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离都的夏天实在不好过，上百万的人拥挤在都市之中就已局促，再加上一条大江蒸腾水气，更使得细弱游丝的风仿佛粘在身上，闷热得喘不过气来。九座大桥中只有飘夏桥还凉快些，但因从这里过江的人多，马也跑不开，对姜放来说无疑是火上浇油，好不容易到了暑楼前，跳下马，将缰绳扔在伙计手里，道：等着。疾步上楼一打量，仍是不见辟邪和明珠的影子，只是嘿的一声，连闷气也没来得及生，扭头奔下去，策马赶往静水庵，在庵门前树上拴了马，大步奔向正殿，果听明珠在院子里道：真是笨，说几遍才会？ 是，李师老老实实地道，你再舞一遍我看。 明珠对李师叹道：也不怪你，这招是你四师兄进宝创的断魂剑，你是个二百五，怎么学得会这里面的阴狠毒辣？说着在树阴下持剑而立，腰身柔舒，身子忽地向后仰去，手掌一翻，剑尖从自己咽喉上掠过，夺地钉在树干上，叶间透过的阳光照得剑身雪亮，纤细的下颌仰成一条白皙的直线，美得凄绝壮丽。 好！沈飞飞在一边高声喝彩。 辟邪用扇子敲敲他的手指，你这棋还下么？ 下。沈飞飞连忙避开明珠犀利的眼神，看着棋盘道，你走了哪里？ 姜放见他们其乐融融，一片闲情逸致，更是气不打一处来，跨入院中吼道：宋明珠接旨！ 明珠忙收了剑，刚想对姜放笑着说话，却见他眼中似要喷出火来，不知他为何恼怒，紧走了几步，笑盈盈跪道：奴婢明珠接旨。 传太后懿旨，尚功局女官宋明珠立赴上江行宫掌教女红刺绣，择日启程不得有误。 辟邪从廊下站起身来，背着手微笑，看到明珠起来，才道：这是生的什么气，大热天的，先喝盏茶再说。 既然明珠已执意委屈，姜放气也消了大半，抢过茶喝了几口，道：皇上要你这个月内结清针工局的事务，你却出来游玩，两天没有回宫，这是什么罪名？ 辟邪笑道：那点子事，小顺子办就好了，这里比宫里凉快，住两天避暑。 哼哼，姜放冷笑着从怀中摸出三本白皮折子，递给辟邪，先看这一件。 辟邪走开沈飞飞身边，展开程，朕回京便要看见。 成亲王道：臣也回京。 皇帝摇了摇头，你留在朕身边，万事能有人商量。 众臣退出之后，皇帝起身来回踱步，他有二十万兵马，朕震北军里不过十二万，加上国库空虚，看来不打藩地主意是不成了。他望着辟邪道，可是征粮使回来不过一两个月，再要遣去，藩王们可不会善罢甘休。 辟邪道：万岁爷所虑极是，事关朝廷生死存亡，要想个万全之策。 京畿兵马还有数万，万不得已也要征发，到时门户洞开，岂不让东王乘虚而入？再加上苗人，内忧外患，我朝的气数皇帝慢慢坐在椅子上，皱着眉思索。 吉祥忙向辟邪使了个眼色，辟邪一笑，也不出声。一阵闷雷滚过，四处无风，闷得人吐息艰难。皇帝突然一跃而起，大声高喝：行围去！ 哎？吉祥倒被吓了一跳，跟着他走出屋来。 皇帝望着满天压城雷云，笑道：强敌虎视中原，国君再无安枕之日，这也许是朕最后一个无忧的夏天了，何苦愁眉不展？叫訸淑仪出来，随朕同去。 慕徐姿从偏殿里步出，比闪电更加照人双目。大雨噼噼啪啪敲打着庭院中的芭蕉，似作铁蹄之声。