到病重之时，不忍基业落入曹贼之手，必会考虑托付给同为汉室宗亲的将军您，将军可接受托付，如此便名正言顺；中策，将军不接受托付，可以以辅佐公子刘琦为名，掌握荆州军政；下策，将军深得民心，内外两难之时，不妨以除暴安民的名义，用武力扫荡阻碍，奇袭而取得荆州。”

刘备听闻，如获金玉良言，喜而感激：“先生高见，连我的难处都考虑清楚了，实在是令人敬佩。若能得先生相助，刘备何愁大业不成啊！”

面对刘备的邀请，诸葛亮笑了笑，说道：“将军可曾想过，得了荆州，有了立足之地后，该如何争霸天下呢？”

刘备眉头一皱，一时语塞。

诸葛亮说道：“将军不妨回去深思一番。因为这是将军未来的方向，如果想不清楚，又如何能与曹操对敌呢？”

刘备沉默片刻，随后似有所悟，起身抱拳说道：“多谢先生。备受教了。”

刘备走后，诸葛亮隔着窗，远望风景，窗外雪花飘飘，一片寂冷。

书僮问：“先生，刘皇叔二次拜访，如此有诚意，先生为何不答应？”

诸葛亮说道：“还不够，还差一点。”

光阴回到春季，鸟语花香。

刘备第三次来到卧龙岗。

同行的张飞十分不爽：“这个诸葛亮真是太会摆架子了，竟让大哥跑三次，而且这次还不确定能不能成功，实在可恼。”

关羽也发表意见：“三弟说的对。孔明不过一个书生，却连续拒绝大哥两次，分明有意自抬身价。”

张飞摆摆手，嚷道：“如果这次他还不同意，那我可就不能忍受了。索性，把他绑了，直接带回去！”

刘备摇摇头，说道：“贤弟，不可胡说。前两次会面，孔明先生见识非凡，令我获益匪浅。孔明之才学，毋庸置疑。这次拜访，没有我的许可，不可造次。”

进了草庐，刘备第三次见到诸葛亮。

刘备恭谨有礼：“先生，一别多时，备早想再访，无奈军务缠身。如今幸得空闲，望先生再度指教。对于先生之前的提问，我已经想好了，请容我……”

诸葛亮挥扇打断：“不急。先回答我的第三个问题。将军此生，先后依附公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍，如今又投靠刘表，屡战屡败，颠沛流离，几乎没有容身之地，但为何还活着呢？”

此一席话，好似说尽刘备平生。

刘备顿时尴尬羞愧，面色难看，无法回答。