这日上午，祝梵襄正在马车里迷迷糊糊打盹，被马车卒然一个急停惊醒。

她揉揉眼睛，隐约听见马车外传来嘈杂的人声，约摸着是进城了。

马车帐帘被挑开，侍卫阿凌向平祈楚汇报：“主子，到清源镇了。”

清源镇？祝梵襄凑近看地图，离青州最近的一个镇集，大约六十里地，差不多明日晌午之前便可抵达青州。

“驻车。”

祝梵襄虽心有疑惑还是跟着下了马车。前面路旁的界碑上书三字：清源镇。

她看向平祈楚，后者打量着镇子口熙熙攘攘的人群。察觉到祝梵襄的目光，他略一点头：“走吧，先来这看看。”

走到城门近前，只见两个城门吏正驱赶一行男子，口中骂道：“去去去！这是乞讨的地方吗？再有下次还送你们见县太爷！”

祝梵襄打量几个男子，大概三十岁到五十出头，看衣着都是普通百姓。几人围住了城门吏口中叫嚷不休。

“我家两块地都被征用了，不让我们乞讨还能干什么？”

“是啊！说这笔钱是用去疏浚盐道，可我们饿死就没人管吗？”

“昨天就是你们！快滚快滚！”

几人被城门吏推到一边，还瞪着城门吏，有借机上前的势头。

平祈楚见状上前拍了一下其中一个男子肩头：“这位大哥，借一步说话。”

“哦？你要说什么？”

“就是打听打听你们在这乞讨的缘故，实在好奇。”

其中一个中年男子摸摸胡子：“听您的口音，不像本地人。倒像是……”他转转眼珠，随即恍然：“倒像是京城来的。”

“我们确实是京城来的。”

几人对视一眼，拔腿就跑。

祝梵襄看着几人落荒而逃的背影：得，京城这两个字杀伤力比见县太爷还大。

平祈楚几步追上几人，拿出一块银子：“如果诸位愿意给我讲讲发生了什么，眼下用钱的事我可以给你们解决。”

几人见到平祈楚手中的银子停下了脚步，互相对视一眼，为首的见离开了城门吏的视线，笑道：“多谢公子的大恩大德，您好奇，我们就给您讲讲这是怎么回事儿。”

“这话要从上个月说起，县太爷颁了新令，说是青州盐道今年损失不少，需要筹钱修筑盐道。由于有一块盐畦以往是算在我们清源镇的，要修一起修，所以我们清源人也得捐钱。这里头我们其实就觉得不大公平，那盐畦是官家的，它在的时候百姓不靠它赚钱，现在修却要我们出钱。好在征收数目不大，大家也就都交了。”

男子叹了口气继续讲：“谁知前几天，竟然说筹银不够，要再收一批，还说是什么‘保盐捐’。我们那块盐畦本来就小，何至于要这么多银子去填？有几个本来就苦的交不上去钱，家里几亩地被暂时征用了，这些庄稼人没了地怎么活？我们几个胆子大的就替他们喊冤，这几天满街找小吏乞讨，最后传到县太爷耳朵里，也算是没白费力气吧。”

有用处但不多，祝梵襄暗想。收多少钱，根本不是县太爷决定得了的。青州知州的后台倒是硬得很。祝修礼参了他好几本他毫发无伤，还在周边地界这样搞动作。

“你们是替更穷困的人出头。”

“是啊，今日是他们，明日倘若我们也交不上钱呢？他们胆子小，不敢得罪官府，我们倒无所谓。”

“这个保盐捐第一次收了多少钱？”