下雨了。她向皇帝笑道，皇上还去么？ 雷阵雨，辟邪在皇帝身边轻声道，下不长的。 姜放正领着侍卫搜查密林，见雨势不止，命众人各寻地方避雨。郁知秋初至上江，到了有遮挡的地方，那些元老侍卫早就站满了，仰头看见山间白亭，策马奔去。不料里面也躲了五六个人，全做侍卫打扮，见他下了马进来，却是一阵慌乱，缩到角上叽叽喳喳笑了一会儿，其中一个上前道：喂，我说，你没瞧见这里都是人，挤得不成，你另觅地方躲雨去吧。 郁知秋愣了愣，道：我看还好啊，都是一样当差的，你们可不能不讲理。 那几个人都是哄地一笑，笑声清脆悦耳，倒把郁知秋闹红了脸。听你们说话，不象是侍卫，难道是宫里公公穿了侍卫衣裳出来偷猎？ 那先说话的人啐了一口，什么公公？你小心 和他多说什么？人群中一人道，既然有地方，让他躲一会儿也无事。 是。那人微微一笑，转身回去。 郁知秋冲那解围的少年侍卫抱拳笑道：多谢。 那人白皙的脸上红晕一现，扭头不答。郁知秋有些讪讪的，用袖子擦拭脸上雨水，听他们压着声音细细议论，心不在焉地四处眺望。倾盆大雨飘洒江中，白烟翻滚在江面上，对岸青山也做黛色，长风带走无限悠长的炎热，令人胸怀舒畅。 树丛中突然有人叹道：这场雨真是时候，不然我就热死了，正所谓：好雨知时节 亭中的几个人不禁又是一阵哄笑，果然听他接着道：当春、当 旁边还有个凑趣的，一本正经在问：当春当后面呢？ 连郁知秋也笑了，树枝哗啦一响，却钻出两个穿百姓衣衫的青年，其中一个腰间悬剑，郁知秋等人都大吃一惊，原先在亭子里的几个人惊呼一声，向后便退。 郁知秋不敢怠慢，走出亭外，擎了剑出来，高声喝道：这里是皇家禁地，你们是什么人！ 先头的华衫青年油亮的头发，被雨水一打更是明可鉴人，笑嘻嘻对身后魁梧的汉子道：听见了么，皇家禁地，看你还说我不识得路。 哈哈，错怪你了。这人声音开朗得没有半点心机杂念，笑道，要不向这个人打听打听。 华衫青年摇头道：没用没用，这个人是侍卫，不一定知道，倒是后面几个人都是姑娘家扮的，应是内宫里的人，问他们准没错。说着眼神放光，向那替郁知秋解围的少年侍卫直勾勾望去。此言一出，郁知秋甚是诧异，不禁回头也看了一眼。 立时有人站出来挡住，喝道：大胆，看什么呢。 郁知秋恐这二人是刺客，再不多言，长剑突刺，只道：看剑！ 那华衫青年笑道：原来是看剑啊。身形一晃，人已飞升到白亭的琉璃攒尖上，单足独立，迎风飘摇，身法美奂美仑。亭中众人吓的尖叫，涌出来挤在郁知秋身后。郁知秋知道对手武功高强，暗吃一惊，退了几步护着身后几个女伴男装的侍卫，低声道：你们能打不能打？ 一人哆哆嗦嗦道：不能。 那还不快跑？ 是，将军好自为之。正要发足狂奔，亭上青年飘身跃下，伸手拦住。 那魁梧青年喝道：喂，你老毛病又犯了？欺负女孩子，小心我一剑先捅了你。 华衫青年吐了吐舌头，把手缩回来笑道：小生冒昧了，不过想问他们些话。 郁知秋面无惧色，朗声道：有话问我就成了，让我的剑告诉你。 魁梧青年见他骁勇，也是赞叹点头，避开一剑对华衫少年道：你一边呆着，不许出手。他身材高大，身法却流畅已极，在郁知秋剑下揉身避了三个回合，疾退半丈，长剑一亮，奋身杀入，只一剑便挂破郁知秋左袖。郁知秋向后退了几步，额上冷汗微现，沉声对身后道：我只能支撑一会儿，你们再不走，等着他们来要命么？说罢举剑再战，他的剑法与那青年相去甚远，仗着一股刚强之气勉力支持，几招下来险象环生，右肋上被划破一道口子，虽然不深，却裹着雨水流下，看来触目惊心。 众女纷纷退却，只那少女一跺脚，奔到自己马前，摘下弓箭，对准魁梧青年就射，却被那华衫青年闪过来一把抄住飞箭，笑道：姑娘的准头不好，可别射着了这位将军。 郁知秋听他语中有轻薄之意，不由大急，一个分神，对手剑光在眼前一闪，冲自己咽喉而来。郁知秋心中一凉，只道无幸，却见那剑尖一荡，飞翎激射在剑背上，一骑战马跃入，姜放在马上持弓笑道：真是热闹！ 两个青年面面相觑，都是大笑。 姜放道：郁知秋，护着人先走。 大人，他们两个人 再来两个也无妨。姜放盯着两个青年，气得脸色发青，你只管先走，下去叫人上来。 郁知秋翻身上马，带着众人疾驰下山。其中一人并马过来道：郁将军，我们多有不便，这就分手。 郁知秋点头，回头仍见那少女袅袅婷婷驻马相望，心中一荡，不敢再看，手中马鞭加力，催马下山求援。众侍卫听他道：山上有刺客。哄然跃起，抄家伙上马就走，还未到白亭，却见姜放单骑驰来，都问：大统领，刺客呢？ 姜放笑道：什么刺客，两个农夫走错了路，见了我转身就跑，钻进林子里，我的马进不去。你们细细搜去，将他们小示惩戒逐出去就罢了。 郁知秋大急，刚要说话分辩，姜放已向他使了个眼色，拉到一边，待无人了才道：就说你是个新丁，一点不错。你知道你护着走掉的是什么人？那两个人大打出手，象是刺客的作为么？传出去都有损太后太妃的体面，多一句嘴，便后患无穷。转而看着郁知秋马上长弓，叹道：我年轻时和你差不多，也是在上江，射杀了两个刺客，便以为功高盖世，要不是当时有人送了我一句话，只怕早就作了糊涂鬼。 郁知秋凛然道：是，多承大统领指教。 姜放微笑道：快掩盖伤口，速速回去休息，你此番有功，皇上不会忘记的。 郁知秋忙从怀中掏出绷带，低头裹伤，忽而问道：大统领，但不知那人送了句什么要紧的话？ 姜放仰面大笑：将军恐成惊弓鸟，刺客切作猛虎称！ 郁知秋手抚仁义弓，望着姜放纵马远去，清澈的寒意醍醐灌顶，凉透身周。 郁知秋虽对此事缄口不言，贺冶年却略有风闻，抓住机会赶到行宫，要在皇帝面前参姜放一本。到箭亭之外，吉祥拦住道：大人且慢，可不要再往前走了。望里瞥了一眼，里面还有娘娘的凤驾。 老臣鲁莽了。公公通禀一声。 吉祥面有难色，道：万岁爷正在兴头上，大人稍等，奴婢见个机会就通禀。 里面内臣彩声大作，原来皇帝箭箭均能中的，觉得有些烦了，叫人将鹄的挪到一百二十步开外，已不能射及，回头对慕徐姿笑道：你来，朕教你射箭。 好啊。慕徐姿笑容如画，从如意手里接过一张精致柔弓，取了手套护指。皇帝问：多少步好？ 这张弓弱，恐怕五十步以外臣妾便不能力及。 如意亲自量了距离立鹄，小心翼翼躲在一边。皇帝站在慕徐姿身后，手把手替她张弓，前面三箭只有一箭脱靶，众人都叫了一声好。慕徐姿自己射了两箭，都有模有样。皇帝笑道：很好了，多练练定能中的。 慕徐姿突然扔下弓，摘下银丝手套，蹙眉道：这个东西碍事。 皇帝一愣，却见她素手从箭壶里抽出三支长箭，衔了两支用牙咬住，舒臂张弓，蓬蓬蓬三箭连发。如意往靶上一看，惊道：三箭均中红心！ 内臣们回过神来鼓掌欢呼。皇帝又惊又笑，你、你敢骗朕。 慕徐姿脸上还带着用力迸出的红晕，笑道：臣妾才没有骗皇上，是皇上说教，臣妾可没说不会。 如意举着鹄的过来，道：皇上又冤枉人，奴婢听得清清的，訸淑仪确没说不会弓法啊。 皇帝大笑，朕忘了你是武将世家的出身。好，訸淑仪和朕倒有番较量。 内臣们见皇帝和訸淑仪有比试弓法的意思，都在起哄。皇帝却一眼望见吉祥在一边欲言又止，向他招了招手，什么事？ 领侍卫大臣贺冶年在外求见。 那是搜到刺客了？叫他廊外说话。皇帝回身对辟邪道，你的弓法极佳，先陪訸淑仪玩一会儿。 辟邪从开始就一言不发，脸色苍白，此时躬身施了个礼，对如意道：一百步。他是不僭越皇帝的意思，慕徐姿却道：六十步，换张弓来。向着辟邪一笑。 辟邪忙挪开目光，只听如意鸣金，张弓就射。 两家都中！内臣们笑道。 慕徐姿身上微微的淡香飘来，犹如雨中落花的芬芳，她探向箭壶的柔荑带着少女特有的一抹透明的粉色，象闪电在辟邪眼前一张一合，令他双目生痛，人群的欢呼渐渐飘离，耳中只有声声金鸣，随之飞箭离弦，向着细雨中那恍惚鲜艳的红心刺去。中的！如意每一声高唱过后，那箭尖就象攒在心窝上，一缩一痛。 啊！不好。慕徐姿突然轻呼了一声，辟邪不由手一抖，这箭飞脱，只堪堪插在靶边上。 訸淑仪中的。 慕徐姿已微微沁出了汗，笑道：你上当了。 辟邪吐了口气笑着，兵不厌诈，奴婢输的心服口服。 万岁爷叫辟邪。小合子走近道。 辟邪放下弓，向慕徐姿施礼告退，到了廊下，姜放刚从地上起来，向辟邪狠狠瞪了一眼。辟邪大奇，只听皇帝道：这是第三天了，再找不到，恐怕已让他走脱了。辟邪，你和那刺客交过手，你看他是死是活。 应该还活着，那人武功极高，只要他有一丝喘息的功夫，就能脱身。不过他的伤势也不轻，不会再犯圣驾。 皇帝点头道：那就好，姜放，你们也辛苦了，今天再将围场净一净，就撤回罢。辟邪，你也跟着去一趟，确保万无一失。皇帝起来要回，问辟邪道：怎么样，胜负如何？ 辟邪道：奴婢输了。 你下棋也输，射箭还要输给女孩儿？ 奴婢也是身不由己。辟邪笑道。 皇帝大笑着走了。姜放对辟邪仍是虎视眈眈，哼了一声就走。辟邪追上前奇道：怎么了？ 怎么了？你的好兄弟，好朋友，两个二百五！ 李师？沈飞飞？ 进了行宫地界找你来了！情谊深重，一会儿也离不开啊。 辟邪吃了一惊，怒极反笑，混账！ 姜放叹道：皇上问的就是这个。好在人已让我哄走了，现在上江镇上，明天你再不露面，只怕他们还来。 辟邪沉吟道：还有谁看见了？ 郁知秋，他不要紧。要命的是，还有一伙人。 辟邪冷着脸追问：谁？ 姜放的微笑带着奇妙暧昧的味道，慢慢道：景优公主。